Предвидя реакцию гиганта, когда он осознает настоящую природу заклинания, Ркард спрыгнул с валуна, подхватил безвольное тело Садиры с земли и закинул себе на плечо. Хотя волшебница была намного больше его, он без труда нес ее по крутому склону. Как юный мул, он уже сейчас был сильнее большинства чистокровных людей. Кроме того она весила не намного больше огромной бадьи с водой, которое мать заставляла носить его каждый день. Ко времени, когда юный мул был на полдороге к вершине холма, крики гиганта прекратились. Ркард остановился, чтобы поглядеть назад. Как он и ожидал, его заклинание начало подниматься над долиной, отбрасывая сверхъестественный оранжевый свет на каменистую почву. Как только оно поднимется достаточно высоко, сфера остановится и повиснет в небе без движения, похожее на миниатюрное солнце.
Теперь, когда его голова освободилась от ослепляющего светого шара, гигант снова захромал к холму. Одной рукой он тер глаза, вторую держал перед собой. Магнус остался лежать там, где он упал, без сознания, но и вне опасности, пока.
– Папа будет очень зол, когда увидит это, – сказал Ркард, продолжая карабкаться.
Мальчик даже не подумал о том, что можно попытаться обмануть отца, так как он вырос твердо зная, что солнце всегда выведет правду на свет.
Когда Ркард достиг верхушки утеса, он услушал, как камни разлетаются из-под ног гиганта, достигшего подножья. Юный мул скользнул за гребень холма, а оттуда в узкую ложбину, из которой уже была видна дорога к железным копям Тира.
– Иди сюда, ты, мелкий варл! – прогрохотал гигант. – Не прячься – только разозлишь меня!
Ркард быстро бросил Садиру в узкую трещину, которую выбрал еще раньше, как место, где можно хорошо спрятаться, и быстро закидал камнями вход, чтобы скрыть его. Когда он закончил, гигант был уже так близко, что его тяжелые шаги сотрясали камни кряжа над головой мальчика.Зная, что разозленный титан способен разнести в пыль всю вершину холма, Ркард решил решил заманить своего преследователя подальше от Садиры. Он помчался вдоль гребня, пока тот не кончился, взобрался по расселине и выскочил на вершину.
И обнаружил, что стоит у самой ноги гиганта. Эх, если бы он мог использовать заклинание больше одного раза в день… Он сглотнул и выхватил свое единственное оружие. Алый отблеск солнечного заклинания замерцал на кончике обсидианового клинка его меча.
– Что ты собитаешься делать этим шипом? – поинтересовался гигант. – Уколоть меня в палец, когда я наступлю на тебя?
Ркард сделал шаг вперед, подняв оружие. Он сосредоточился на том, чтобы клинок не дрожал и запрокинул голову так, чтобы смотреть в глаза гиганту. Мама всегда говорила ему, уверенный вид стоит больше, чем десять ударов по могущественному врагу, а если и было время убедиться в ее правоте, так это сейчас.
– Оставь меня – и Магнуса тоже, – сказал Ркард, представив себе, что это говорит не он, а Рикус. Не отводя взгляда от гиганта, он указал мечом на край утеса. – Уходи прочь, или я отрежу тебе ноги и сброшу с утеса.
Огромный живот гиганта затрясся от смеха, пока он не взглянул на край утеса, туда, куда указывал Ркард. В тот же момент он перестал смеяться, огромный рот открылся, а глаза расширились и округлились.
– Вы? – выдохнул гигант.
– Да, я, – ответил Ркард. Он сделал еще шаг вперед и воткнул кончик меча в палец гиганта, покрытый желтым ногтем.
– А теперь послушай меня, – приказал мальчик. – То, что ты хочешь – не в Тире – и даже если было бы, ты бы его не получил. – Ркард снова указал мечом на гору. – Иди домой и передай всем остальным гигантам то, что я тебе сказал.
Гигант опять взглянул на край утеса, потом облизал губы, видимо не зная, что делать. – Я не могу вернуться домой без Оракула, – сказал он, его тон скорее был молящий, чем угрожающий. – Нам нужна его магия, чтобы снова стать умными. Из нас всех Пач самый умный, но и он с каждым днем становится все глупее.
Ркард обдумал это. Даже он, еще мальчик, прекрасно знал, что без умного вождя любое общество впадет в анархию и расстройство. – Может быть ты сможешь получить Черную Линзу обратно, после того, как мы используем ее, – предложил он.
Лицо гиганта слегка расслабилось, и он снова взглянул прямо на Ркарда, – Как долго тебе нужен наш Оракул?
Мальчик помедлил, прежде чем ответить. За всю свою короткую жизнь он только однажды путешествовал – из Кледа в Тир – и совершенно не мог себе представить, сколько времени займет поездка до Самараха. – Ну, нам потребуется много времени, лет сто, – сказал он наконец. Всю жизнь он прожил среди дварфов, которые жили в три раза дольше, так что юный мул надеялся, что это долгое время. – А может и больше.
Гигант упрямо помотал головой. – Нет! За это время мы станем глупее канков!
Ркард поднял меч, ожидая, что великан сейчас нападет на него, и постарался выглядеть как можно увереннее. Однако атаки не последовало. Вместо этого глубокий голос из-за его спины сказал, – Тогда вы научитесь жить, как канки!
Ркард резко повернулся и обнаружил, что две головы, чуть меньшие, чем у гиганта, глядят на него из-за края холма, – хотя было не правильно называть это головами. У одной был отвратительный, не правильной формы череп, на котором выделялся скошеный лоб и шишковатые скулы. Шея другого заканчивалась бугристым обрубком, торчащим над плечами. Вне зависимости от того, был ли у них череп, пара оранжевых угольков горела там, где полагалось быть их глазам. В том месте, где когда-то был подбородок, в воздухе развевалась спутанная масса седых бород, ничем не привязанная ни к плоти ни к костям.
Хотя Ркард не мог видеть их тела, скрытые за гребнем холма, он знал, они были похожи на скелетообразные глыбы, по форме отдаленно напоминавшие человека. Вместо ног у них были искривленные массы, с узловатыми шарами вместо ступней, тогда как бедра, колени и голени слились вместе в один спиралеобразный столб.
– Джо’орш! Са’рам! – выдохнул Ркард. Это были последние рыцари-дварфы, ставшие баньши, потому что они не выполнили свой жизненный фокус и умерли, не убив Борса. Юный мул не видел их с того момента, как они вернули ему пояс и корону его тезки, короля Ркарда, и сказали ему, что он должен убить Дракона. – Вы вернулись!
– Мы и не уходили, – ответил призрак с ужасным черепом, Джо’орш.
Плавающие глаза другого баньши уставились на гиганта. Мы разрешили гигантам использовать Черную Линзу слишком долго. Ркард слышал слова прямо внутри головы, как если бы с ним говорил Мастер Пути. Вы все стали слабые и глупые. Пора вам научиться жить без нее.
