Эллен слушала как зачарованная. Она даже не удивилась тому, что каким вдруг предстал перед нею Ваня Аникин. На Луне люди выглядят особенными. На Земле мы не знаем их, не умеем разглядеть. Том Годвин, Петр Громов… теперь Аникин! Только одна Эллен Кенни ничем, кроме авантюризма, не проявила себя, ничем не доказала, что достойна быть среди таких людей. Была лишь членом неумолимого уравнения.
Неумолимое уравнение!..
Но оно ведь повторяется здесь, среди моря пепла, на крохотном камне, это неумолимое уравнение! В одной его части запасы кислорода в заплечных баллончиках, в другой – два человека, она и Ваня Аникин, которые дышат, потребляют кислород. Но знака равенства в этом уравнении нет! Как и в космосе, в ракете Годвина, снова здесь один лишний…
Гордая сила наполнила Эллен. Новое, никогда не изведанное чувство овладело ею. Она встала и подошла к Ване Аникину, все еще смотревшему на растрескавшуюся равнину, преображенную в его мечтах исполинскими деревьями и синими озерами.
– Ваня. Я смогла решить.
– Что решить? – очнулся Аникин.
– Я слабая, и мне нужно уснуть. Просто уснуть. Ты возьмешь мой заплечный баллончик. Я оставляю его тебе. Во сне я увижу твою чудесную Луну. Я буду дышать ароматом цветов и летать на растянутом прозрачном шарфе. Нет, Ваня, не шучу. – Эллен печально покачала головой. – Я так порешила. Я женщина. Во мне инстинкт всех живших до меня матерей.
Аникин отодвинулся и свистнул, меряя Эллен взглядом.
– Это ты оставь, Леночка! Геройство не требуется, жертвы не принимаются.
– Женщина создана для того, чтобы дать дыхание другому. Я еще никому не дала дыхания.
– Будем дышать вместе. Дышать… пока дышится. Эллен ничего не могла поделать с этим упрямцем.
Это оказалось труднее, чем самой принять решение. Он отвергал разумное, логичное… А еще говорят, что только мужчины логичны.
Через некоторое время о двух заплечных баллончиках можно было уже не говорить.
Ваня не рассказывал больше о будущей Луне, удивительных лесах и земных туристах. Он лежал на боку и тяжело дышал, с большими перерывами поднимая и опуская грудь. Эллен рассматривала через прозрачный шлем его веснушчатое, курносое, покрытое каплями пота лицо и плакала.
У Вани был завидный объем легких, которые нельзя было даже сравнивать с легкими Эллен. При каждом вздохе Аникин потреблял куда больше кислорода, чем Эллен. И вот теперь… Кислород в баллончике Аникина подходил к концу.
Ваня ослаб, он уже не окажет сопротивления. Может быть, сделать сейчас же, против его воли? Он простит…
Он сказал:
– Будем дышать вместе, пока дышится. Вместе! Будем дышать вместе!
Это ведь и есть решение уравнения! Эллен стала судорожно присоединять свой дыхательный аппарат к скафандру Вани.
– Ваня, родной! Вдохни… Тебе лучше? Ты слышишь меня?
– Что такое? – очнулся Аникин. – Лена? Ты не смеешь! Сейчас же отключи!
– Глупый! Я же не задыхаюсь. Я не уснула. Я поняла, как нужно. У нас общее дыхание. Общее! Чувствуешь? Мы дышим одним воздухом…
С летящего к Луне космического корабля «Разум» было передано на Землю сообщение. Удалось перехватить радиопередачу между шлемофонами оставшихся в живых лунных исследователей Эллен Кенни и Ивана Аникина. У них общее дыхание, они дышат одним воздухом…
Радиокомментаторы и дикторы во всем мире, не сговариваясь, добавляли к этому сообщению от себя, что люди Земли тоже дышат одним воздухом. Человечеству стоит иметь одно, общее дыхание…
Глава седьмая. Лунный камень
Колючие, разноцветные звезды не мерцали. Рассыпанные по небосводу, над Землей, они отличались лишь по величине, но здесь, в космосе, удивительно отчетливо были видны звезды, более близкие и более далекие. В знакомом созвездии Большой Медведицы некоторые звезды совершенно выпадали из рисунка, настолько очевидно было, что они отделены одна от другой непостижимой глубиной пространства.
На яркое косматое солнце, окруженное огненной короной, нельзя было смотреть, и вместе с тем соседние звезды нисколько не тускнели.
Это тоже было странным, потому что Евгений видел такое солнце лишь на экране лаборатории, когда вел «Искатель-И» к Луне.
Луна не выглядела огромным полумесяцем, хотя освещен был лишь ее серп. С близкого расстояния затененная ее часть, более серая, была прекрасно видна во всех деталях. Не такой запомнил Луну Евгений, подлетая к ней в первый раз…
В первый раз! А сейчас не в первый?
Считалось, что он уже пересекал космос, достиг Луны, ступил на ее поверхность. Еще вчера он готов был это утверждать, а теперь…
Неизведанные ощущения охватили Евгения. Магнитные подошвы, позволяя ходить по металлическому полу, лишь удерживали тело, но само оно было наполнено неизъяснимой легкостью, вначале неприятной, вызывавшей тошноту, а потом пьяняще радующей.
Корабль был огромный, с множеством отсеков и коридоров. Он давал представление о будущих звездолетах, в которых люди, пересекая галактики, будут жить годами. Путешествие в нем напоминало полет в «Искателе-II» не больше, чем поездка в мягком вагоне экспресса езду на мотоцикле.
Новые ощущения не затмили горькой тревоги Евгения за близких ему людей… Удрученный, рассеянный, бродил он по переходам, прислушиваясь к звонкому стуку подошв. Мать!.. Она не переживет… Хорошо, что сильная Наташа с нею…
На «Разуме» летело двенадцать человек. Встречаясь с ними, он уступал им дорогу. Это были американцы: профессор Трипп, член Космического комитета и старый пилот Клу Шанц, уже побывавший на Луне. Кроме того, англичанин Джолиан Соме, поляк Витухновский, француз Лавеню, добровольцы, которым посчастливилось попасть в состав экипажа. С советскими участниками экспедиции Евгений дружил еще в Космическом институте. Только он один не проходил там специальной тренировки, не рассчитывая лететь в космос.
Академик Беляев нашел Евгения в салоне с закрытой книгой в руках:
– Прости, что отвлекаю. Мы посоветовались с профессором Триппом и решили, что посадку ракеты доверим тебе. У тебя есть опыт, ты уже спускался на Луну и знаешь, куда именно надо посадить корабль.
Евгений не подал виду, как взволновали его эти слова. Ракету он знал прекрасно, еще готовясь к телеуправлению «Искателем-II». Но «Разум» был таким огромным.
Евгений сунул книгу корешком к стенке в шкаф и поспешно прошел в рубку управления.
– Хэлло, Эджин, – окликнул его Клу Шанц. – Мы оба с вами побывали там, но, клянусь, вы единственный человек, который «без возвращения полетит в одно и то же место!» – И он расхохотался, вставая с кресла пилота, чтобы уступить его Громову.
