Где-то вдалеке в черном небе слышались звуки полицейских сирен.
Перед лицом членов группы «Синяя лисичка» Билл Кэльюмайн заявил:
— Леди и джентльмены, убит Джером Лакмен, и каждый из нас находится под подозрением. Такова ситуация. Сейчас я вряд ли смогу сообщить что-либо еще. Естественно, сегодня вечером Игры не будет.
Сильванус Энгст, хихикнув, заявил:
— Не знаю, кто это сделал, но кто бы он ни был… Поздравляю. — В ожидании поддержки он засмеялся.
— Помолчи, — одернула его Фрея.
Энгст, багровея, возразил:
— Но я прав: это — хорошая… новость…
— То, что мы под подозрением — нехорошая новость, — сказал Билл. — Не знаю, кто это сделал, пусть даже один из нас. Но я абсолютно не уверен, что нам от этого будет польза. А вот пытаясь вернуть два проигранных ему документа на недвижимость в Калифорний, мы можем столкнуться с огромными юридическими осложнениями. Просто не знаю — все так быстро произошло. Если мы в чем нуждаемся, так это в юридическом совете.
— Верно, — поддержал его Стюарт Маркс, и остальные собравшиеся в комнате члены группы одобрительно закивали. — Мы должны сообща нанять адвоката, хорошего адвоката.
— Чтобы помог нас защитить, — сказал Джек Бло, — и посоветовал, как лучше всего вернуть эти два документа.
— Голосую… — начал было Уолт Ремингтон.
Кэльюмайн раздраженно его оборвал:
— Нечего голосовать — и так ясно, что нам нужен адвокат. В любую минуту сюда нагрянет полиция. Но позвольте мне задать следующий вопрос. — Он оглядел комнату. — Не сделал ли это. «И я подчеркиваю это «ли»… Один из вас… И не хочет ли этот человек признаться сейчас же?
Тишина. Никто даже не пошевелился.
Усмехнувшись, Кэльюмайн добавил:
— Во всяком случае, об этом следует подумать. Если убивший Лакмена — один из нас, он не скажет.
— А ты хотел бы, чтоб он сказал? — не понял Джек Бло.
— Не особенно. — Кэльюмайн повернулся в видеофону. — Если никто не возражает, я свяжусь с Бертом Бартом, моим адвокатом в Лос-Анджелесе, и узнаю, не сможет ли он сразу же сюда приехать. Согласны? — И вновь огляделся.
Никто не возражал.
— Значит, решено. — И Кэльюмайн стал набирать номер.
— Кто бы это ни сделал, какими бы мотивами ни руководствовался, — сурово чеканил каждое слово Шиллинг, — но засунуть тело в машину Кэрол Хоулт Гарден — свинство. Абсолютно непростительное.
Фрея улыбнулась:
— Мы прощаем убийство, однако не забываем о том, что тело подбросили в машину миссис Гарден. В странную эпоху мы живем!
— Вы знаете, что я прав, — возразил ей Шиллинг.
Фрея пожала плечами.
А между тем Билл Кэльюмайн говорил в видеофон:
— Дайте мистера Барта, это чрезвычайно срочно. — И, повернувшись к Кэрол, сидевшей на большой тахте между Питом и Джо Шиллингом, объяснил: — В наших поисках юридического совета я особенно озадачен тем, как вас защитить, миссис Гарден. Ведь тело обнаружено в вашей машине.
— Оснований подозревать Кэрол не больше, чем других, — вмешался Пит. По крайней мере, думалось ему, именно так. Зачем подозревать только ее? В конце концов, стоило ей обнаружить тело, как она вызвала полицию.
Зажигая сигарету и обращаясь к нему, Шиллинг посетовал:
— Итак, я приехал слишком поздно. Никогда уже не придется мне взять над ним реванш.
— Если его уже не взяли, — пробормотал Стюарт Маркс.
— Что вы имеете в виду? — повернулся к нему Шиллинг и принялся сверлить его взглядом.
— Черт возьми, а что, по-вашему, я имею в виду? — парировал Маркс.
На видеоэкране появились твердые, крупные черты длинного лица лос-анджелесского адвоката Берта Барта, который уже давал группе советы:
— Они прибудут одной командой, — объяснял он Биллу Кэльюмайну. — Один ваг, один землянин, так обычно практикуется при расследовании убийств. Я прибуду как можно быстрее, но не раньше, чем через полчаса. Будьте готовы к тому, что оба они — отличные телепаты; и это — обычный случай. Но запомните: доказательство, полученное телепатически, земной суд не считает законным; иными словами, оно должно иметь под собой солидное обоснование.
Кэльюмайн прокомментировал:
— По мне, так это — нарушение положения американской конституции о недопущении свидетельства гражданина против себя.
— И это — тоже, — кивнул Барт. Вся группа молча слушала разговор Кэльюмайна с адвокатом. — Полицейские-телепаты могут исследовать вас и определить, виновны вы или невиновны, однако для передачи дела в суд нужно другое доказательство. Они будут предельно использовать свои телепатические способности, можете быть уверены.
Квартирный рашмор, издав мелодичный звон, объявил:
— Два человека желают зайти с улицы.
— Полиция? — спросил Стюарт Маркс.
— Один титанянин, — уведомило сигнальное устройство, — другой — землянин. Вы — полицейские? — Вопрос был адресован пришедшим. — Они из полиции, — сообщило устройство. — Впустить?
— Пускай входят и поднимаются наверх, — распорядился Билл Кэльюмайн, обменявшись взглядом со своим адвокатом.
Барт продолжал:
— Ваши люди должны быть готовы именно к такому. По закону, власти могут распустить вашу группу до раскрытия преступления. В принципе, такая мера призвана не допустить дальнейших преступлений со стороны групп игроков в Игру. На самом же деле она срабатывает как карательная мера с целью наказать всех причастных.
Фрея в отчаяньи воскликнула:
— Распустить группу… О, нет!
— Конечно! — рассвирепел Джек Бло. — Ты об этом не знала? Первое, о чем я подумал, когда услыхал о смерти Лакмена, именно об этом — я знал, что нас распустят. — Он окинул комнату взглядом, словно бы разыскивая человека, виновного в преступлении.
— Может, и не распустят, — предположил Ремингтон.
В дверь квартиры постучали. Полиция.
— Я останусь на связи, — предложил Берт Барт, — вместо того, чтобы решать дело на месте. Не исключено, что так я лучше помогу советом. — С экрана видеофона он взглянул в сторону двери.
Фрея открыла. На пороге стоял худой, высокий землянин, а рядом — ваг.
Землянин сказал:
— Я — Уэйд Готорн. — И предъявил бумажник черной кожи, где находились их удостоверения личности. А ваг просто переводил дух (как обычно), переутомленный подъемом на этаж. На его одежде имелась ленточка с именем — «И.Б. Блэк».
— Входите, — направляясь к двери, пригласил Кэльюмайн. — Я — спиннер группы, Билл Кэльюмайн. — Он открыл дверь настежь, и офицеры вошли в квартиру, причем первым выступал ваг.
