Клавэйн закрыл дверь и повернулся к Васко:
– Что ты знаешь о Ремонтуаре и Скади?
– Кажется, впервые слышу эти имена.
Клавэйн опустился на складной стул, оставив гостей стоять.
– Ремонтуар был и остается моим старым другом и союзником. Он тоже сочленитель. Мы знакомы еще с марсианской войны, когда дрались друг с другом.
– А Скади, сэр?
Клавэйн взял кусок плавника и принялся его рассматривать с задумчивым видом.
– Скади другого поля ягода. Она тоже сочленитель, но из поколения помоложе. Эта женщина умнее и быстрее нас, и у нее нет никаких эмоциональных связей с традиционным гуманизмом. Когда угроза вторжения ингибиторов стала очевидной, Скади решила спасти Материнское Гнездо и сбежать из нашего сектора космоса. Мне не понравилась идея бросить сражающееся человечество на произвол судьбы и спасти собственную шкуру, и я дезертировал. Ремонтуар после некоторых колебаний примкнул ко мне.
– Скади ненавидит вас обоих? – спросил Васко.
– Думаю, она до сих пор надеется, что у Ремонтуара остались сомнения и он может перейти на ее сторону, – ответил Клавэйн. – Я же сжег почти все мосты между мной и Скади. Помнится, как-то раз чуть не убил ее, обезглавил швартовочным тросом.
Скорпион пожал плечами:
– Бывает и такое.
– Ее спас Ремонтуар, – продолжал Клавэйн. – Возможно, это что-то значит… хотя потом он предал Скади. Однако насчет ее лучше не строить никаких предположений. Вроде бы позже я убил ее еще раз, но не исключено, что она опять сумела ожить. Судя по ее последней передаче…
– Сэр, значит, мы ожидаем Ремонтуара и остальных? Зачем?
Клавэйн покосился на Скорпиона:
– Он вообще ничего не знает?
– Это не его вина, – ответил свинья. – Не забывай, Васко родился здесь. Случившееся до его рождения, и тем более до нашего прибытия сюда, для него древняя история. Как и для всей нашей молодежи – и людей, и свиней.
– Но это его не оправдывает, – насупился Клавэйн. – Мы в его годы были любознательнее.
– Вы в его годы считались слабаками, если не устраивали до завтрака парочку геноцидов.
Клавэйн ничего не сказал. Он положил кусок плавника и взял новый, проверяя остроту его кромок на волосках правой руки.
– Мне кое-что известно, сэр, – торопливо заговорил Васко. – Я знаю, что вы прилетели на Ресургем с Йеллоустона, когда машины принялись разрушать нашу планетную систему. Вы спасли колонистов, вывезли на борту «Ностальгии по бесконечности» – нас было около двухсот тысяч.
– Точнее, сто семьдесят тысяч, – поправил Клавэйн. – И не было дня, когда бы я не сожалел о тех, кого не удалось спасти.
– Никто тебя в этом не винит, – проворчал Скорпион. – Спасенных куда больше.
– История рассудит, прав я или виноват.
Скорпион вздохнул:
– Если угодно заниматься самокопанием, воля твоя. Мне важнее разобраться с выловленной из моря капсулой и обеспечить безопасность колонии, которая хочет, чтобы вернулся ее глава. Предпочтительно вымытый и выбритый и чтобы от него не разило водорослями и грязным бельем. Верно я говорю, Васко?
Клавэйн несколько секунд пристально рассматривал парня. Светлые волоски на затылке Скорпиона поднялись дыбом. Он четко ощущал, как Клавэйн оценивает Малинина по каким-то своим критериям, которые накапливал и оттачивал не одно столетие. На глазах у свиньи в эти секунды решалась судьба Васко. Если Клавэйн решит, что молодой человек не заслуживает его доверия, то неосторожным откровениям конец – ни слова не будет сказано о неизвестных колонии людях. Общение юноши со стариком ограничится незначительными вопросами, и очень скоро Васко забудет об услышанном сегодня.
– Нам бы не помешала ваша помощь, – сказал Васко, поглядывая на Скорпиона. – Вы нужны нам, сэр. Особенно теперь, накануне перемен. Если они будут, эти перемены…
– Будут, не сомневайся, – уверил Клавэйн, наливая себе стакан воды.
– Тогда возвращайтесь с нами, сэр. Если окажется, что в капсуле Ремонтуар, он будет рад, что его поприветствуете именно вы.
– Он прав, Невил, – сказал Скорпион. – Ты нужен колонии. Хотя бы для того, чтобы дать мне приказ о вскрытии капсулы… Сам я, наверное, счел бы за лучшее просто утопить ее в море.
Клавэйн молчал. Снова загудели под напором ветра растяжки. За минувший час свет в палатке чуть померк – Яркое Солнце опустилось за горизонт.
Скорпион чувствовал, что у него не осталось сил; в последнее время такая слабость часто приходила по вечерам. Он совсем не думал об обратном плавании, убежденный почему-то, что на море скоро поднимется волна.
– Если я отправлюсь с вами… – начал Клавэйн.
Он замолчал и глотнул из стакана. Прежде чем продолжать, облизнул губы.
– Если я отправлюсь с вами, это ничего не изменит. Я перебрался сюда не без причин, и эти причины сохранились. Как только будет решена проблема, я вернусь сюда.
– Понял, – ответил Скорпион, который надеялся услышать совсем другое.
– Вот и хорошо. Потому что я говорю совершенно серьезно.
– Главное, ты будешь присутствовать при вскрытии капсулы.
– Буду, но не более того.
– Клавэйн, ты нужен людям. Как бы ни было тебе трудно, пойми это. Тому, кто столько сделал для нас, нельзя отказываться от ответственности.
Клавэйн поставил стакан:
– А что я сделал для вас? Впутал в войну, лишил родного дома и перетащил в жалкую дыру, на другую планету? Вряд ли, Скорпион, за такое можно благодарить. Я считаю, мне нужно каяться перед вами и надеяться на снисхождение.
– Мы в долгу перед тобой. Так считают все.
– Он говорит правду, – подтвердил Васко.
Клавэйн выдвинул ящик складного стола и достал зеркало, старое, мутное, со сколами.
– Так вы поплывете с нами? – настойчиво спросил Васко.
– Может быть, я стар и немощен, но все же не утратил способности интересоваться. Как провести остаток жизни, я решил окончательно. Но хотелось бы узнать, кто лежит в капсуле.
– Хорошо. Отправимся, как только ты соберешь вещи.
Клавэйн проворчал что-то в ответ, потом глянул в зеркало и так резко отвернулся, что озадачил Скорпиона. Дело в глазах, подумал свинья. Клавэйн впервые за много месяцев увидел свои глаза, и ему не понравилось их выражение.
Куэйхи расположился рядом с резным скафандром. Как обычно, все тело ныло после пребывания в тесной перегрузочной капсуле, каждая мышца нашептывала жалобную мольбу. Нужно было срочно занять чем-то голову.
– Морвенна? – позвал он. – Слышишь, Морвенна? Ты проснулась?
– Я слышу тебя, Хоррис.
Ее голос звучал сонно и глухо, но в нем чувствовалась сосредоточенность.
– Что случилось?
– Мы на месте, в семи астрономических единицах от газового гиганта, это достаточно близко. Я ходил в рубку, смотрел. Впечатляет. Жаль, что ты не можешь полюбоваться вместе со мной.
– Мне тоже жаль.
– Тут такие вихри в атмосфере планеты, молнии… Спутники… Красотища, черт возьми.
– Хоррис, там что-то необычное?
– Это заметно?
– Судя по твоему голосу.
Очень хотелось дотронуться до резного скафандра, погладить его, представляя, будто гладит Морвенну.
– Не знаю, что я нашел, но как минимум оно стоит того, чтобы взглянуть поближе.
– Не понимаю.
– У Халдоры есть большой спутник, покрытый льдом, – сказал он.
– У Халдоры?
– У газового гиганта, – быстро объяснил Куэйхи. – Я только что дал ему имя.
– Ты хочешь сказать, что попросил корабль дать планете название на основе случайного выбора из номенклатурной таблицы?
– Да, верно, – улыбнулся Куэйхи. – Но я отказался от нескольких вариантов. Я все же имею свое суждение, пусть и легкомысленное. Тебе не кажется, что у слова «Халдора» красивое классическое звучание? Кажется, это скандинавское имя. Впрочем, не важно.
– И что там со спутником?
– С Хелой? – переспросил Куэйхи. – Я назвал и все луны Халдоры, но Хела интересует нас в первую очередь. Уже подобраны названия для основных географических объектов на ее поверхности.
– Какой нам прок от покрытой льдом луны, Хоррис?
– На ней кое-что есть, – ответил он, – и нам очень нужно взглянуть на это поближе.
– Что же ты там нашел, любимый?
– Мост, – ответил Куэйхи. – Мост через пропасть. Мост, которого там быть не должно.
«Доминатрикс» осторожно подбиралась к газовому гиганту, которого ее хозяин нарек Халдорой. Корабль тщательно выбирал дорогу, выставив все датчики на максимальную чувствительность. Корабль был опытен, он знал, какие ловушки могут таиться в типичной планетной системе, насыщенной радиацией и пылевыми облаками. Корабль постоянно ожидал предупреждающего сигнала о появлении камня на границе сторожевой радарной сферы. Каждую секунду он разрабатывал миллиарды кризисных сценариев, оценивал возможные маршруты уклонения, чтобы найти приемлемое решение, траекторию, которая позволит избежать опасности и не раздавит перегрузкой пилота. Время от времени, просто для практики, корабль строил схемы уклонения от нескольких астероидов сразу, отдавая себе отчет в том, что Вселенная должна пройти не один десяток циклов рождения и уничтожения, прежде чем случится столь невероятное стечение обстоятельств.
