Спровоцировать массовый выброс антител, прогнать их по всей системе.
— Поддерживай процесс, — распорядился древомозг. Теперь — мышечная масса. В таком виде она ни на что не годна — сама структура клеток порочна.
Янд переделывал живое вещество, извлекая недостающие элементы из всего высыхающего тела. Теперь — привести скелет в соответствие с мышцами.
Дерево наскоро оценило саму конструкцию движущего организма — ненадежна. Поменять основной принцип, нарастить, скажем, щупальца?..
Нет времени. Проще опереться на готовые элементы — усилить их металлорастительными волокнами. Теперь — воздушные мешки. И сердце, разумеется. В прежнем виде они бы и минуты не продержались…
— Осознавай, чужой. Вот так и вот так…
— Понимаю. Отличный прием.
Янд переделывал тело Пэнтелла, исправляя, укрепляя, где-то убирая бесполезный орган, где-то добавляя воздушный мешок или новую железу…
Теменной глаз, бездействующий глубоко в мозгу, был перестроен для восприятия радиоволн, связан с нужными нервными центрами, кости позвоночника были искусственно упрочены, брыжейка перестроена для оптимальной работы.
Считывая информацию с генов, древомозг сразу корректировал ее и записывал заново.
Когда процесс закончился и разум пришельца усвоил все, что передал ему древомозг, янд сделал паузу.
— Теперь все.
— Я готов передать управление своему сознанию.
— Помни обещание.
— Помню.
Мозг янда отключился от чужого организма. Веление инстинкта исполнено, теперь можно позволить себе отдохнуть — до конца.
— Подожди, янд! Есть идея…
— Две недели летим, а впереди еще четырнадцать, — вздохнул Голт. — Может, расскажешь все-таки, что там у вас вышло?
— Как Молпри? — спросил Пэнтелл.
— Нормально. Кости срастаются, да ты ему не так уж много и сломал.
— В той книге неправильно написано про споры янда. Сами по себе они не могут перестроить носителя…
— Что перестроить?
— Животное-носителя. У него действительно улучшается здоровье и удлиняется срок жизни, но это делает само дерево в процессе размножения — обеспечивает спорам хорошие условия.
— Так что — оно тебя?..
— Мы с ним заключили договор. Янд мне дал вот это, — Пэнтелл надавил пальцем на переборку — на металле осталась вмятина, — ну, и еще некоторые вещи. А я с этого времени стал носителем для его спор.
Голт подобрался.
— И тебе ничего? Таскать в себе паразитов…
— Это договор на равных. Споры микроскопические и ничем себя не проявляют, пока не сложатся нужные условия.
— Но ты сам говорил, что этот древесный разум был у тебя в мозгу!
— Был. Снял все психотравмы, скорректировал недостатки, показал мне, как пользоваться внутренними возможностями…
— А меня научишь?
— Это невозможно. Извини.
Голт помолчал.
— А что это за нужные условия? — спросил он, поразмыслив. — В один прекрасный день проснешься и обнаружишь, что оброс побегами?
— Ну, — потупился Пэнтелл, — это как раз моя сторона договора. Носитель распространяет споры в процессе собственного размножения. Неплохо, по-моему, прожить лет сто, потом выбрать местечко по вкусу, укорениться и расти, расти, смотреть, как сменяются эпохи…
— А что, — сказал Голт, — с годами и правда устаешь. Знаю я одно такое место с видом на Атлантику…
— …Так что я обещал быть очень энергичным в этом отношении, — закончил Пэнтелл. — Это, конечно, отнимет массу времени, но свое обязательство я должен выполнять неукоснительно.
«Слышишь, янд?» — добавил он про себя.
«Слышу, — отозвался янд из дальнего участка мозга, в который Пэнтелл подселил его сознание. — Наше ближайшее тысячелетие обещает быть очень интересным!»
У генерала было непреодолимое желание проникнуть в таинственную машину. Но он потерпел полное фиаско в борьбе с этим ужасным механизмом.
Бригадный генерал Страут, облокотившись на кухонный стол, который одновременно служил ему рабочим местом, в задумчивости рассматривал со второго этажа фермы агрегат огромных размеров, лежащий в наклонном положении у кромки леса. Некоторое время он изучал очертания этой сероватой массы, затем соединился по телефону с частью, которая находилась в его распоряжении.
— Чем занимаются ваши люди, майор?
— Мой генерал, с момента нахождения куба, этим утром…
— Я прекрасно знаю историю с кубом, Билл. К этому часу об этом осведомлены и в Вашингтоне. У вас есть для меня свежая информация?
— К настоящему времени я ничего не могу сообщить нового, генерал. Четыре бригады солдат заняты работой, но пока никаких результатов.
— Шум внутри, который вы слышите, имеет постоянный характер?
— Прерывистый, мой генерал.
— Я даю вам еще один час, майор. Я хочу, чтобы этот механизм наконец был распознан.
Генерал повесил телефонную трубку, потом задумался, снял целлофановую обертку с сигары. Действия были решительными и своевременными, сказал он самому себе. Государственная полиция была поднята ночью по тревоге. Ее люди быстро оцепили зону, гражданское население было эвакуировано, и первый предварительный рапорт уже был в пути в Вашингтон. В 2 часа 36 минут был обнаружен куб 10-ти см по краю, находившийся в 15-ти метрах от объемистого аппарата. Он мог быть ракетой, возможно, капсулой, но вряд ли бомбой. После этого прошло достаточно времени, но ничего нового не произошло.
Зазвонил телефон, и Страут схватил в нетерпении трубку.
— Мой генерал, мы обнаружили одно место на аппарате, расположенное ближе к его верхушке, которое, по-нашему мнению, имеет более тонкую перегородку, чем на остальном корпусе…
— Прекрасно. Продолжайте в том же духе, Билл.
Ну хоть что-то, это уже лучше. Если генерал Страут сумеет справиться с этим делом до того, как в Вашингтоне поймут важность данного мероприятия, ну ладно… есть время чтобы самому забраться внутрь этого агрегата. Во всяком случае, у него был шанс, и он решил использовать все возможные средства.
Генерал еще раз посмотрел на таинственный предмет. Последний был наполовину скрыт лесом, имел округлую, несколько сплющенную поверхность без каких-либо опознавательных знаков. Пожалуй, будет лучше ему самому прибыть на место и лично провести более углубленное обследование. Он мог бы обнаружить нечто, что ускользнуло от внимания других.
Он снова соединился с майором.
— Я выезжаю, Билл, — бросил он ему. Машинально генерал взял свою кобуру с револьвером. Вряд ли это могло защитить от оружия размером с солидный дом, но присутствие на месте инцидента армейской части вселяло определенный оптимизм.
