это время Елена сидела без движения, со сложенными на коленях руками и боясь даже дышать.
Периодически Евгений пытался комментировать рисунки, но получалось как-то глупо, причем немного дрожащим голосом, что лишь усиливало неловкость ситуации. Елена молчала, наблюдая за Евгением исподлобья.
Наконец Евгений аккуратно собрал рисунки, уложил их в папку и, завязав ее, передал девушке, сказав, что приятно удивлен – еще одна глупость не к месту, в которую, Елена, естественно, не поверит. Девушка лишь слабо улыбнулась в ответ.
Он посмотрел на часы, допил кофе и стал собираться.
В коридоре, обувшись и накинув куртку, он галантно поцеловал девушке руку и вышел в дверь. Спустившись на один лестничный пролет, он обернулся. Елена стояла у открытой двери, прислонившись к косяку, и грустно смотрела на него. Евгений улыбнулся, подмигнул ей и помахал рукой. Елена в ответ качнула головой, откинула со лба прядь волос и тоже помахала.
Дверь закрылась…
– СБ – Центру. Демин.
– Слушаю, Вениамин.
– У нас ЧП. «Хамелеон» на восемьдесят третьем убит. Карпенко – в реанимации: тяжелое поражение нервной системы.
– Кто?!
– По описанию дежурного – Семенович из группы двадцать три – один.
– Взяли?
– Ушел, гад. Бросил оружие и ушел.
– Какое оружие?
– «Глушак».
– Карпенко выкарабкается? Что врачи говорят?
– Должен. Правда, длительный курс реабилитации.
– И то слава богу. Выясните, где этот Семенович мог такое оружие достать. Явно не на дороге нашел.
– Уже выясняем. Наклевывается цепочка.
– Где он сейчас может быть?
– Ищем, но пока ничего определенного сказать не могу. Он сильный спец, и неплохо знает нашу технику и методы.
– Вениамин, постарайся. Я тебя очень прошу. Момент слишком серьезный.
– Виктор Степанович, да мы и так тут…
– Ладно, ладно. Работайте. Отбой связи.
Пятый локус. Резиденция Правителя Замина
Правитель был не в духе. Его голос разносился громовыми раскатами под сводами готического зала, увешанного синими вертикальными полотнищами с изображением герба государства Замин – солнца, поддерживаемого львами.
– …Кто мне ответит за провал операции? Потеряно ценное оборудование, агент в лапах центра. – Сардон Мун саданул громадным кулаком по изящному витому подлокотнику кресла. – Кто готовил операцию?
– Я, Ваше Величие, – со склоненной головой поднялся бледный молодой человек слева, в первом ряду.
– Не понял! И этому сопляку доверили разрабатывать подобную операцию?! – взревел Мун, привставая с трона.
– С вашего позволения, – справа поднялся немолодой субъект, затянутый во все черное, и просительно прогнулся.
– Говори, Монк! – разрешил правитель, вновь опускаясь на трон.
– Ваше Величие, этот молодой человек был избран советом Джиун из числа лучших специалистов как проявивший самые незаурядные способности и нестандартное мышление. Его кандидатура была одобрена лично вами.
– Меня не интересует, кто и кого одобрил. Вы не хуже меня знаете, что моя подпись в данном случае чистейшая формальность, – процедил сквозь зубы Мун, отмахиваясь рукой от слов советника, будто от назойливого насекомого. – Я не специалист, не могу знать все! И поэтому вы нужны мне. Ваш горе-специалист с незаурядным мышлением провалил самую ответственную операцию – перехват носителя. Мало того, агент находится в Центре, а это означает конец всей агентурной цепочке. Почему произошел провал? – Мун обратил взор на притихшего молодого человека. – Кай Борс, отвечай!
– Его раскрыли, – осторожно начал тот. – Наблюдатели доложили, что агент был введен в заблуждение маск-фантомом, под которым скрывался один из «Альфы».
– Агент не смог распознать маск-фантом? К чему тогда все его техническое обеспечение?
– Маск-фантом был практически идеален. Вероятно, новая разработка Центра, – осторожно сказал Борс.
– В таком случае почему мы не в курсе новейших разработок Центра? – обвел грозным взглядом присутствующих правитель, выискивая Начальника Внешней разведки Олб Торма . Глаза остановились на пожилом человеке в центре зала. – Ты, Торм! Отвечай!
– Ваше Величие, по решению совета Джиун нам урезано финансирование. Траты на покупку информации пришлось сократить. Спецы из Центра не согласны работать за такие деньги – риск слишком велик и, по их мнению, не окупается. Нам панически не хватает средств ни на что! Я подавал вам докладную еще в прошлой декаде.
– Да, припоминаю, – нахмурил брови Мун. – Я разберусь с этим! Садись. – Правитель вновь обратил внимание на куратора спецопераций. – Почему ваш агент решил ждать интересующую нас личность у его дома, когда внедренный в группу наблюдения доложил о передаче носителя за полчаса до этого? Почему ваш агент не взял Молчанова на месте передачи?
– Его спугнули, Ваше Величие, – еще ниже склонился Борс, – и он принял решение выйти на Молчанова во дворе его дома.
– Спугнули? Это подготовленный профессионал или трусливый дурак?!
– Объявился «посланец» Эолльцев с очень высокой энерговооруженностью. Агент не справился бы с ним. Поэтому было принято решение немного выждать.
– Это я могу понять. – Мун немного успокоился. – Но я не понимаю, как подготовленного агента могли засечь? Причем, как я понимаю, сразу после его появления во дворе этого дома.
– Не могу знать, Ваше Величие, – вполголоса ответил Борс.
– А я скажу тебе как: этот ваш безмозглый агент слишком активно крутился вокруг Молчанова, полагаясь на прикрытие со стороны внедренного в группу наблюдения Центра, и трясся от страха вместо того, чтобы разработать план перехвата. У нас никто не полагается на себя, у нас никто ни за что не отвечает и не умеет работать в команде! У нас только бумажки пишут и тычут пальцами друг в друга! Вон! Все вон!!! – вскочил с кресла Мун, в ярости размахивая руками. – Всех перестреляю! Придушу собственными руками!
Присутствующие в зале приема повскакивали с мест и на полусогнутых ногах бросились к дверям.
– Дебилы, недоноски, идиоты! – неслось им вслед. – Великий Свет, – грохотал Мун, – и эта кучка тупых бездельников хочет править миром!
Зал опустел. Огромные двустворчатые двери закрылись, отрезав подданных от гнева разъяренного правителя.
Мун бессильно опустился в кресло, подпер подбородок кулаком и закрыл глаза. К креслу приблизился незаметно стоявший до этого справа Первый советник.
– Ваше Величие, не все еще потеряно, – тихим голосом сказал тот. – Есть надежда. Носитель все еще находится у Молчанова.
– Это единственное, что у нас есть, – глухо отозвался тот. – Остального – специалистов, оборудования, стратегов – нет. Это мясники, безмозглые рубаки, а здесь нужны тонко мыслящие натуры. Нам нужен новый мир – чистый, ухоженный, а не эта помойная яма!
Мун бросил взгляд в одно из узких распахнутых настежь окон.
За окном на километры простирался унылый пейзаж.
Серые полуразрушенные здания с черными бельмами оконных проемов торчали из безжизненной, отравленной земли страшными осколками зубов. Столбы засохших и обугленных деревьев, некогда покрытых изумрудной зеленью и цветами, навевали уныние
