Ресторан Денису понравился: уютный, тихий, столики со свечами, высокие мягкие кабинки, немного народа. Он занял свободный столик в самом углу, оттуда просматривался весь зал, а сам Дэн оставался в стороне. Подоспевшая официантка зажгла свечу, и Дэн вдруг до боли отчетливо представил сидящую напротив Ластению, ее мягко мерцающие в теплом свете янтарные глаза… Он заказал двойной виски и залпом выпил.
Шли часы, играла легкая, хорошая музыка, ресторан заполнялся посетителями, стаканы Дэна пустели один за другим, все чаще и чаще к нему норовили подсесть девушки, он отказывал, упрямо оставаясь в одиночестве.
– Извините, у вас не занято? – прозвучал негромкий мужской голос.
– Занято, – не поднимая головы, ответил Дэн.
– Если позволите, я только выпью кофе и сразу же уйду, не стану вам мешать. В зале не осталось свободных мест.
– Хорошо, – кивнул Дэн, по прежнему не поднимая головы. – Присаживайтесь.
– Большое спасибо, – обойдя столик, мужчина присел напротив. – Зашел кофейку выпить, а все занято, но кофе уж очень хотелось, вот и решился вас побеспокоить.
– Ничего страшного, – Дэн взял бокал и сделал большой глоток.
– Простите, что вмешиваюсь не в свои дела, – мужчина поставил кофейную чашку на блюдце, – но, мне кажется, у вас какие-то неприятности.
– Нет, все нормально.
– А, может, расскажете? Порою выговориться просто необходимо.
– У нас с женой сегодня годовщина, а я не могу быть рядом с нею, такая вот проблема. Вот, можно сказать – выговорился, – невесело усмехнулся Дэн.
– О, как я вас понимаю. Печально, когда любящие люди не могут быть вместе. Что вы пьете?
– Виски.
– Я не любитель таких агрессивных напитков, они притупляют разум, но не согревают душу. Я предпочитаю хорошее вино, но разве здесь где-нибудь найдешь хорошее вино?
Дэн поднял взгляд, его собеседник сидел в самой глубине кабинки и его лица не было видно.
– Наверное, вы правы, – кивнул Дэн. – Мой разум уже ни на что не годится, а в душе как было холодно и паршиво, так и осталось. Составите мне компанию? Давайте я вас чем-нибудь угощу?
– Компанию составлю с удовольствием, но, позвольте, угощать буду я, хотелось бы хоть немного поднять вам настроение.
Дэн хотел было запротестовать, но незнакомец уже подозвал официантку, что-то шепнул ей на ухо, и вскоре на столе появились закуски, фрукты, бутылка вина, которого Дэн не видел ни в меню.
– Я сегодня еще не ужинал, – сказал незнакомец. – Прошу вас, угощайтесь.
– Спасибо. Вы знаете, я не видел здесь такого вина, – ответил Дэн, рассматривая этикетку бутылки.
– Оно не выставляется на витрину, слишком дорогое, но пару бутылочек на всякий случай держат. Это редкое вино, коллекционное. Попробуйте, роскошный букет, а какой тон, какое послевкусие! Хотя, боюсь, после вашего виски вы вряд ли ощутите все это в полной мере. Давайте выпьем за вашу супругу, за любовь и счастье.
– Давайте, – Дэн пригубил вино. – Да, вправду великолепное, давно не пил такого, а, впрочем, я в винах не так уж и хорошо разбираюсь.
– Напрасно, я бы сказал, очень даже напрасно, вино – неповторимое чудо, изобретенное умнейшим богом на свете.
Незнакомец поставил свой бокал на столик, помолчал несколько минут, а потом произнес:
– Может, вы мне все-таки поведаете вашу самую большую проблему?
– Вот это уж точно ни к чему.
– Возможно, вы правы, – охотно согласился незнакомец, – рассказывать совсем не обязательно, потому что все ваши проблемы я и без того знаю.
– Правда? – усмехнулся Дэн. – Можете их перечислить?
– Могу. В общем-то проблема-то всего одна: волею судеб, вы остались на Земле и никак не можете вернуться на Сатурн, ведь именно там остались ваша супруга и друзья, правильно?
Дэн подумал, что ослышался:
– Что… вы… сказали?
– То, что вы слышали.
– А… откуда вы это знаете?!
– Я многое знаю, например, еще мне известно, что в вашем кармане находится драгоценный медальон с изображением вашей жены. Напрасно вы его носите в подобные места, можете потерять или украдут.
– Кто вы? Как вас зовут?
– Пускай я останусь для вас просто добрым другом. Я могу и хочу вам помочь, по крайней мере, попытаюсь это сделать.
– Правда? Как? – сердце Дэна колотилось так, что он почти оглох.
– Я наделен некоторой силой, совсем небольшой, но ее вполне хватит на то, чтобы отправить сообщение вашим друзьям. Скоро Новый год, пускай они за вами приезжают, и вы все вместе встретите этот праздник здесь, на Земле.
– Вы думаете, они смогут приехать?
– Конечно, почему бы и нет? Они же и раньше здесь бывали.
– А когда можно отправить сообщение?
– Приходите сюда завтра, ну, скажем, часов в десять вечера, хорошо?
– Да, конечно! – хотя молодой человек предпочел бы сделать это прямо сейчас, а не дожидаться завтрашнего дня.
– Эй, Дэн, – послышался вдруг голос Макса. – Ты домой собираешься?
Дэн обернулся и увидал своего друга в компании высокой брюнетки.
– Подожди, Макс, дай поговорить!
– А с кем это ты разговариваешь?
– Как это «с кем»? – Денис повернулся к столику, но там уже никого не было. – Странно, тут только что человек со мной сидел, вино пил…
– Да? – Макс с девушкой присели напротив, туда, где несколько мгновений назад сидел таинственный незнакомец. – Когда мы вошли, ты был один.
– Ты уверен?
– Да, скажи, Стелла.
– Ты один сидел, точно, – кивнула девушка.
– Не может быть! Он же был здесь, пил вино, ел всякую всячину, разговаривал со мной!
– Да? – Макс с интересом посмотрел на пустые стаканы, и добавил примирительно: – Значит, он ушел, а мы его не заметили. Девушка! Убрали бы вы со стола! Сервис, называется!
– Ну, хорошо, если он ушел, то куда же все делось? Тут тарелки стояли, бокалы…
– С собой унес, – ласково улыбнулась Стела. – Частенько люди что не доели в ресторане, с собой домой уносят, собачкам своим или кошечкам…
– Каким кошечкам?! Вы ни черта не понимаете!
– Тише, тише. Девушка, – Макс снова подозвал официантку, – скажите, вы этот столик весь вечер обслуживали?
– Да.
– Наш друг, он все время один сидел или к нему кто-нибудь подсаживался?
– Нет, он один сидел. Что-то не так?
– Нет, все нормально, спасибо. Убедился?
– Бред какой-то! Я же разговаривал с ним где-то с час или около того!
– Хорошо, пусть будет так. Давайте посидим немного и пойдем, уже почти светает. Стелла, выпьешь чего-нибудь?
– Джин с тоником.
– Отлично. Девушка! Два джин-тоника, а нашему другу апельсиновый сок!
* * *
Погруженный в тишину и мрак Дворец казался уже не прекрасным мертвым хищником, а лишь спящим, притаившимся и ждущим своего часа. Звенящая тишина Парка готова была взорваться от тишайшего шороха… Звезды, заглядывающие в глубину Парка, мелькали среди деревьев и гасли в сугробах, не в силах выжить в этой тишине.
