Интересно, что самого нападения я толком не видел.
Честно говоря, после всей дневной суматохи, после переживаний, связанных с потерей контейнера, и после бестолковщины на Полигоне, которая вымотала всех нас, я позволил себе немного расслабиться. Кажется, я даже слегка задремал, хоть это и грозило мне крупными неприятностями. Во всяком случае, в дальнейшем, когда я был вынужден по памяти восстанавливать все подробности этой кошмарной ночи, то я с некоторым испугом обнаружил, что помню лишь начальные стадии каббалистического действа, то есть, я помню, как вслед за Велизарием появился на "пятачке" нынешний испытуемый, одетый в балахон и мохнатую шапку с желтыми рожками, помню, как поставили чан на костер и как замахали вокруг него горящими метлами, помню всепроникающий запах серы и круговорот вороньих перьев, плывущих над "пятачком", я даже помню визг внезапно пробудившегося кота - то ли доза на этот раз оказалась недостаточной, то ли ситуация уже тогда начала незаметно выходить из-под контроля, точно не знаю, к сожалению, дальше у меня какой-то провал в воспоминаниях, впрочем, ничего удивительного здесь нет, вряд ли следует обвинять меня в недостаточной внимательности, потому что для меня это была привычная, рутинная, уже порядком надоевшая, утомительная работа, выполнял я ее, ни много ни мало, в четырнадцатый раз, никаких неожиданностей сегодня не предвиделось, то есть, особой вины я за собой не нахожу, жалко, конечно, что я пропустил фазу вочеловечивания, но я думаю, что она не была слишком эффектной, иначе бы я сразу же проснулся, а так я пробудился только тогда, когда она фактически уже завершилась, - от того, что раздался грохот и что-то посыпалось. Позже, когда мне пришлось секунда за секундой реконструировать данные события, я догадался, что это, вероятно, ударили по Центральному пульту из противотанкового ружья (нападавшие расчищали себе коридор на входе), но непосредственно в то мгновение я, разумеется, ничего не понимал, тем более, что электростанция уже была взорвана и освещение вырубилось, я лишь ошалело таращился в черноту у себя за спиной, где безумно чиркали спички и, как свечечки молящихся за упокой, колебались слабые бесцветные огоньки зажигалок, кто-то дико щелкал тумблерами на пульте управления, кто-то матерился сквозь зубы и, судя по звукам, вскрывал коробку распределительного щита, на мгновение я увидел лицо Марка, прильнувшего к иллюминатору, - резкое, словно вырезанное из камня - больше я никогда Марка не видел, он, конечно, погиб вместе с остальными, - но гримаса, которая вдруг от подбородка до лба перекосила его, поразила меня до глубины души, я стремительно обернулся: тихий, однако явно усиливающийся свет какого-то мертвенного ртутного оттенка разгорался на "пятачке", там бесспорно что-то происходило, но что именно, мне разглядеть не удалось, потому что в эту секунду - и, вероятно, из того же противотанкового ружья - ударили прямо по фонарю.
Правда, сейчас я уже совершенно не уверен, что стреляли именно по мне, скорее всего, не так, иначе бы я просто не остался в живых, но в то мгновение мне показалось, что снаряд (или там - граната) разорвался прямо у меня в животе, меня ослепила вспышка, каким-то бледным чахоточным воспоминанием запечатлелся в сознании фонарь, отваливающийся от Центрального пульта, вероятно, взрывной волной меня выбросило наружу, позже выяснилось, что у меня сломаны два ребра, и вдобавок - трещина в затылочной кости, впрочем, я считаю, что еще легко отделался, а когда я, оглушенный ударом о землю, видимо сильно контуженный, с разламывающейся звенящей головой, приподнялся на локтях и, мало что понимая, повел вокруг себя безумным истерическим взглядом, то под колоколом света, будто придавившим меня к испытательному "пятачку", я сразу же увидел - Его.
Мне сейчас трудно объяснить, как я понял, что это именно Он, внешне он совершенно не отличался от человека, разве что был совершенно голый и производил какое-то мерзкое впечатление, потому что кожа его блестела, словно он был перемазан слюной, а под липкой невысыхающей пленкой ее, если присмотреться, заметны были неровные пятна - будто старая кожа с него сползала и проглядывала новая - розовой детской нежностью - то есть, он как бы еще и линял, волосы, дыбом стоящие на голове, по-моему, медленно шевелились, впрочем, я не могу поручиться за последнее, у меня не было времени, чтобы как следует разглядеть его, к тому же я просто физически не мог этого сделать, вероятно, сказывалась контузия: я воспринимал окружающее с некоторым опозданием, почему-то не испытывая ни страха, ни особого удивления, видимо, я был похож на слабоумного, который не только не убегает от пожара, а, напротив, с мальчишеским любопытством лезет прямо в огонь, как я теперь догадываюсь, именно это меня, наверное, и спасло, но даже будучи некоторое время как бы слабоумным, я тем не менее все равно ясно чувствовал, что передо мной - не человек, и поэтому даже не пытался окликнуть его, а лишь отрешенно смотрел, как он неторопливо (так, во всяком случае, мне показалось) поворачивается к выбегающим на него из темноты террористам.
Все это было видно чрезвычайно отчетливо: метрах в двухстах-трехстах от меня горела электростанция, желтые, какие-то студенистые языки огня терзали небо, мрак, скопившийся между ними и мной, казался от этого еще чернее, летели искры, шумели невидимые деревья, стрельба и крики перекатывались где-то далеко в стороне, здесь же почему-то царило относительное затишье, а посередине испытательного "пятачка" - дико, неправдоподобно - противопоставляя себя окружающей жуткой ночи, неподвижно стоял яркий, строго ограниченный колокол света - будто скрестились в данной точке наведенные прожектора, только, конечно, никаких прожекторов не было и в помине, был просто колокол света, и О н находился внутри него - блестя мокрой кожей, разведя руки, поднятые на уровень груди - террористы, до глаз обмотанные экипировкой ниндзя, точно зайцы, выпрыгивали к нему из темноты, застывая на мгновение в стандартно-угрожающих позах, у каждого из них высовывался из-за спины ствол пристегнутого автомата, но пока никто не стрелял, видимо, они намеревались взять его живым, и поэтому, наверное, некоторые ниндзя держали в руках свернутые, как лассо, белые шелковые веревки - дальше все происходило достаточно однообразно: О н, как бы даже не торопясь (но, тем не менее, всегда успевая), поворачивался к очередному ниндзя, пристально смотрел на него, оценивал пальцы на разведенных руках его рефлекторно подрагивали, одутловатые каплевидные подушечки немного пульсировали, набухая (странно, но я различал даже вспыхивавший на них папиллярный рисунок), - у ниндзя начинала стремительно пузыриться одежда по всему телу, они как будто вскипали изнутри - миг, и, разорвавшись, летели драные клочья - черный тряпичный мешок валился на землю.
