Когда парень указал нам нужный глазок, Сег слегка стукнул его по голове, а я поймал его в объятия и бесшумно опустил на пыльный пол. Затем мы — Сег снизу, а я сверху, — припали к щели.
Нашим взорам предстало небольшое помещение, именуемое Палиновой Беседкой, которое удобно расположилось в одном из крыльев дворца. Первое, что привлекло мое внимание — раньше чем любая из женщин — это гравированное серебряное блюдо с кучей палин, ароматных, зрелых, сочных, освежающих. Я жадно облизнул губы.
— У царицы в руке кинжал! — прошептал Сег.
Мягкий свет заправленных самфроновым маслом светильников сиял сквозь тонкие, как облатка, абажуры из выскобленной кости и отражался от драгоценных камней в рукояти кинжала. По всей беседке ползали многогранники отраженного света. Острие кинжала мерцало, точно звезда. И эта ослепительная звезда парила над грудью Тельды.
Я ощупывал щель, очерчивающую закрытую дверь. Сег громко пыхтел, почти задыхаясь от волнения.
Тайная комната была обставлена с небрежностью непоказной роскошью. Низкие ложа покрывали меха лингов, то тут, то там валялись покрывала и подушки из пестрого шелка и атласа.
— Ты забываешь, что я царица!
— А ты забываешь, что я высокородная дама родом из Вэллии!
— Из Вэллии! Плевала я на твою Вэллию!
— Да что такое эта несчастная куча навоза, называемая Хикландуном? Моя страна — великая держава, объединенная под властью всемогущего императора! Мощь Вэллии — все равно, что лим по сравнению с жалким растом!
— Клянусь Хло-Хли! Ты поплатишься за эту наглость!
Я вздохнул. Девочки опять взялись за свое. Но бедняга Сег просто изнывал от переживаний.
На сей раз Лила нарядилась в длинное алое платье, очень обтягивающее в лифе и с разрезами по бокам, открывавшими её длинные ноги. Волосы, грудь и руки усыпали драгоценные камни. Треугольник волос на лбу, приподнятые у висков брови и тени под скулами, как всегда, придавали её лицу нечто сатанинское, но тут это не так бросалось в глаза. Во всяком случае сейчас, когда она спорила и вздорила с Тельдой. А Тельда… бедная Тельда… будь на моем месте другой человек, он, наверно мог бы посмеяться над ней сейчас, зная все известное мне об этих двух дамах. Тельда стояла перед царицей, её запястья были связаны за спиной золотым шнуром. Короткая драная сорочка коричневого цвета, криво висевшая у неё на плечах, оставляла голыми её полные бедра. И все же она вызывающе подняла голову, и я невольно восхитился ей, несмотря на все произошедшие между нами нелепые сцены.
— Я знаю, почему ты стала такой крамфихой! — бросила теперь Тельда в лицо Лиле. Лицо же у неё самой раскраснелось, глаза ярко горели, а грудь вздымалась и опускалась, словно море в Оке Мира, после того как пройдет рашун. — Это из-за моего Дрея! Ты домогаешься моего Дрея Прескота!
— ТВОЕГО Дрея?!
— Да! Знала бы ты, что мы друг для друга значим! Я люблю его! И теперь, когда принцессы-магны больше нет, он тоже полюбит меня! Я знаю…
— Да что ты можешь знать, растиха?! Что ты можешь предложить ему? Я — царица! Царица во всем блеске, царица великого города и великой страны…
— Окруженной врагами, жаждущими вырвать тебе сердце!
— Они могут этого желать… но никогда не добьются. Я могу предложить Дрею Прескоту все — а ты …
Тельда откинула назад свои темно-шатеновые волосы, и с её пухлых губ сорвался самый презрительный смех.
— Ты! — выдавила она сквозь смех. — Тощая драная растиха вроде тебя! Дрею Прескоту нужна женщина, настоящая женщина!
Рука Лилы задрожала. Кинжал рассыпал огненные искры по стенам покоев.
— Ты — просто большой толстый ком сала! Дрею нужна женщина, полная огня и страсти, способная встретить его грудь грудью, дух на дух!
Сег положил руку на потайную панель. В эти минуты я искренне сострадал своему товарищу.
Резкий стук в дверь напротив заставил Лилу обернуться. Она на миг застыла с занесенным в руке кинжалом, похожая на разъяренную кошку. Этот же стук остановил и Сега, который уже был готов толкнуть панель. Дверь открылась, маленькая рабыня в серой юбке с золотыми полосками прошмыгнула внутрь и немедленно преклонила колена. Вслед за ней вошел советник Орпус. Его могучее бородатое лицо выражало крайнее воодушевление. Колыхнув своими роскошными одеждами, он отвесил глубокий поклон. Озаренные пламенем светильников, перстни на его пальцах так и рассыпали искры.
— Прости за вторжение, о царица! — извинился он, выпрямившись. — Но… важные новости! Как мы полагаем, нам удалось установить местонахождение Умгара Стро.
— Что значит — вы полагаете?
Лила вложила кинжал в ножны на поясе и шагнула к Орпусу. Казалось, она готова броситься на него и растерзать, словно лимиха. Теперь она вновь стала царицей — воплощенное величие, высокомерие, холодность, требовательность и беспощадность к неудачникам.
— Разведчики докладывают…
— Погоди, — Лила сделала знак. — Стража! Отведите это злополучное создание в камеру. Пусть гниет там, пока не станет известно, что я соблаговолю решить. Идем, Орпус. Мы должны отправиться в палату совещаний. Вызвать разведчиков, полководцев и советников. Надо составить план действий — сейчас же!
Орпус посторонился, пропуская вперед царицу, и та стремительно прошла мимо него, между низко склонившими головы в шлемах стражниками. В каждом её шаге чувствовалась сила, длинное алое платье развевалось, обнажая стройные ноги. Когда она удалилась, а вслед за ней и Орпус, стражники вошли в помещение. Их дельдар подтолкнул Тельду острием копья. Наконечник у этого копья был стальной, как и подобает для копьеносца гвардии царицы.
— Вперед, малютка! Мы любим поиграть в камерах с куколками вроде тебя!
Стражники сомкнулись кольцом вокруг Тельды и уволокли её. Бедная женщина вырывалась и кричала так жалобно, что разрывалось сердце.
Сег наконец положил руку на потайную панель, но дверь открылась от моего сильного пинка.
Мы с Сегом одновременно ворвались в пустое помещение, сжимая в руках мечи. И плечом к плечу двинулись к выходу.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Сег, Тельда и я предстаем перед царицей Лилой
По пути к двери я не преминул загрести левой рукой целую пригоршню палин. Сок заструился у меня меж пальцев.
— Вот, Сег, угощайся…
— Нет времени, Дрей! Неужели ты не понимаешь, что они собираются сделать с Тельдой?
Я силком сунул ему в руку палины.
— Держи, Сег! Они тебе просто необходимы!
Я уперся в него взглядом, глаза в глаза. Свирепо выругавшись, он протолкался мимо меня, сгреб пригоршню палин и набил ими рот. Вот тогда — и только тогда — я побежал к двери.
