Самой обидной оказалась реакция на эти слова: Виктор Иванович мальчика просто-напросто не услышал. А если и услышал, то не обратил на его слова никакого внимания. Никита хотел обидеться, но потом понял, что и это останется без внимания.
И вдруг он вспомнил одну вещь, настолько поразительную, что снова вскочил, не в силах усидеть на месте. Виктор Иванович с неудовольствием оглянулся на него.
– Ты чего?
Мишель быстро-быстро затряс головой:
– Нет, это я так, нечаянно.
Теперь бы он был круглым идиотом, если бы позволил себе сказать хоть слово из того, о чём вспомнил. Вчерашним вечером, перед тем, как ложиться спать, Полина забыла взять у него карту памяти от своего компьютера, и теперь карта памяти, на которой, как говорила девочка, было "всё-всё-всё", лежала у него в верхнем ящике письменного стола!
– Так, письмо на месте, – пробормотал Виктор Иванович.
Мишель сделал, единственное логичное в данной ситуации: встал за спиной капитана и принялся разглядывать, что происходит на экране компьютера. Прочитав первые строчки, Мишель расширил глаза, и уже никакая сила не могла оторвать его от текста.
– Это кот ихний, – сказал Мишель.
– Что за кот?! – Вздрогнул Виктор Иванович.
– Шахматист – кот.
Капитан так посмотрел на мальчика, что тот сразу же вспомнил взгляд Полины, когда её заставили чистить картошку.
– Проваливай.
– Что? – Не совсем понял Мишель.
– Пошёл вон!! – Заорал вдруг капитан.
– Не пойду!
Виктор Иванович уже крутил диск телефона.
– Кабанов на проводе. Мне нужно вертолёт. Срочно. До космопорта. Да, по служебной линии. Прямо сейчас. Чем быстрее, тем лучше.
Он бросил трубку.
– Вы полетите на вертолёте? – Спросил Мишель.
– Ты ещё тут?
– Можно с вами?
– Нет.
– Я никогда не летал на вертолёте. Мне хочется хотя бы один раз. Можно, а?
– Я сказал – нет!
Мальчик чуть не застонал от собственного бессилия. Ну чем можно было убедить Виктора Ивановича взять его с собой?!
– Если Полина со мной свяжется, я вам ничего не скажу.
Капитан остановился, повернул к мальчику удивлённое лицо:
– Ты меня шантажируешь?
– Я просто хочу с вами поехать. Я дал Полине номер своего телефона, – быстро заговорил он. – И она сказала, что обязательно свяжется со мной.
– Когда она это говорила?
– Недавно. Мы с ней дружим и она сказала, что обязательно будет поддерживать со мной контакт, что бы ни случилось.
– ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ? – Повторил Виктор Иванович. – Это значит, она знала, что с ней может что-нибудь произойти?
– Может и знала, – голос его упал почти до шёпота.
Мишель сам испугался тех выводов, которые сделал из его лжи Виктор Иванович. Если Полина знала, что с ней может что-то произойти – это хорошо или плохо?
– Ладно, собирайся, только быстро!
Мишель не забыл взять с собой Полинину карту памяти. Он завернул её в тряпку, тряпку устроил в каком-то пакете, пакет аккуратно положил в нагрудный карман и застегнул на пуговицу, несколько раз проверил, хорошо ли застёгнуто.
Наконец сбылась его мечта! Мишель летел на настоящем боевом вертолёте!
Сидеть пришлось на крайне неудобном механизме, который сильно гудел, вибрировал и нагревался, но оттуда было всё очень хорошо видно. Серый ящик был расположен вровень между креслами пилота и пассажира, ближе к лобовому стеклу кабины.
Пилот – толстый рыжеволосый дядька в кожаном шлеме – весело поглядел на мальчика.
– Ты откуда такой взялся?
– Оттуда! – Пискнул Мишель, показывая себе за спину.
Мужчина расхохотался.
Даже из стоящего на земле вертолёта всё виделось совсем по другому. А когда полетели, Мишель буквально прилип к стеклу.
Сочно и басовито гудели лопасти.
– Не боишься? – В самое ухо прокричал ему пилот через несколько минут полёта.
Мальчик молча мотнул головой.
– Вырастет – лётчиком будет, – расслышал он слова, которые рыжий крикнул Виктору Ивановичу.
Тот сидел прямой и строгий, словно прилежный первоклассник, даже руки сложил на коленях, в ответ только раздражённо дёрнул щекой – и продолжал сидеть так же неподвижно, как раньше.
Всё хорошее заканчивается быстро. Закончился и этот полёт. Вертолёт преземлился на одной из пустующих полос космопорта. Лопасти медленно переставали вращаться.
Виктор Иванович спрыгнул на нагретый солнцем. Постоял, покачиваясь с ноги на ногу, словно за четверть часа успел отвыкнуть от твёрдой поверхности.
– Пойдём! – Коротко приказал он мальчику.
Они пошли. Когда удалились на достаточное расстояние от вертолёта, капитан вдруг остановился, схватил своего спутника за грудки, с такой силой притянул его к себе, что почти приподнял от земли.
– Короче так, Михаил, слушай меня внимательно! О том, что ты тут увидишь и услышишь, ты не должен говорить никому и никогда. Когда будем в аэропорту, я дам тебе номер телефона, по которому можно связаться со мной. Этот номер тоже не потеряй и никому не показывай. Главное – не забудь: если Полина появится, первое, что тебе нужно сделать – это сообщить мне. Договорились?
Виктор Иванович проговорил этот монолог весьма внушительным голосом, только на последнем слове тон его голоса чуть смягчился.
Мальчик едва слышно пролепетал нечто похожее на "да". Капитан этим удовлетворился.
Подъехала машина.
Виктор Иванович, похоже, знал, что она придёт, поэтому без лишних разговоров уселся рядом с водителем.
– Это кто? – Недовольно спросил шофёр, подбородком показывая в сторону мальчика.
– Это со мной.
Мишель по пальцам одной руки мог пересчитать, сколько раз за всю свою жизнь был в космопорте, поэтому, хотя особенно разглядывать было нечего, он во все глаза смотрел на виднеющиеся вдалеке здания, на крохотные фигурки гравов, рассыпанные по взлётному полю.
Всё это надвинулось неожиданно быстро. Прошло несколько минут: и вот они уже ехали между громадными остроносыми "Шаттлами", а ещё через минуту машина подкатила к воротам подземного ангара. Створки бесшумно, словно занавес в театре, разошлись в стороны, так же беззвучно сомкнулись, когда машина проехала вперёд.
Виктор Иванович и Мишель долго брели по разным коридорам, стены которых были разрисованы разноцветными линиями, наконец, они зашли в какой-то кабинет. Несколько столов вдоль стены оказались заняты причудливыми механизмами. По круглым мониторам плавали синусоиды, вращались вокруг своей оси, время от времени попискивая, миниатюрные радарчики, в переплетениях проводов, висящими над столами время от времени что-то потрескивало и искрило.
В кабинете никого не было.
– Бездельники, – кротко заметил Виктор Иванович, дёрнул на себя рубильник, нажал какую-то кнопку, потом – нажал её снова, принялся набирать на телефонном диске, висящем прямо на стене, цифры.
