- Пошли, - Вовка мотнул головой в сторону звездолета.
- Ещё чего. А вдруг там инопланетяне эти? Вдруг там эта тварь притаилась?- возразил Степан.
- Из гипердолоида гиперданёт, - усмехнулся Вовка.
- Из него самого. А вдруг там радиация какая? Видишь - деревья не растут. Само собой не случайно. Не иначе, как радиация. Что потом делать будешь? Мне-то уже особо нечего волноваться. А вот у тебя ещё всё впереди, - начал стращать Степан.
- Пошли, - Вовка решительно махнул рукой. - Не его этот корабль. Наш он.
В тот миг Василий не придал значения этой короткой и весьма странной фразе сына.
- Пошли, - Вовка ещё раз махнул рукой, призывая идти за собой. - Нам выбирать не приходится.
- Какой уж тут выбор, - пробурчал Степан и, перехватив ладонью обух топора, последовал за Вовкой. Василий снял автомат с предохранителя, прекрасно сознавая, что это не более чем психологическая поддержка.
- Вовка! - позвал он сына. Тот оглянулся.
- Подожди. Я впереди пойду. А ты отстань немного. Прыть придержи.
- А чего? - сын недовольно скривился.
- Ты отца-то слушай, - поддержал Василия Степан. - Отстань слегка. Но ружье на взводе держи. Нас прикроешь если, что не так. Стреляешь-то убойно.
Вовка купился на похвалу и согласился с поручением прикрывать первопроходцев. Взгляд его стал цепким и пронзительным. Он чуть отстал, взял ружье наизготовку и внимательно следил за тем, как Василий и Степан приближаются к звездолету.
Глава 7
МЕРТВЕЦ
Василий, шедший впереди, наткнулся на него первым и застыл на месте с автоматом наперевес. Степан, следовавший за ним, остановился и, увидев, отшатнулся назад.
- Что там? - спросил Вовка, поравнявшись со Степаном.
- Труп, блин, - выдохнул тот.
- Василий, продолжая стоять неподвижно, рассматривал жуткую находку. Облачение мертвеца, было похоже на средневековые рыцарские доспехи. Его белый, омытый дождями череп, покоился внутри сферического шлема и смотрел черными провалами глазниц в небо. Судя по черепу, доспехи скрывали под собой истлевший скелет, лежащий на спине и раскинувший конечности в стороны. Поначалу Василий подумал, что видит перед собой бренные останки древнего героя, павшего много веков назад в жестокой битве, но уже вскоре пришел к иному выводу. На черных латах мертвеца, он не обнаружил ни единого следа прикосновения жесткой руки безжалостного времени, могущего превратить с годами любую твердую сталь в ржавую пыль. Чтобы убедиться в своих фантастических догадках, Василий наклонился и осторожно прикоснулся кончиками пальцев к пластинчатой кирасе, некогда защищавшей неизвестного воина.
- Не нашенский это мертвяк, - подал шепотом голос, подошедший ближе Степан.
- Само собой не наш, - в тон ему прошептал из-за его спины Вовка, - Мы все живы пока еще.
- Я не в смысле, что наш, а вообще не наш, не земной, - попытался пояснить Степан. - Видишь, латы на нем из непонятного вещества. Черные все и блестят, как воронье крыло. Мертвец-то истлел весь, а им ни дождь, ни ветер нипочем. Не наш материал. Это точно. Но, все же странно как-то. Череп-то по всему видать, человечий.
- А ты думал у инопланетян лягушачьи черепа, - усмехнулся Вовка и обошел Степана в желании поближе рассмотреть неземные доспехи.
Василий выпрямился. Кончики пальцев его правой руки вобрали в себя холод неизвестного материала. Вне всяких сомнений эти латы изготовлены не на земле. Но отчего погиб их хозяин? Видимых повреждений не видно. Что же здесь произошло?
- Задохнулся он, - будто угадав немой вопрос Василия, высказал предположение Степан. - Не пришелся ему здешний климат и воздух.
- Я так не думаю, - произнес Вовка
- А тут думай, не думай и без того всё ясно. Видишь у него забрало на шлем откинуто, как у космонавта на скафандре. Он это забрало поднял, вдохнул и все тут. Отравился, короче.
- Я так не думаю, - повторил Вовка. - Что-то здесь другое.
- Другое, другое, - проворчал Степан. - Вам молодым все другое надо. Лишь бы поперек старших.
"Другое? Но что? - мысленно спросил себя Василий. - Что происходит? Не связана ли эта находка с той тварью, что их преследует? Где эта тварь сейчас? Может уже близко? И не слишком ли много мертвецов в последнее время встречается на их пути"?
Словно в поисках ответа, он посмотрел по сторонам на окружающий угрюмый пейзаж. Но темные скалы, и низкие серые облака хранили молчание. Какую древнюю тайну сторожат они? Что видело когда-то это небо? А может разгадка кроется внутри черного звездолета, что покоится на каменистом дне котловины? Или же, наоборот, в нем затаился еще один вопрос, в дополнение ко всем загадкам этих дней?
- Пошли отсюда, - Вовка потянул за рукав отца, отвлекая того от безрезультатных попыток решения громоздкого уравнения со многими неизвестными.
- И верно, пошли, - согласился Степан. - Нечего тут инопланетных скелетов разглядывать. Было бы на что смотреть. - Вован, прикрывай нас сзади.
- Пошли, - кивнул Василий и, перехватив наизготовку автомат, направился к звездолету. На глаз до него оставалось метров триста. Но расстояние на местности, где нет привычных глазу соразмерных ориентиров, а воздух чист и прозрачен, обманчиво. Идти пришлось дольше, чем предполагалось.
По мере продвижения к инопланетному гостю прорисовывались детали его облика. Он был матово - черен, глотая собою дневной свет. Вблизи его корпус походил на гигантскую башню танка, лишенную пушки. В передней части этой башни просматривалась узкая горизонтальная полоса, темная и блестящая, как тонированное стекло автомобиля.
Посадка звездолета была не мягкой. Все шесть его посадочных опор, издали похожих на лапы жука, согнулись и вывернулись назад, как при ударе, а корпус плотно примкнул к земле. Прежде чем застыть здесь навсегда он оставил за собою длинный, не залеченный временем темный след из оплавленных камней, протянувшийся до клыкастых скал дальнего края котловины.
Василий начал совершать медленный обход звездолета. За ним на расстоянии нескольких шагов крался Степан. Вовка держался чуть поодаль с ружьем наизготовку, пожирая глазами инопланетный корабль. Его поверхность была покрыта, как гигантскими чешуями, черными округлыми пластинами.
Корабль не подавал признаков жизни. Обойдя его по кругу, Василий остановился и оглянулся. В паре шагов за ним с топором в руке напряженно застыл Степан.
- А где вход-то? - спросил он.
- Это военный звездолет, - пояснил, стоявший от него неподалеку Вовка. - Здесь все засекречено.
- Военный? А ты откуда знаешь? - ехидно спросил Степан. - А может у него на брюхе вход. Там люк и с него лестница спускается.
- Ага, веревочная лестница, - в тон ему произнес Вовка. - Разве не видишь? У него броня. Кроме того, защитное поле имеется. И оружием он напичкан под завязку.
- Бомбами атомными, - усмехнулся Степан.
- А ты не смейся. Атомные бомбы для него позавчерашний день.
- Фантазер, блин!
- И не фантазер. Сам посуди! Для такого корабля атомная бомба, как для танка арбалет.
- И что же тогда там, по-твоему?
- Плазменное оружие, я так думаю, а еще боевые роботы.
- Фантастики начитался.
"Если у него на самом деле вход на брюхе, то нам остается только идти дальше, - с сожалением подумал Василий, краем уха слушая спор младшего и старшего поколений. - Не проникнем мы в него. А так хотелось бы посмотреть, что там внутри".
- С брюха у него нет входа, - уверенно произнес Вовка. - Там у него выходы двигательной гравитационной установки. Как он будет обеспечивать десантирование во время движения, если выходы будут на брюхе? Да он же своим антигравитационным полем всех десантников покромсает. Входы и выходы должны быть где-то по бокам.
- Василий, а у тебя сын-то логично рассуждает! - удивленно воскликнул Степан. - Фантазер, а смысл в его словах имеется. Надо вход искать. Где-то он сбоку, а может и сверху. Надо попробовать наверх забраться. Может эту чешую всю топориком простучать. На слух и определим по звуку, где дырка замаскирована.
"Надо искать, - мысленно согласился Василий. - А иначе выходит, что зря мы сюда шли. Но только не топориком стучать. Смешно это".
Ему вспомнился анекдот, как русские космонавты при помощи лома кувалды и какой-то матери взломали за две минуты бункер марсиан.
- Слышь! - Степан ткнул кулаком Василия под ребро, а Вовку хлопнул ладонью по плечу. - А может у того инопланетного мертвяка ключ какой имеется? Точно, что имеется! Ведь как-то он выбрался наружу. Надо бы вернуться и его обыскать. Уверен я, что есть у него, что-то такое вроде пульта дистанционного управления. Я подобный видел у Петьки Заведеева в Широком Логу. Он себе на гараж, ворота поставил. Фантастика! Подъезжаешь, на пульте кнопочку нажимаешь, и перед тобой ворота сами собой разъезжаются. Ну, просто "Сим-Сим открой дверь", какой-то. Мы этого Петьку Али-Бабой потом прозвали.
