– Да, мой дирфакт, конечно!
Через несколько мгновений связь была налажена, оба рюйтнанта поспешили вон. Лязгнули замки перегородок, и стало тихо.
– Дирфакт Дутрель? Это Куггер. Мне нужно срочно встретиться с вами.
– Понял. Скоро буду. Вы в штабном судне?
– Да, болтаюсь на орбите. И поспешите, прошу вас, мне просто не с кем посоветоваться, а связываться с лейддирфактом я не тороплюсь, сами понимаете.
– Уже выхожу, коллега.
Дожидаясь прибытия контрразведчика, Куггер времени зря не терял, он основательно потряс армейских, получив в свое распоряжение две сотни легких бета-блоков. Через час после удара по джунглям они уже высаживались на перекопанном берегу, а вместе с ними приступали к работе и две группы экспертов-дознавателей.
Через три часа на штабное судно на орбите Спирона прибыл дирфакт Дутрель. К этому времени были готовы результаты работы дознавателей.
– Что у вас? – с ходу спросил Дутрель, садясь напротив Куггера.
– Похоже, нам улыбнулась удача.
– Еще раз?
– Еще раз и по-настоящему, – заверил его Куггер и устало улыбнулся. – Вот смотрите…
Он стал включать слои панорамы.
– Первый транспорт избежал нескольких роковых попаданий, был подбит уже в плотных слоях атмосферы, и вот здесь, – Куггер показал момент падения «каскада», – здесь он растерял свой десант. Но обратите внимание…
Куггер менял слои в высоком темпе, но Дутрель был профессионалом и прекрасно ориентировался в ситуации.
– Обратите внимание, как они торопятся к лесу. Какой смысл куда-то торопиться подразделению обычных бета-блоков, если у них нет никаких шансов выполнить уже проваленное задание?
– Думаете, у них есть руководители?
– Всенепременно! Посмотрите… Вот результаты работы штурмовиков, убедительно, не правда ли?
– Не хотел бы я там оказаться, – кивнул Дутрель.
– И тем не менее, потеряв семь из двенадцати десантников, отряд сумел дать достойный отпор штурмовой авиации и уничтожил два борта. Командир звена утверждает, что удары были нанесены при отсутствии радиоматричного излучения.
– Бета-блоки, сбивающие штурмовики во время атаки? Звучит фантастично… – покачал головой контрразведчик.
– Значит, это наша с вами удача, коллега. Государственные преступники – вот кто ведет этот поредевший отряд.
Куггер поднялся со стула и начал расхаживать по оперативному залу.
– Что вы предприняли? – осведомился Дутрель, понимая, что Куггер не стал бы сидеть в ожидании его совета.
– Армейцы дали мне двести легких пехотинцев, сейчас они движутся по следу этого отряда.
– Но меня вы вызвали для того, чтобы посоветоваться, не так ли? Вас мучает вопрос – как это подать лейддирфакту?
– Да, коллега Дутрель. Политика, вот что опаснее всего, а уж как организовать преследование, я бы и сам разобрался.
Куггер устало улыбнулся и, сев на место, сложил руки перед включенной панорамой.
– Победа у нас есть, но пока очень небольшая, – принялся рассуждать Дутрель. – Фюрст с хорошей фантазией может посчитать, что государственные преступники уничтожены, но если они потом где-то всплывут…
– Тогда эта маленькая победа нас не спасет, – добавил Куггер. – Вот почему так важно подать информацию правильно, ведь нельзя исключать, что помощь нам потребуется куда более основательная, чем можно выдавить из перепуганных армейских.
– А что вас смущает? Две сотни пехотинцев на хвосте, еще две сотни я вам достану плюс пятьдесят единиц спецназа из натуральных арсубов, они хорошо знают эти леса. Вырваться из-под такой опеки едва ли возможно.
– С этим я согласен, однако должен вам заметить, что этими преступниками и раньше занимались не буцы какие-нибудь, а охрану представителя Дифта курировал бывший лейдмаггер Гра-Синагры Арикес, это что-нибудь да значило. И все же государственные преступники ликвидировали представителя, а позже ушли от наказания.
– И очень некстати сбили пару штурмовиков. Это были «луганы»?
– Они самые, «стены огня».
– Стены огня, – повторил Дутрель, задумчиво барабаня по столу пальцами. – Да, это могут оказаться они, и тогда кто знает, не будет ли мало двух сотен пехотинцев?
– К тому же болотная фауна в здешних местах весьма агрессивна. Вот, посмотрите…
Куггер начал переключать настройки. Над панелью демонстратора заплясали сменяющие друг друга чудовища, одно другого страшнее. Рядом с ними, для сравнения, появлялась фигурка человека, и почти во всех случаях преимущество в размерах оказывалось на стороне болотных обитателей.
– Нужно отдать приказ пехотинцам держаться подальше от гидро.
– Приказ уже отдан, но и в самих джунглях также обитают весьма опасные твари.
– Например?
– А вот – «руза туманная». Низкоплотный оптический червь.
Над панелью начал медленно вращаться неясный дымчатый объект.
– Он что же, почти невидим?
– Практически невидим и опасен для живых и механических объектов. Это разновидность швонгов – электротепловых паразитов, но адаптировавшаяся в живой природе.
– Обычного швонга можно сбить из шокового ружья.
– Вот именно, любимый объект для охоты в условиях закрытых помещений, но, боюсь, с этими зверем так легко не справиться.
– На какой исход вы рассчитываете, дирфакт Куггер? – спросил Дутрель и, открыв изящную коробочку, втянул носом порцию наноскоба – похожего на пудру порошка, очищающего контакты встроенного процессора. После этой процедуры мысли становились яснее.
– Я не исключаю, что нам удастся захватить их живьем.
– О, да вы оптимист!
– Можете обозвать меня даже мечтателем, но согласитесь – обстановка благоприятная, сейчас они находятся на небольшом полуострове…
Над панелью снова появилась карта с рельефом местности.
– Как видите, определить примерное направление их движения совсем нетрудно. Доставайте двести обещанных пехотинцев, тогда мы перекроем им выход с полуострова, а затем в дело вступит спецназ.
– Ну что же… – Дутрель поднялся. – Полагаю, медлить не стоит, я прямо сейчас свяжусь со своими людьми, но для этого мне нужно ненадолго вернуться на свое судно.
Приходилось торопиться – группа оказалась на полуострове, перекрыть его могли с минуты на минуту. Сзади уж напирала погоня, Джим слышал транспорт, который ее высаживал. Враги быстро двигались по проложенной тропе, правда, пока было неясно, насколько близко они подобрались к группе.
