- По-моему, кому-то из нас здесь очень понравилось, и он решил остаться, - свирепо глядя на Ми, процедил сквозь зубы неудачливый чародей.
- Ой-ой-ой, я случайно! - на всякий случай попятился от ребят фосфорун.
- Еще раз отвлечешь, пеняй на себя, - пригрозил ему Тимка.
Фосфорун в ответ лишь тихонечко крякнул. Было ясно, что ему очень стыдно.
- Саня, ты все-таки мне помоги. Одному очень трудно, - взмолился Тимофей. - Давай еще раз. На счет "три" поворачиваем.
Фосфорун, забившись в темный угол, старался даже не дышать. Лишь подрагивающий кончик светящегося хвоста выдавал его присутствие.
Чуть повернувшись ключ снова замер, но на сей раз Тимка решил не сдаваться и направил на него все оставшиеся силы. Ключ еще немного повернулся, потом еще и еще. Замок щелкнул. Ноги у мальчика подогнулись, и он упал, а когда, поднялся, увидел, что дверь распахнута.
Кассандра тяжело дыша, в изнеможении опиралась о косяк. Смелый эксперимент с замком для нее тоже не прошел даром.
- Чего стоите? - бодренько выбежал из своего угла фосфорун. Смываемся!
Его призыв мигом вывел ребят из ступора. Тимка осторожно выглянул за дверь и увидел длинный темный коридор. Однако далеко впереди явственно мерцал свет. Кассандра и Ми стояли рядом и тоже молча вглядывались вдаль. Тимка прислушался. В подземелье не раздавалось ни звука.
- Как ты думаешь, - тихо спросил он у Кассандры, - здесь сейчас день или ночь?
- Какая разница! - досадливо откликнулась девочка.
- Очень большая разница, - не согласился Тимофей. - Ведь ночью все обычно спят, а днем - наоборот, бодрствуют.
Он достал из кармана часы. Стрелки показывали десять минут первого. Бесполезная информация! Может быть десять минут первого ночи, а может - и дня. К тому же кто знает, когда в царстве Хасиры принято спать?
Все трое медленно двинулись вперед. Через несколько шагов, Тимка спохватился:
- А дверь-то лучше снова запереть!
Он быстро вернулся и, затворив недавнюю их темницу, схватился за ключ. Замок со странными протестующим звуком, будто не доверял постороннему, защелкнулся, и мальчик поспешил к ожидавшим его друзьям.
Из этого мрачного места хотелось бежать без оглядки.
Мерцавший впереди свет словно притягивал. Однако путники заставляли себя то и дело замедлять шаги и слушали, слушали гулкую тишину, готовые при малейшем шорохе распластаться вдоль каменных стен.
- Ми, если что - не забудь погасить свой хвостик, - строго-настрого наказала Кассандра.
- Сам понимаю, не маленький.
Ми тоже чутко ловил каждый шорох. Он не только прислушивался, но и принюхивался, отчего его крохотный носик, двигался не прекращая, из стороны в сторону, а острые ушки подрагивали.
Главное, чтобы их побег обнаружился как можно позже, когда они уже успеют уйти достаточно далеко. Однако весь ужас заключался в том, что они совершенно не представляли себе куда идут. Страх попросту гнал ребят и МИ подальше от того места, где их заперли. Они могли уповать лишь на то, что им наконец, повезет и выход из подземного царства чудом найдется. Впрочем, надежда была столь призрачной, что оставалось только идти вперед и верить в лучшее, чтобы окончательно не впасть в отчаяние. Тимка на всякий случай держал руку в кармане, нащупывая пузырек с увеличительным элексиром последним волшебным средством, которое у них еще оставалось. Хотя, положа руку на сердце, он и сам не понимал, чем оно, в случае опасности, им поможет. Себя увеличивать? Да они просто застрянут в туннеле. Можно, конечно, увеличить противника. Тогда, наоборот, застрянет он, а это уже что-то. Однако ведь и сила у увеличенного врага возрастет. Вдруг он, чего доброго, разнесет весь этот тоннель в клочья? А заодно и их. Но пока, к счастью, им так никто и не повстречался.
Троица добралась до конца коридорами, ребята осторожно выглянули. Перед ними была высокая красивая пещера, вся в сталактитах и сталагмитах, которые светились сами собой, превращая стены и высоченный свод в белоснежное сияющее кружево. Кроме ребят и фосфоруна, здесь никого не оказалось. Зато в самом центре пещеры стоял накрытый, окруженный стульями, и которого восхитительно пахло чем-то очень вкусным.
У Тимки громко заурчало в животе. Кассандра с жадностью уставилась на прикрытые крышками блюда, а Ми, завороженно прошептав: "Еда. Чую рыбу," первым засеменил к столу. Ребята тоже, не заставили себя ждать.
Едва опустившись на мягкие стулья с пружинными сидениями, путники вдруг почувствовали как на них снисходит покой и умиротворение. Уже никуда не хотелось отсюда бежать. Все трое теперь мечтали лишь об одном: как можно скорее, начать трапезу.
Кассандра сняла одну за другой крышки. Чего тут только не было: и румяная жаренная рыба, и курима, тоже жаренная, несколько каких-то мудреных салатов, розовый окорок со спезой, клубника со взбитыми сливками и, наконец, шоколадный торт.
- Ну, сейчас наедимся! - похлопал себя по животу Тимка.
Рука ненароком коснулась звезды, и мальчика словно током ударило. А с чего это я разомлел? И толком еще не понимая, почему так насторожило, он скороговоркою бросил:
- Кассандра, Ми, быстро уходим!
Те уже наложили себе в тарелки еды и с недоумением уставились на Тимку.
- Уходим, - тоном, не допускающим возражений, повторил он. - И не вздумайте это есть.
- Пчему-у? - плачущим голосом протянул Ми. - Когда еще доведется попробовать такую рыбку?
Тимка резко вскочил из-за стола и одним движением опрокинул его.
- Зачем? - возмутилась Кассандра. - Мы же с утра ничего не...
Взгляд ее упал на пол. Она осеклась. Там где только что валялась еда, шевелились клубки змей.
Глава IX
Мертвый город.
- Бежим! - пискнул Ми.
- Даже не вздумай! - В последний момент Кассандра поймала его за хвостик.
- Почему?
Ми продолжал бежать на месте, скребя коготками по каменному полу.
- Потому что они нас догонят, - не сводила глаз с шевелящихся змей Саня. - Тимка, что будем делать?
Ей и самой хотелось скорей нестись прочь от омерзительного клубка, однако она понимала: от этих змеи просто так не убежишь.
- Их надо во что-нибудь запихнуть, - вдруг сообразила Кассандра. Иначе расползутся. А ну, прекрати немедленно! - прикрикнула она на фосфоруна, продолжающего скрести лапками пол.
Ми наконец, затих.
- Может, соберем их в скатерть?
- Я тоже об этом думал, - нерешительно произнес в ответ Тимка, продолжая заворожено смотреть на копошащихся змей.
Они вселяли в него страх и омерзение. Ладно, если бы змея была одна. Наверное, он смог бы себя преодолеть. Однажды он даже держал в руках маленького ужика. Нельзя сказать, чтобы это было очень приятно. Но, во-первых, тогда от хоть не сомневался: уж - змея не ядовитая, и опасаться нечего. А во-вторых, он дочти сразу же вернул ужа хозяину. Но здесь-то змей несколько десятков, и все разные. Наверняка есть и ядовитые. А может, и все ядовитые. И главное, их так много...
