Она одарила его веселой улыбкой, означавшей, что она вдова и мужественно продолжает битву с жизнью. Бретон выдернул вилку пылесоса из розетки.
— Но я настаиваю! — Он улыбнулся и повел ее к двери. — Отдохните как следует, а в понедельник ждем вас свежую и бодрую к девяти утра. А вот десять долларов премии за сверхдобросовестность. Хорошо?
Бретон отдал ей одну из купюр, которые забрал у Джона, и проводил ее вниз по лестнице, подал ей пальто и подвел к выходной двери. Ее ярко-красные губы шевелились в немом удивлении, и она все время оглядывалась на Кэт. Тем не менее она покорно ушла, бросив снаружи последний удивленный взгляд в кухонное окно. Бретон помахал ей.
— Это было непростительно, — сказала Кэт, спустившаяся следом за ними.
— В следующий раз я буду с ней сверхприветлив, — пообещал он, подходя к Кэт. Он обнял ее за талию и привлек к себе. Она не воспротивилась, и он ее поцеловал. Прикосновение ее губ было легким, но и этого оказалось достаточным, чтобы вернуть ему бодрость, смести паутину сомнений, понемногу опутавшую его мысли после всего, что произошло накануне. Он закрыл глаза, смакуя пьянящее оправдание всего, что он сделал.
— Я тревожусь из-за Джона, — сказала Кэт.
— Но почему? — Бретон не открыл глаз. — Он был счастлив уйти от тебя. Так зачем тебе тревожиться из-за него?
— Но это так на него не похоже — вдруг взять и исчезнуть. Поведение абсолютно ненормальное.
Бретон с неохотой открыл глаза.
— Ему приелся брак, и он сбежал. Очень многие люди назвали бы такое поведение совершенно нормальным.
Глаза Кэт были прямо напротив его глаз.
— Чистое сумасшествие.
— С чего ты взяла?
— Джон никогда бы не сбежал, бросив все на произвол судьбы. То есть в нормальном состоянии.
— Но он же это сделал.
— Вот почему я и говорю, что это сумасшествие.
Повторение этих слов уязвило Бретона — словно намек, что у него самого в голове не все в порядке.
— Не говори так, Кэт. Это ничего не доказывает.
Она высвободилась из его объятий.
— Ну а деньги?
— Деньги? Ты имеешь ввиду Джона? Наверное, он взял, сколько счел нужным.
— Каким образом? Не с нашего общего счета. Он ведь не дал мне подписать чек. А времени организовать изъятие крупной суммы со счета фирмы у него не было.
— Прежде таких финансовых талантов за тобой не водилось! — сказал Бретон, который не сумел удержаться, хотя и чувствовал, что ворчит, как капризный мальчишка.
— И шнурки я себе тоже завязываю сама. — Кэт говорила с такой привычной яростью, что Бретон испугался. Девять лет, вдруг подумал Бретон, очень долгий срок.
— Джон сможет получить столько денег, сколько ему понадобится, обратившись в любой банк. Вероятно, мы через несколько дней получим от него письмо.
— Просительное письмо?
Бретон не мог бы сказать, когда именно начался кошмар, но все равно утонул в нем. «Кэт! — безмолвно молил он. — Почему ты не можешь быть такой, какой ты мне нужна!»
Она беспокойно переходила из комнаты в комнату, брала в руки то одно, то другое и тут же со стуком ставила. Некоторое время Бретон ходил за ней в надежде, что каким-то чудом вернется настроение их единственного дня в венецианских оттенках света. Но Кэт упорно говорила только о Джоне — почему он так внезапно уехал, где он может сейчас быть, что думает делать дальше. Бретон чувствовал себя уничтоженным. Ему бы не уступать Кэт, привлечь ее к себе силой и страстностью своей любви, как в ту ночь, когда появился здесь… Но, может быть, все объяснялось тем, что он поймал врасплох скучающую, одинокую и фантазирующую женщину?
Бретон вышел из дома в сад. Он удивился, обнаружив, что солнце почти касается горизонта — каждая минута в этот день казалась нестерпимо долгой, но часы прошли быстро. В воздухе похолодало, на востоке по небосклону разливались краски ночи, и там вновь, точно лемминги, заспешили к своей гибели метеоры. Как прежде их вид пробудил в нем неясную тревогу. Бретон стиснул зубы при мысли, что ему придется провести еще одну ночь под изъязвленным небом.
Он быстро ушел в дом и громко хлопнул дверью. Кэт стояла в эркере темной гостиной и смотрела наружу на октябрьскую листву деревьев. Она не обернулась на его шаги. Он подошел к ней, крепко взял за плечи и спрятал лицо в ее волосах.
— Кэт, — сказал он с отчаянием, — мы слишком много говорим. Мы так нужны друг другу, и только говорим… говорим…
Кэт окостенела.
— Будь добр, оставь меня в покое.
— Но это же ты и я! Это мы… Вспомни первый день…
— Сейчас не то… — Она вырвалась.
— Но почему? — спросил он резко. — Потому что нет опасности, что Джон нас застанет, и все кажется пресным?
Кэт ударила его по губам, и почти одновременно он ударил ее в ответ, почувствовал, как ее зубы оцарапали костяшки его пальцев. Комната словно зазвенела от звука двойного удара, но грохот в его голове заглушил все.
— Хватит! — сказала Кэт. — Убирайся вон из этого дома!
— Ты не понимаешь, — промямлил он, а его сознание проваливалось в глубины космического холода. — Это мой дом, а ты моя жена.
— Ах, так!
Кэт резко повернулась и выбежала за дверь. Бретон застыл, растерянно глядя на свои пальцы, пока сверху не донеслись знакомые звуки — стук ящиков. Он единым духом взлетел по лестнице в спальню над гостиной и увидел, что Кэт швыряет вещи в чемодан.
— Что ты делаешь?
— Собираюсь уйти из твоего дома.
— В этом нет никакой нужды…
— Ты думаешь? — Лицо Кэт было сосредоточенно-угрюмым.
— Ну, конечно… У нас у обоих нервы никуда. Я вовсе не…
— Я ухожу! — Кэт захлопнула крышку. — И не пытайся меня остановить.
— Что ты! — Сознание Бретона оправлялось от паралича и уже анализировало его ошибки. Главная заключалась в том, что в Кэт он видел спелую сливу, которая сама упадет в его подставленные руки, стоит тряхнуть брачное дерево. — Я не нахожу слов, чтобы извиниться за…
— За то, что ударил меня? Не затрудняйся. В конце-то концов я ударила тебя первая.
— Не покидай меня, Кэт. Это никогда не повторится.
— Еще бы! — Тон Кэт стал вызывающе-насмешливым. Она обернулась к нему. — Обещай мне одно.
— Все, что хочешь.
— Если Джон даст о себе знать, скажи, что мне необходимо поговорить с ним. Я буду на озере Паско.
У Бретона пересохло во рту.
— Где-где? Ты говоришь о рыбацком домике?
— Да.
— Тебе нельзя туда!
— Позволено ли спросить, почему?
— Я… В это время года там никого нет…
— Бывают моменты, когда я предпочитаю никого не видеть. Вот как теперь.
— Но… Бретон почувствовал, что окончательно запутался. — Почему бы тебе не остаться в городе? Взять номер в отеле?
