- Ник, ты куда?!
И свалился впустую комнату. Хорошо, невысоко падать, и видно куда. Правда, чуть не отдавил ногу Бланш. Та охнула и резко отпрыгнула.
- Это Имбри, - прошептал я. - Что случилось, Бланш?
- Я думала, это окно, как и соседнее, выходит в одно помещение, - шёпотом же начала объяснять девушка и замолчала. - Нет, не так. Я видела, как Исидор заскочил в соседнее окно, а перед тем прислушивался долго… И мне показалось…
- Тихо.
В тишине пустого помещения отчётливо слышались странные звуки из соседней комнаты: еле уловимое бульканье, шуршание и словно лёгкий топоток сухой кожи по сухому же полу. Наши с Бланш оллфаги сидели спокойно. То ли считали - люди справятся, если что, сами. То ли в самом деле опасности как таковой нет. Сделав Бланш знак оставаться на месте, я, стараясь шагать в момент, когда за стеной шелестели, буквально пролетел к двери, чуть приоткрытой. И замер, лишь раз оглянувшись на девушку кивнуть: "Иди сюда!" Бланш оказалась рядом, будто принесённая ветром, - так бесшумно.
Четыре оборотня. Человекоподобные. Один - растерзанный. Мёртв. Мертвее не бывает, потому как съеден наполовину. Второй беззвучно задыхается: глотка разодрана, из безобразно раскрытой раны мелкая кость наружу и выплёскивается кровь. Кажется, его минуты сочтены: грязные тощие ноги слабо дёргаются, елозят по полу. А двое быстро передвигаются перед забившимся в угол Исидором, стремясь выискать лазейку в его обороне коротким мечом и ножом, как у Бланш. Странно, куда он дел огнестрельное или лучевое оружие?
Исидор судорожно вздрогнул, в очередной раз отпугнув оборотня резким выпадом. Оллфаг на его затылке еле удержался, но не слетел.
Начало сцены я теперь предполагал. Исидор услышал шорохи и полез посмотреть. А поскольку начальство дало добро только на короткий отдых, то он решил не беспокоить остальных. Но почему сейчас не стреляет? Ну и что встревожит наших? Теперь всё равно деваться некуда - надо. Живым от этих вечно голодных не уйти.
Присевшая под моей рукой Бланш глянула на меня снизу вверх. Но сказать чего не успела. За нашими спинами на пол рухнуло что-то громоздкое. Мы подскочили. Громоздкое с приглушёнными ругательствами поднялось на ноги и оказалось Барри. Почти одновременно мне пришлось налечь на дверь, в которую с другой стороны с кошмарным визгом врезалось тяжёлое тело.
От визга и стука Барри попятился к окну, бормоча:
- Что тут у вас? А? Что тут у вас?
- Оборотни тут у нас! - раздражённо ответил я.
- Впускай! - скомандовала Бланш, отскочившая от двери подальше с двумя готовыми к бою луч-пистолетами.
- Не-ет! Сейчас будут смерти!
В лучших традициях комедии положений сириусец пыхтя полез на стену, к окну, словно незадачливый любовник, спасающийся от разъярённого мужа.
- Впускай! - жёстко повторила брюнетка. - Барри сойдёт как приманка!
- Опять! - взвыл сириусец, услышав о "приманке".
Мало ли что - опять! Я уже просто физически не мог сдерживать напор оборотня. Громадный экземпляр попался, мощный. Он бил и бил плечом о дверь. И я мгновенно шагнул в сторону от двери после очередного стука.
Блин!.. Да оборотень, ворвавшись к нам, просто оцепенел при виде толстого зада и дрыгающих ног подвывающего Барри, повисшего вцепившись в подоконник! Оцепенел на пару секунд, хвативших Бланш, чтобы перерезать ему шею двумя лучами. Оборотня, чья морда так и осталась ошарашенной, только повело падать в сторону, как брюнетка подскочила и ногой врезала ему в бок, очищая пространство перед дверным проёмом. Едва успела.
Второй оборотень, уже трансформированный в ящера, пулей влетел в комнату, чтобы напороться на два моих меча. Одно движение - вогнать клинки по рукояти в горячее тело - и он, хрипя, обвалился на пол. Я еле отскочил - он чуть не задавил меня весом, падая вперёд. Чёрт, штаны забрызгал кровью… А какие они огромные! Питаются неплохо? Не шутка: после недолгого времени проживания на Персее мы заметили зависимость величины оборотня от количества поедаемого им. И нам повезло, что они с самого начала встречи оказались человекоподобными: с ящерами справиться труднее. За всё время мутации они научились двигаться в новой форме и стали неуловимо вёрткими и быстрыми.
- Барри, спускайся, - деловито сказала Бланш, присаживаясь на корточки перед пристреленным телом. - Благодаря тебе, мы их сделали.
Барри ворча, спрыгнул и на подгибающихся ногах подошёл к ней.
Пока они тихонько переругивались над застреленным чумовиком и удивлялись его размерам, я вытер мечи от крови ветошью с убитого ящера и заглянул в соседнюю комнату. Неподвижный труп. Слабые конвульсии умирающего оборотня. Исидор, осевший в углу. Лицо закрыто руками.
- Прикрой меня, - велел я Бланш и насторожённо шагнул в комнату.
Не спуская глаз с неподвижного Исидора, я склонился к умирающему оборотню и коротким ударом отсёк ему голову. Его тощее тело легло свободно, словно с облегчением.
Выждав, я разогнулся. Почти одновременно в наушниках негромко прозвучало:
- Имбри. Говорить можешь?
Майор.
- Могу. Коротко.
- Что у вас?
- Оборотни. Мёртвые.
- Исидор жив?
- Да. Минуту, Брент.
Майор послушно замолчал, но теперь я помнил, что по общей связи нас слышала и слушает вся команда.
- Исидор.
Охранник из группы доктора Кейда не шелохнулся. Только из-за его головы высунулся оллфаг и сонно оглядел нас.
Мы ещё ни разу не видели, что бывает с человеком и его оллфагом, если человек подвергся нападению тени. И ни разу не видели и не слышали, чтобы человек продержался долго, не трансформируясь в одну из форм чумовиков. Но тени тоже могут со временем мутировать. Наверное. Поэтому спокойствие оллфага ещё ничего не значит.
- Я не могу стрелять в них, - внезапно сказал Исидор, не поднимая головы.
- О! Оно ещё и говорить может! - раздражённо и с облегчением сказал Бланш. - Давай лапу, страдалец.
Она сунула луч-пистолеты в набёдренные кобуры и протянула ему руку. Подняла рывком, по-мужски. Впрочем, Исидор и сам бы встал неплохо - толчком с пола. Он, видимо, начал приходить в себя. Узковатые глаза смотрели оживлённей, да и крепко сжатый рот расслабился.
- Что - натерпелся страху? - фыркнула Бланш, встряхивая его ладонь и отпуская.
- Есть немного…
Он обошёл её и встал между двумя мёртвыми телами. Если не следить, то мы, конечно, не заметили бы, что он коротко вздохнул. Он словно принуждал себя к чему-то, чего не хотел. Потому и вздыхал. Наконец он опустился на корточки перед наполовину съеденным и, неловко протянув руку, повернул голову оборотня лицом кверху. Грязновато-чёрные пятна на оскаленном лице, кажется, не помешали бывшему охраннику определить, что чумовик не тот, кого он ищет. Исидор было потянулся встать, но вдруг быстро приподнял плечо мертвеца и осмотрел его. Потом встал и перешёл к оборотню, которого я добил. Тот же внимательный осмотр. Снова не то.
