Глава 13
На входе в каминную залу раздался грохот и свет моментально погас. Тишину разорвал вопль Энглиона:
— Макс, сколько можно! Пятый раз уже! Да я...
В ответ из-за двери забормотало:
— Ща поправлю, не боись! Вы и не представляете, что я нашел!
— Лестницу, — равнодушно заявил Славик.
— Ну да! — радостно закричал Макс, — На этот раз — ту самую!
— Шестнадцатую ту самую, — вздохнула Рийни. — Свет-то поправь!
— Да ну его, свет! На этот раз все сходится! — настаивал Макс. — Я ведь проверял!
— Свет вкрути, проверяльщик, — вздохнул Славик. — А то и слушать не буду, пока не исправишь! Энглион, твой ход!
— Макс, я из-за тебя масть спутал! — рыкнул рыцарь, едва включился свет.
— А я что говорил — вистуй! — довольно улыбнулся Славик, прибавляя еще одну взятку к своей стопочке. — А теперь послушаем тебя, Макс. Куда на этот раз: в подвал или на чердак?
— На этот раз точно она, и вверх и вниз! Черная!
Рийни недоверчиво посмотрела на Максима:
— Прогресс, юноша. Не синяя и не каменная?
— Да! Да! Пошли посмотрим! — Максим аж подпрыгивал от нетерпения.
Артагорт встал из кресла и многозначительно улыбнулся:
— Ну что же, пойдем, пройдемся... Джино, ты с нами?
— Мне и тут хорошо, — Ингвальд валялся на лежаке, изображая ленивого тюленя. Его черный комбинезон и температура воздуха еще усиливало это сходство, но даже переползти поближе к камину ему был полнейший облом...
— Обломов, блин! — изрек Славик и метнул в лежащего космопилота смятую карту. Не попал, но она, ударившись об стенку, стукнула Джино по лбу. Тот распрямил карту, с удивлением глянул себе в рукав и неслышно пробурчал:
— Мой пятый туз! И как он его обнаружил?.. — но вставать не надумал...
Макс, Славик, Рийни, Энглион и Артагорт покинули ставший таким привычным и обжитым за эти три дня каминный зал. Когда его обнаружили впервые, он уже не произвел впечатления: приелись громадные залы с потолками под стать крышам многоэтажек, уставленные удивительно непропорциональной, всего лишь под стать человеку размерами, мебелью. Но здесь было теплее, чем в других помещениях, и поэтому единогласно решили переночевать здесь. Камин не горел, но в нем лежало множество дров, покрытых серебристым пеплом. Славик с полчаса пытался разжечь дрова, но ничего у него не получалось, хотя он аж вспотел от стараний.
— Не знаю, кто как, а я согрелся! — сдался он наконец.
Рийни присела рядом и глянула на дрова:
— Хм, с виду не сырые, а даже не затлели... А может, это муляж? Из камня? Хотя... погоди-ка, погоди... они же греют сами по себе!
И лишь поздней ночью в лунном свете стало видно блеклое, еле заметное пламя, возносящееся над дровами в камине.
— Лунный огонь, — улыбнулся тогда Славик и попытался зажечь от него сигаретку. Но Арт выбил затлевшую серебром белую палочку:
— Мал еще курить!..
Пройдя в очередной раз через анфиладу залов, в каждом из которых можно было бы разместить три мезонатора, Макс привел друзей к маленькой серой неприметной дверце. Жестом фокусника он распахнул дверцу и победно ухмыльнулся. На его счастливой физиономии так и читалось: "А я же говорил!". Лестница действительно была черная и спиральная. Все удивленно переглянулись, и в наступившей тишине отчетливо прозвучал шепот Рийни: -Неужели нашел?!
Через секунду Славик был уже за дверью, выхватывая из сумки нанасканер. Энглион отстал лишь на мгновение, однако споткнулся на входе, зацепился наплечниками за косяк двери... и проход оказался заблокированным минут на пять... Из-за Энглиона раздалось довольное хмыкание Славика.
— Ну да, ну да... Почти она, почти она...
Когда пробка была устранена, Макс первым влетел с воплем "Что значит -почти?! Это она!"
— Да-а, да-а... — сказал Славик. — Вот я даже нашел выемку под ключ! — и указал на углубление, по форме смахивающее на медальон-Лестницу.
В торжественной тишине Макс подошел к выемке, медленно снял с шеи цепочку и неторопливо вложил медальон в положенное место.
Раздалось странное урчание, бурчание и пыхтение. Положив руки на оружие, все быстро оглянулись. Урчал, бурчал и пыхтел... Славик. От хохота, валяясь по полу.
— Должен же был я кусочек на память выковырять! — хихикнул Славик, пока Энглион сдерживал Макса, лицо которого теперь мало чем отличалось от лица дракона, у которого только что увели драгоценную чашу... Рийни недовольно глянула на Славика:
— Ну, знаешь! Не удивлюсь, если и лестницу ты покрасил! Для прикола!..
— А вот и нет! Лестницу красил не я... хотя и некто похожий на меня характером...
— То есть? — не понял Энглион.
— А то и есть! — Славик ткнул пальцем в грудь рыцарю. — Ты на свои доспехи смотрел?
Все глянули на Энглиона. По кирасе его расходились черные разводы сажи.
— Я всегда говорил, что во мне есть что-то огненное и взрывоопасное, — многозначительно продолжил Славик, после чего совершил перелет вниз на целый виток лестницы: Макс доказал, что в нем тоже есть нечто взрывоопасное... — Ну и ладно! Зато никто даже не оценил, как быстро я вырезал это углубление! Это же произведение искусства! А он пинается! Критиковать сейчас всяк горазд! А ты вот сам такое вырежи! — и Славик повесил себе на шею каменную копию Ключа. — Ну, вы как хотите, а я пошел вниз!
Макс отвернулся и побрел вверх по лестнице.
Со Славиком вниз отправился только Артагорт. Сойдя с лестницы на карниз, окружающий огромную залу, они уже изрядно напоминали эфиопов.
— Интересно, это полигон алхимика? — поехидствовал Славик, стряхивая и размазывая пепел с одежды.
— А что, похоже... — улыбнулся Артагорт. — Можно и так сказать. Огнеметная зала... Вон какие разводы!
Славик достал свою любимую зеленую пробирку и капнул на стенку и пол.
— Камень, камень и еще раз камень... Каменные стены, каменный пол, каменная чешуя... Чешуя! Каменная! Ура, хоть что-то! Это же явно окаменелости! Так вот откуда сажа! Видимо, здесь давным-давно древнейшие люди готовили себе на обед древнейших ящеров! Это же археологическая сенсация! Арт, поможешь мне первым это опубликовать?
Глава 14
Сидя у камина с лунным огнем, Славик наконец-то вспомнил о "добром" подарке колодца. Пропитанная смолой ткань поддалась с неохотой, и Славик наконец-то увидел книгу, СОПРОТИВЛЯЮЩУЮСЯ НАНАРОБОТАМ! Зеленые капельки так и не впитались в нее.
— Ну и ну!..
Сидящий рядом Артагорт, услышав эту реплику, повернул голову. Мгновение — и он переменился в лице:
— Откуда?! Дай сюда!
— Ну да! Не зная, что, и сразу отдам! Вот сейчас посмотрю — может, и дам полистать! — С этими словами Славик осторожно раскрыл книгу. Осторожничать следовало: обычно такие древние книги становятся хрупкими, и археологи сперва укрепляют их с помощью нанароботов, но эта от помощи отказалась. На вид же ей — тысячи лет. А реально, наверное, и того больше!
