– Но ведь я человек, а людям свойственны эмоции.
– Под ноги смотри, тут всякая рухлядь разбросана.
Доносившийся с аэродрома гул моторов стих. Сзади начали стрелять, и Денис споткнулся о ржавое ведро, лежащее в пожухлой траве. Взмахнув руками, ухватился за березу. Кир подтолкнул его в спину, ученый побежал дальше.
– Ты застыл, и тебя надо было сдвинуть с мертвой точки, – пояснил Кирилл свои действия в самолете. – Вон туда, левее возьми.
Зашелестела листва на ветру. Денис обежал канаву, в которой лежала дохлая горбатая гиена. Впереди за березами показались здания из красного кирпича, с шиферными крышами.
– Чувствуешь, какая, э… тревога разлита в воздухе? – Денис перешел на шаг.
Пространство дрожало от напряжения, словно кто-то все туже и туже растягивал огромную пружину, и она готова была сорваться, разнести мир вдребезги.
Они вышли из рощи, пролезли сквозь дыру в сетке на бетонных столбах.
– Это железнодорожные склады. – Кир на ходу передвинул скорч из-за спины. – Сколько у тебя патронов?
– Только два, которые в оружии. Они разные: один…
– Знаю, с картечью и обычный.
Вдоль длинных зданий с раскрытыми воротами тянулись рельсы. Внутри были штабеля с трубами и поддоны, полные ящиков и картонных коробок. На рельсах стояли грузовые вагоны.
За рощей застучал пулемет. Порталов стало меньше, но они все еще вспыхивали и гасли, некоторые пропадали почти сразу, другие оставались висеть, мигая неоновым светом. Один возник внутри склада, рядом с поддоном, уставленным картонными коробками, – зашипел воздух, они посыпались, несколько втянуло внутрь.
– Куда теперь? – запыхавшийся Денис замедлил шаг.
– Не знаю, просто идем дальше.
За вагоном с песком обнаружилась стрелка, где выходящие из ворот склада рельсы примыкали к основной ветке. На пути стояла дрезина – платформа на четырех колесах, с железной тумбой и сиденьями. На тумбе были рычаги, кнопки и педали.
– Давай на нее! – скомандовал Кирилл.
Позади дрезины на высоте пояса висел портал – самый небольшой из всех, что Киру приходилось видеть, всего около метра в длину.
– Не уверен, что это безопасно, – начал ученый, но Кирилл, решивший раз и навсегда избавиться от всяких сомнений в своих действиях, уже запрыгнул на дрезину.
– Проверь стрелку – проедем или надо перекидывать?
К порталу шел ощутимый ток воздуха. И форма и цвет у воронки были привычные, только размер удивлял. Сквозь зеленый туман проступали знакомые очертания – ствол, ветки…
– Дерево, – сказал Денис, забравшись на платформу. – Там дерево, а дальше забор. По-моему, это обычная яблоня.
Кир сдвинул рычаг, нажал на педаль.
– Хочешь сказать, этот портал внутренний? Может такое быть, чтобы портал вел в тот же мир, где находится?
– Понятия не имею, никогда не задумывался над этим. Стрелка установлена так, что мы можем проехать.
Денис ухватился за ограждение платформы, когда загудел мотор и дрезина дернулась. Кирилл потянул рычаг, дрезина тронулась с места. Он сел позади тумбы. Машина проехала сквозь ворота, и склады остались позади.
– Со стороны Серпухова к Москве идет железнодорожная ветка. Не знаю, она это или какая-то вспомогательная, но пока что мы движемся в нужную сторону.
– Все равно не успеем.
Они посмотрели на запад. Солнце, наполовину ушедшее за горизонт, напоминало вход в оранжево-розовый тоннель, ведущий из купола.
– Интересно, что там? – пробормотал Кир. – Тройное кольцо танков, суровые генералы с рациями, ученые, стратегические совещания?
Денис покачал головой:
– Даже не представляю, что сейчас творится снаружи. Такое событие повлияло на ситуацию во всем мире, ведь отрезана не просто часть России – столица. Экспериментируют, роют тоннели, пытаются к нам пробраться, посылают добровольцев, забрасывают что-то сквозь купол…
– А он бьет их молниями, – подхватил Кир.
Он положил скорч на пульт, намотал ремешок на запястье. Выстрелы на аэродроме были уже не слышны, склады и вагоны остались далеко позади. Ветка пологой дугой шла между кустами, в которых жужжала мошкара. Стало прохладнее.
– Внимательно смотри по сторонам, – предупредил Кир. – У меня семь патронов в магазине к помповику и в кармашке на кобуре три пары, с картечью и обычных. Дать тебе два?
– Не надо.
Оглянувшись, Кирилл добавил:
– И не вздумай спрыгнуть отсюда и попробовать убежать. Не обижайся, но я тебя поймаю, надаю по голове и посажу обратно.
– Я не обижаюсь, – сказал Денис. – Это пустая, бессмысленная эмоция. И спрыгивать я не буду, потому что осознал свой страх, держу его в узде.
– Тогда держи покрепче.
– Посмотри! – ученый приподнялся.
Кусты закончились, ветка шла через поле, и прямо на пути росла высокая, по плечи, трава. В ней желтели крупные бутоны, усеянные красными пятнышками. Форма у них была необычная, вытянутая, отчего они напоминали крошечные крокодильи головы.
Рельсы ныряли в самую гущу зарослей, дрезина быстро катила к ним.
– Я плохо разбираюсь в ботанике, но уверен, что на Земле такое не растет. Вернее, теперь уже растет, но…
– Короче, это что-то неземное, – заключил Кир. – Если через порталы сюда попадают варханы, животные, то почему бы не попадать семенам…
– И насекомым. Почему ты не останавливаешься?
– Зачем? – удивился Кирилл.
– Ты что, собираешься ехать через это?
– А что еще делать?
– Но там может жить все, что угодно. Или кто угодно. Слышишь стрекотание? И какие-то хлопки… Надо остановиться и обойти заросли!
– А как с дрезиной, здесь бросить и дальше пешком? Мы не проехали и пары километров.
Когда он увеличил скорость до предела, Денис попытался спрыгнуть, но не успел: дрезина влетела в заросли, передком подмяв траву. Толстые мясистые стебли упруго сгибались и с сухим треском распрямлялись позади. Денис схватился за пистолет, Кир поднял скорч.
Что-то замелькало в воздухе, и ученый ойкнул, когда на колени ему шлепнулся кузнечик с длинным подвижным хоботком и прозрачным зонтиком на стебельке, торчащем из спины. Зонтик радужно поблескивал и трепыхался.
– Убери его! – взвизгнул Денис, прижав руки к груди.
– Ты же ботаник! – Кирилл взмахом приклада сбил насекомое на пол. – Изучай природу!
Денис с омерзением кинулся топтать кузнечика. Второй запрыгнул на пульт, третий пронесся между ними. Необычайно высокая трава шелестела со всех сторон, в ней порхали, прыгали, стрекотали и шипели. Нечто крупное, извивающееся и многоногое метнулось под дрезину, блеснув влажной чешуей. Под колесами чвякнуло. Денис, превратив кузнечика в бледно-зеленое пятно на досках, и сам стал бледно-зеленым. Он сполз между сиденьями. Кир сорвал куртку и отгонял назойливых насекомых. Кузнечики не просто прыгали с места на место, их зонтики с тихими хлопками быстро двигались вверх-вниз, помогая хозяевам летать.
