Ну, ладно…
– Теперь вставляй ключ! Давай, быстро!
Он поднимает и подносит «яйцо» к выемке. Снова вспышка – и кажется, что два огня стремятся слиться в один. Оглядывается на меня… Ну чего ты тянешь, дурак! Боишься? Лучше бойся меня!
Лучевой удар вспарывает землю в полуметре от Дмитрия.
– В другой раз буду точнее! Не тяни, вставляй!
Неуверенное движение – и предмет неизвестного происхождения находит свое предназначение.
Свершилось!
Две полосы превращаются в одну…
Ну же, ну! Сезам, откройся!
Не спешишь? Что ж, подождем…
«Здесь находится то, о чем человек не может даже и мечтать!..»
«…даже и мечтать!..»
Стою в нескольких метрах от стены. Хуанита – справа, она присела и оперлась на холодные камни, склонила голову на колени и время от времени вздрагивает. Я знаю – она плачет… Ну и черт с ней! Дмитрий все там же, глядит то на ключ в замке, то на светящийся огонек на «импе»…
Открывайся же, мать твою так-перетак!
Но что это за шум?
– Дима, ты слышишь это?
– С… слышу…
Значит, не показалось… Далекий гул нарастает в ушах, становясь более близким, и вместе с ним вдруг разгорается ярко-алым светом…
Ключ!
А потом земля начинает дрожать, и я чувствую жар. Шлем, скорее надеть, так безопаснее…
– Дима, шлем! И в сторону!
Даже на самом низком уровне круг посреди плиты буквально пылает, а как это должно выглядеть в нормальном зрении?
Ладно, жди. Сейчас все случится…
Оглушительный гром, сотрясение земли – и даже мне приходится закрыть глаза. Всего секунду…
Потом – тишина. И темнота. Ключ больше не горит. И даже не мигает.
Он отыграл свою роль.
Даже слишком тихо…
– Стойте, где стоите. Я сам посмотрю.
Медленно подхожу к трехметровой плите. Ключ теперь совершенно неотличим от всей остальной ее поверхности, он вплавился в нее, навсегда став с ней единым целым. Но почему же дверь не открывается? Подношу руку и прикасаюсь к стене – датчики показывают, что опасности нет. Вообще ничего нет…
– Откройся, ты, гадина! Откройся!
Пытаюсь толкнуть стену, потом – дернуть на себя. Результат нулевой.
Неужели я убил человека ради того, чтобы вытащить пустышку?
Неужели мечта человечества вообще стоит того, чтобы ради нее убивать человека? Что с тобой происходит, Макс? Что?
Внезапно прорезающие черноту светлые конусы вмиг исчезают – у Дмитрия и Хуаниты одновременно погасли фонари.
«Изменения в составе воздуха – опасно для жизни. Включаю фильтр», – флегматично сообщает мне костюм.
Что, если ключ и дверь были всего лишь приманкой, как сыр для голодных мышей? А теперь мышеловка захлопнулась…
Несмотря на фильтр, становится труднее дышать. О, черт! Наверняка я испробовал не все возможные способы открытия двери, но гробить для этого свою жизнь я не намерен. Хотя Конрад, скорее всего, поступил бы иначе…
К черту Конрада! У меня своя голова на плечах.
– Дмитрий! Хуанита! Уходим!
– А… дверь? – спрашивает ученый.
– Нафиг! Давай назад к вагонетке! Хуанита?!
Она все также сидит у стены, голова на коленях… боже, да она до сих пор без шлема!
– Хуанита, сука, черт тебя дери! Надень шлем!
Никакой реакции… Дура!
Подскакиваю к ней ближе. В горле начинает першить… это у меня, а каково ей?
– Кому сказал, надеть шлем!
– Пошел ты! Кхе-кхе-кхе…
Ясно – говорить бесполезно. Хватаю ее шлем и насильно защелкиваю. Она принимается неуверенно отбиваться от меня руками.
– Слушай, ты, кошечка драная! Дура гребаная, сука паршивая, шлюха затраханная! Я тебя ненавижу всеми фибрами души, но твоя смерть не будет на моей совести! Поэтому я тебя отсюда вытащу. Ясно? А теперь вставай и марш вперед!
– Макс, я… не хочу… оставь… – у нее даже нет сил огрызаться.
– Я сказал – пошли! Будешь сопротивляться – я тебя не дотащу. Прекрати выделываться, не строй из себя идиотку!
Наконец Хуанита бессильно подчиняется, и я за руку медленно тяну ее к вагонетке. Дмитрий хватается за левую руку – я ведь единственный из нас могу видеть в темноте. Импульсник скромно лежит в предназначенном для него кармане.
Почему ты это делаешь, Макс? Зачем ты их спасаешь?
Не важно. Просто сделай.
А вот и наш вагончик… только лампа на передке больше не горит. Что, если наше единственное транспортное средство откажется ехать?
– Кхе, черт!.. Акай, ты меня слышишь?
Молчание.
– Акай, да где ты там? Мы возвращаемся!.. Дьявол, он что, выключил ком?
– Макс… – осторожно начинает Дмитрий, – боюсь тебя рассердить…
– Не бойся, валяй, сегодня больше убивать не буду.
– Возможно, он сбежал.
– Что???!
Такого не может быть… Не останемся же мы и в самом деле на этой чертовой планете?!
– Макс, извини за вопрос: ты сейчас можешь нормально мыслить и анализировать поступки?
М-да, кажется, не стоит удивляться тому, что мне задают подобные вопросы…
– Если можешь – тогда попробуй представить, как отреагирует нормальный человек на все твои… хм… действия. Плюс еще труп Джо у него под боком.
Чтобы это представить, наверное, надо быть нормальным человеком…
– Акай не мог!
– Что ты о нем знаешь, Макс?!
Что я о нем знаю? Что? Что? И вправду – что?! Ты достаточно хорошо знаешь… знал Конрада… и Хуаниту, ты составил четкое представление о Дмитрии и Джо, но Акай… Ты правильно задал вопрос, Дима: что ты знаешь о нем, Макс? И на этот вопрос можно ответить: почти ничего. А можно и без почти.
– Думаешь, он улетел?
– Не обязательно. Но допускаю такой вариант.
– Хе-хе-хе, Дима, значит, ты тоже ненормальный?
– А разве нормальный человек отправился бы на эту планету?
Что ж, пожалуй, тут он абсолютно прав…
И тогда наше дело – дрянь.
«Он заберет все без остатка!»
Тихо замерла на полу Хуанита…
* * *
Мы тогда только прибыли на планету Хорх – а может быть, Хурх, я теперь затрудняюсь сказать. Задерживаться в этой дыре мы не собирались – она того явно не стоила, на таких планетках скапливаются изгои всех мастей, не нашедшие себе места в более цивилизованном обществе. Хотя, надо заметить, иногда такие изгои запросто швырялись суммами, которые представители цивилизации в своей жизни и в глаза не видели. Поэтому рейсы на планеты, подобные Хорху, при всей своей опасности, могли принести огромную выгоду, так что нам приходилось выбирать меньшее из двух зол. Сейчас мы с Конрадом доставили сюда немаленькую партию эйфори[11] и, конечно, надеялись, что все пройдет без проблем.
Встреча с заказчиком произошла в местном борделе, настолько грязном и запущенном, что мне сразу же захотелось поскорее все закончить и убраться оттуда. Тем не менее, хозяин выглядел вполне респектабельно, и у меня невольно возникал вопрос, что он вообще здесь делает. Впрочем, догадаться нетрудно: наверняка он держал в городе целую сеть подобных заведений, но по какой-то причине выбрал для встречи с нами самое захудалое.
