– Океан Аррета в зоне шельфа, вид с высоты десяти километров.
Терин прижимает клавишу. На экране выплывает пенная полоса прибоя, набегающая на узкую полоску пляжа, которая переходит в сплошной зелёный ковер береговой растительности.
«Тётя Лира» продолжает орбитальный облёт планеты. Корабль пролетает над влажным тропическим лесом. Местами джунгли пересекаются полосками рек.
– Вечнозелёные леса северного континента!
Космолет переходит на ночную сторону планеты. Континент погружается в чернильную темноту, которую не нарушает ни единая вспышка света. Астронавты напряженно всматриваются в экран.
– Живых мы там не найдем, – пробормотал Белоу, нарушая затянувшуюся паузу. – Мертвые молчат и не светят. – В углу экрана всплывает надпись:
Торопились в санаторий,
А попали в крематорий.
Чекрин, дернув щекой, отходит к Краско, которая сидит за пультом связи.
– Что слышно в эфире? – спросил Терин.
– Ни звука! – объявила девушка, постучав по шкале настройки. – Мертвая тишина.
– А диапазон свервысоких частот ты проверяла? – вмешался Чекрин.
– Конечно. Здесь иногда проскакивают серии случайных немодулированных сигналов. Похоже на грозовые помехи.
– Думаю, с высоты орбитального полета мы не сможем разглядеть то, что ищем, – подвел итог Терин. – Заросли скрывают все детали. Сажать космолет на грунт без предварительного обследования поверхности планеты считаю преждевременным. Если Аррет всё ещё заражен вирусом, выход без тяжёлого снаряжения имеет недопустимо высокий уровень риска. К сожалению, метеорит уничтожил десантный танк с универсальной биозащитой. Врач Чекрин не гарантирует стопроцентной защиты при использовании индивидуальных биофильтров. Артур не новичок в космосе, его опыту вирусолога можно доверять.
– А если послать на разведку киборга? – предложил Кортин.
– Каким образом? – обернулся Чекрин. – Ведь посадочного модуля нет, командир уже сказал.
– Можно десантировать его в метеоракете. Вирусы киборгу не страшны, а в метезонде имеется аппаратура для забора биопроб.
– Пожалуй, это выход, – согласился Терин. – Правда, без маршевых двигателей зонд вернуться уже не сможет. Киборг останется на планете, если мы сами не найдём его.
– Ничего страшного, – сказал Чекрин. – Эти роботы специально созданы для работы там, где существует угроза здоровью человека. Как врач, считаю, что в данной ситуации киборгом можно рискнуть.
– На корабле имеется еще один киборг, – напомнила Краско. – Модель КБВ-20.
– Эту модель я попрошу не трогать, – предупредил Терин. – Она специально подготовлена для подводных работ. Мне не хотелось бы потерять её в самом начале работы в этом водном мире.
Кортин и Белоу идут по коридору. Между ними шагает киборг, широкоплечий молодой человек, одетый в серый летный комбинезон с большим нагрудным клапаном. На запястьях у него застегнуты металлические браслеты, усеянные блестящими кнопками.
Кортин открывает дверь. Астронавты входят в отсек, на полу которого проложены рельсы, упирающиеся в стенку. На рельсах установлена стартовая тележка с одноместной крылатой ракетой. Белоу откидывает прозрачный колпак над креслом пилота. Киборг забирается в кабину. Усевшись в кресло, он пристегивается ремнями и надевает на голову шлем с тонированным стеклом, полностью скрывающим его неподвижное лицо. Перегнувшись через борт, Белоу присоединяет к разъемам на плечах киборга тонкие кабели, свисающие с контрольной панели, и переключает все тумблеры в верхнее положение. В кабине загораются индикаторные огни. Киборг поворачивает голову к Белоу. Аналитик, показав большой палец, хлопает его по плечу и опускает колпак. Взявшись за тележку, напарники подкатывают ракету к крышке люка. Кортин раскручивает маховик на крышке люка и дергает ее на себя. Крышка отходит в сторону. Открывается круглый вход в пусковой тоннель. Напарники закатывают ракету в тоннель и задраивают люк.
Кортин нажимает жёлтую кнопку на пульте. Включается невидимый компрессор. Указатель давления ползёт вверх. Когда указатель доходит до красной отметки, Кортин нажимает зелёную кнопку. Раздается сильный хлопок. Указатель давления мгновенно падает до нуля. Кивнув друг другу, напарники покидают аппаратный отсек.
Крейсер «Тётя Лира» висит в космическом пространстве рядом с голубым шаром Аррета, покрытым у полюсов белоснежными хлопьями облаков. От корпуса корабля отделяется блестящая металлическая сигара. Включается реактивный двигатель. Раскрывая на ходу короткие крылья, ракета поворачивает к планете. Стремительно набирая скорость, аппарат растворяется на фоне голубого диска.
– Вызываю киборга. Корабль вызывает киборга! – Терин наклонился к микрофону. – Приказываю включить видеокамеры и доложить обстановку в точке надира!
Щёлкает реле. Некоторое время в динамике слышно шипение, затем слышен голос киборга с металлическими обертонами.
– Докладывает киборг! Видеокамеры не включаются. Видеокамеры повреждены при посадке. Корпус ракеты разрушен. Повреждены мои нижние конечности. Прошу простить за неудачную посадку. Согласно приказу, передаю последнее изображение, полученное перед посадкой. Доклад окончен.
Терин перебрасывает рычажок тумблера. На экране появляется вид городского квартала, снятый с высоты птичьего полёта. Крыши многоэтажных домов увиты зарослями ползучих растений. Стены покрыты рыжими пятнами, оставшимися на месте осыпавшейся облицовки. Улицы безлюдны, витрины магазинов разбиты, вывески сорваны. Из раскрытых окон свисают какие-то грязные тряпки. Прямо на проезжей части улицы лежат груды разбитых ящиков.
Астронавты затихают при виде безрадостной картины полного запустения. Беллоу качает головой. В верхнем углу экрана появляется надпись:
На чудеса лес уповал,
Но начался лесоповал.
– Приказываю киборгу передать на корабль результаты анализов проб воздуха, воды и почвы, – скомандовал Терин.
На экране замелькали колонки цифр. Вслед за ними поползли диаграммы и графики. Наконец, появляется надпись:
ПОВЕРХНОСТЬ ПЛАНЕТЫ БЕЗОПАСНА ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА
Белоу кладет руку на плечо напарника:
Никогда не забуду
Чей-то мудрый совет:
Жди опасностей всюду,
Где опасности нет.
– Киборг! – повысил голос Терин. – Какие живые существа имеются в поле твоего наблюдения? Ответы строить по принципу земных аналогий.
– В воздухе наблюдаются, – прохрипел динамик, – Живые существа типа «ворона».
В домах имеются живые существа типа «кошка».
Киборг неожиданно замолкает. Затем в динамике слышен щелчок и он начинает быстро говорить высоким тенором.
