- Тебе завидно, что Нас не пригласили? - съязвил Тимофей.
Его друг ничего не ответил.
Подошли к деревне. В редких окнах горел свет. За околицей, возле птицефермы, слышались глухие удары, словно далекие пушечные выстрелы. Вадим решил полюбопытствовать, отбежал с дороги и потянул за собой товарища.
Недалеко от двух белеющих столбов мчался за мячом Буровлев. Он нацеливался, чтобы пробить гол в одинокие ворота. Меткий выстрел, и мяч, ударившись о штангу, возвратился к ногам нападающего. Тот снова с азартом ударил по мячу.
"Бедный Буровлев, ему некогда тренироваться", - подумал Вадим и весело крикнул, когда вновь пущенный мяч опять отскочил назад.
- Штанга!
Буровлев оглянулся и, заметив две приближающиеся фигуры, насторожился.
- Добрый вечер! - приветствовал его Вадим.
- Здравствуйте, - нехотя ответил парень, поднимая с земли мяч и с некоторым удивлением рассматривая мокрые костюмы москвичей. Он был явно смущен непрошеными свидетелями его одинокой игры. По ночам гонять мяч - занятие не для взрослых! Баловство одно.
- У нас к вам просьба, товарищ Буровлев, - начал Вадим.
- Не просьба, а деловое предложение, - поправил его Тимофей.
- Вот именно, - согласился Багрецов. - Поскольку ваше звено сейчас отстающее...
- Это мое-то? - Буровлев помрачнел.
- Ну, не совсем, - вступился за товарища Бабкин. - Будем по-настоящему, по-мужски говорить. Девчата все-таки вас обгоняют? Не солидно.
Иван Буровлев молча сжал кулаки: затронули его самое больное место.
- Мы поэтому и предлагаем вам помощь, - сказал Вадим. - Подтянуться надо.
- Знаем, чего надо, - отрезал Буровлев. - Обойдемся как-нибудь. А вам пожелаем обсохнуть пока. С непривычки насморк захватите.
Бабкин кипел от негодования. Этот парень еще издевается. И, главное, по какому праву? За то, что ему предложили помощь?
- Пойдем, Вадим, - стараясь не выдать своего волнения, сказал Бабкин. Видно, товарищ Буровлев привык, что ему всегда помогает Антошечкина.
- Болтают, неизвестно чего, - буркнул рассерженный парень. - А еще москвичи... Совести у людей нет.
- Особенно у тех, которые бегают за мячом, когда за них работают, - опять не сдержался Бабкин
Оставив изумленного Буровлева, друзья зашагали по дороге.
Стеша быстро попрощалась с девчатами и побежала домой. Ей было как-то неудобно перед своими квартирантами, что она не совсем вежливо разговаривала с ними на кукурузном поле. Она хотела извиниться перед гостями, а главное предупредить, чтобы они не проговорились Буровлеву или кому-нибудь из его товарищей.
С помощью Ольги, весьма настойчивого секретаря комсомольской организации, Стеша привлекла к работе на кукурузном поле молодежь из других бригад. Девчат собралось много, а коли так - и дело пошло живее. За какие-нибудь три часа участок Вани Буровлева был обработан по всем правилам строгой агротехники, и даже придирчивая Ольга, которая принимала от Стеши этот обработанный участок, не могла найти в нем никаких изъянов, никаких отступлений от норм.
Все делалось с такой строгой конспирацией, что друзья Вани Буровлева, так же как и он сам до памятного разговора с москвичами, не могли даже представить себе, на что способны хитрые девчата.
В этот поздний вечер Ванюшины друзья тщетно ждали в условленных местах своих подруг... Проходили часы, и оскорбленные парни, прячась по задворкам от любопытных глаз, хмуро брели домой.
Стеша думала об этом с улыбкой. Придет время, и парни все узнают. Они простят своих подруг.
Дома она была немало удивлена отсутствием москвичей. На столе стыл прикрытый полотенцем чугунок с варениками. Мать уже давно спала.
Девушка вышла на улицу. Давно затихли песни. Девичья поляна засыпала. Пыля огромными сапогами, пробежал Петька-радист, по прозванию "Петушок". Он уже выключил свой радиоузел, спешил домой.
В последний раз мигнула лампочка на столбе и погасла. Выключилась электростанция. Но зато в небе, во всю свою яркую силу, на полную мощность включилась луна. Она заливала широкую улицу спокойным немигающим светом.
Вдали показались две темные фигуры. Стеша сразу узнала москвичей. Проглотив зевок, она с улыбкой стала ждать опоздавших гостей, чтобы на правах хозяйки сделать им соответствующее внушение.
- Да где ж это вы так извозились? - всплеснула руками девушка, когда Багрецов и Бабкин подошли к калитке.
Друзья переглянулись. Говорить или не говорить? Вряд ли она может поверить, что из земли вырвался фонтан. Лишний повод для насмешек. К тому же они чувствовали себя виноватыми перед Стешей за свою неосторожность в разговоре с Буровлевым.
- Батюшки, да вы же совсем мокрые! - воскликнула девушка. - В колодец, что ли, лазили?
Нет, тут ничего не придумаешь. Багрецов незаметно скользнул в калитку. Пусть Тимка объясняется, у него это куда лучше выйдет.
Бабкин презрительной усмешкой проводил Вадима.
- Скажите, Стеша, вы можете молчать? - рассматривая сапоги, начал Тимофей.
- А вы?
Будто ледяная сосулька скользнула у него между лопаток. Бабкин поморщился.
- Об этом будет речь впереди, - неопределенно ответил он.
- Ну, а мне молчать, прямо скажу, что невозможно, - откровенно призналась Стеша. - Некоторые даже говорят, что я "балаболка".
- Однако секреты вы хранить можете?
- Могила, - таинственным шепотом сказала девушка и звонко рассмеялась.
Она откинула золотую косичку и подставила ухо Тимофею.
- Говорите скорее, - прошептала она. - Умираю... Бабкину не понравилась эта несерьезность. Но что поделаешь? Он взял обе косички Стеши в одну руку (откуда только смелость взялась!), наклонился над ее ухом.
- Антошечкина! - услышал Тимофей гневный девичий голос и отпрянул.
Перед ними стояла Шульгина. Ее бледное лицо застыло, словно отлитое из гипса, и только слегка трепещущие ноздри выдавали досаду и раздражение.
- Спать давно пора, Антошечкина, - медленно отчеканивая каждое слово, сказала она. - Завтра всех своих девчат подведешь, будешь вместо тяпки носом клевать.
Стеша покраснела и сконфуженно опустила глаза. Когда Ольга скрылась за углом. Бабкин презрительно заметил:
- Вот еще тоже начальница!
- Никакая не начальница, - с дрожью в голосе ответила Стеша. - Понимать надо. Она секретарь комсомола. Мне же совестно перед ней... И все... все из-за вас.
Девушка, чуть не плача, махнула рукой и убежала. Бабкин растерянно посмотрел ей вслед.
ГЛАВА 7
ЩЕКОТЛИВОЕ ПОРУЧЕНИЕ
Долго ль
дождика
ждать у туч нам?
В. Маяковский
Косые утренние лучи, с трудом прорвавшись сквозь волнистые зеленоватые стекла, обрадованно заиграли на столе, покрытом красным кумачом. Они осветили настольный календарь с многочисленными заметками, сделанными цветным карандашом "Светофор".
