И действительно, очертания гиперпространственного пузыря "Повелителя Драконов" на экране стали более четкими. Он направлялся прямо к ЛС-1187.
Кори, до боли в пальцах сжав край пульта, велел:
- Чарли, покажи наиболее вероятное место, где болсоверы вынырнут из гиперпространства.
На зеленой прямой предполагаемого курса "Повелителя Драконов" появилась окружность.
- Если они вынырнут за пределами этой окружности, то вряд ли найдут нас, - пояснил Чарли. - Хотя, конечно, в их цели, возможно, входит лишь вспугнуть корабль.
- А если они вынырнут в указанной тобой области, то сколько времени у них уйдет на поиски?
- От пяти до девяноста шести часов.
- Понятно.
Потянулись томительные минуты ожидания. Офицеры в рубке до рези в глазах всматривались в голографический экран. Вскоре сфера, обозначающая "Повелителя Драконов", оказалась внутри вычерченной компьютером окружности.
- Либо болсоверы вынырнут в течение ближайших двух минут, либо мы разойдемся с ними, - пояснил Чарли.
- Запустить торпеды, сэр? - спросил Ли.
- Нет, - ответил Кори. - Пока будем притворяться мертвыми.
Сфера, обозначающая на голоэкране "Повелителя Драконов", замерла, а затем резко уменьшилась в размерах; во все стороны от нее пошли волны гравитационного возмущения.
- Чарли?
- Я засек их. Они вынырнули из гиперпространства в двадцати световых минутах от нас.
- Почему так далеко? - спросил Кори.
- Для них это вовсе не далеко. С такого расстояния лучше осматривать окрестности, а для движения в нормальном космосе на "Повелителе" наверняка есть мощные ракетные двигатели.
- Когда они вплотную приблизятся к нам?
- Маневр приближения займет у них от шести до десяти часов.
- Спасибо. Можешь дать анализ ситуации?
- На борту ЛС-1187 произведен ремонт, но, к сожалению, восстановлено пока не все оборудование. Системы корабля работают с эффективностью шестьдесят три процента. Хуже всего с вооружением. Деструкторы по левому борту разрушены, а на правом неработоспособны из-за нехватки энергии. Имеются только две боеспособные торпеды. Если болсоверы будут следовать своей стандартной процедуре приближения к врагу, то с расстояния, значительно превышающего досягаемость наших торпед, вышлют к нам дистанционно управляемые зонды-разведчики для визуального осмотра корабля. Предполагаю, что на борту как минимум одного зонда будет вооружение. Поскольку не остается сомнений в том, что болсоверам известно наше местоположение, попытка к бегству как с помощью ракетных двигателей, так и с помощью гиперпространственной тяги обречена на провал.
- Что же нам делать? - угрюмо спросил Ходел.
- Не знаю, - ответил Кори.
- Но мы должны, просто обязаны хоть что-то предпринять!
- Пока я не придумал ничего стоящего.
- Но...
- Мистер Ходел, заткнитесь, пожалуйста.
И Ходел заткнулся, но на лице его явно читалось: это по вашей вине, мистер Кори, нам всем суждено вскорости погибнуть!
Несколько минут исполняющий обязанности капитана корабля ЛС-1187 дрейфовал по рубке управления так же бесцельно, как подчиненный ему корабль по космосу. Внезапно его хмурое лицо озарилось улыбкой, и он сказал:
- Да, нужно сажать картошку!
- Извините, не понял.
- Нам нужно сажать картошку. А также пшеницу, помидоры, салат, горох, огурцы, бобы и фасоль. Особенно бобы и крылатую фасоль, поскольку они быстрее прочих поглощают углекислый газ и выделяют кислород.
- Извините, сэр, опять не понял.
Кори встретился с озадаченным взглядом Ходела.
- Дело обстоит следующим образом: либо болсоверы вскоре уничтожат нас, либо нет. Если мы уцелеем, то, чтобы не умереть с голоду в ближайшие месяцы, нам понадобится урожай. Сети для аэропоники натянуты, лампы установлены, дело за семенами. Так что не будем понапрасну терять время.
- А если болсоверы уничтожат нас?
- Значит, так тому и быть. А до их прибытия еще несколько часов, и их нужно чем-то заполнить. Можно, конечно, поспать, но я предпочту провести оставшееся время более плодотворно. Помнится, кто-то уверял, что работа с живыми растениями очищает душу.
Ходел потерянно моргал.
- Сэр, неужели вы серьезно...
Кори схватил астронавигатора за плечо и притянул к себе. Ему хотелось закричать Ходелу прямо в ухо: послушай, осел! Неужели не видно, что я совершенно опустошен?! Я не способен придумать ничего путного! Я лишь хочу с достоинством провести последние часы своей жизни! Ни есть, ни спать, ни говорить я уже не могу! Оставьте меня, наконец, в покое!
Но вместо сей пылкой речи Кори почти спокойно сказал:
- Если я даже и пущусь сейчас в разъяснения, вы все равно ничего не поймете. - Он отпустил Ходела и, резко оттолкнувшись ногами от пола, полетел к выходу из рубки управления. - Известите меня по интеркому, если обстановка вдруг изменится.
ФАСОЛЬ
Сажать крылатую фасоль несложно.
Из мешочка, прикрепленного к поясу, извлекают крупную, твердую на ощупь фасолину-семя, заталкивают поглубже между ячейками мягкой многослойной хлопковой сети, поливают водой, в которую щедрой рукой добавлены минеральные удобрения, вперед делается шажок столь аккуратный, столь неторопливый, что ноги, обутые в специальные ботинки с присосками, накрепко прилипают к палубе, и все действия повторяются в той же самой последовательности.
В действительности, думал, сажая фасоль Кори, моя последняя, продиктованная отчаянием идея оказалась не так уж и глупа. Фасолина, сеть, лейка, шажок. Фасолина, сеть, лейка, шажок. Слух об очередных моих чудачествах, верно, уже разнесся по всему кораблю. Еще бы, ведь через считанные часы от ЛС-1187 и его команды останется лишь облачко радиоактивного газа, а капитан корабля занялся посевом.
Кори покачал головой и продолжил монотонное занятие.
Мое поведение не так уж и глупо, как кажется на первый взгляд. Если мы выживем, то команда сочтет, что капитан у них - железный: а если не выживем, то чье бы то ни было мнение уже не будет иметь ровным счетом никакого значения.
Мне же самому в действительности лишь хочется успокоить нервы не требующей размышлений работой. К тому же не исключено, что при этом какое-нибудь решение подскажет подсознание.
Кори тяжело вздохнул и продолжил работу - достал фасолину, сунул ее в сеть, полил из лейки и сделал шажок. Фасолина, сеть, лейка шажок.
Крылатая фасоль - удивительное растение. Съедобны ее семена-фасолины. Съедобны стручки. Съедобны листья и стебли. Съедобны даже корни. И все части растения при нормальном приготовлении обладают приемлемым вкусом. К тому же фасоль растет очень быстро и выделяет много кислорода, потребляя углекислый газ. У крылатой фасоли интересное прошлое. Легенды уверяют, что выведена она была еще в незапамятные времена на самой Земле.
