— Они наверняка знают ваш язык? — спросил Мак. — Они нам врали, что не знают.
— Конечно, знают, — ответил Кавтор.
— И зеленые люди слышали, как ты говорил по радио о белых людях на самолете.
— Ничего не понимаю, — прокудахтал Кавтор. — Зеленые, белые. Что это значит?
— Так ты что, не видишь разницы? — спросил Мак.
— Какой?
— В цвете, в форме рук и ног.
— А какая разница? — удивился квартх, глядя на Айвена.
— Мы другие люди, — проговорил Мак, и его осенила догадка. — Ты различаешь цвет?
— Цвет, цвет, — прокудахтал квартх. — Это у людей есть цвет, а у нас нет.
— И люди видят разницу, — проговорил Айвен. — Посмотри. Мак показал ему руку с пятью пальцами. — У них другие руки. Они сами другие. Вспомни, что мы ели в лесу?
— Ягоды и какие-то плоды, от которых мне было дурно.
— Они ели ягоды? — удивился второй квартх. — Как это, как это?
— Я же говорю, что мы другие, — произнес Айвен. Ему уже надоело говорить и он, чуть не срываясь, добавил. — Другие, другие, другие.
— Совсем другие? — переспросил квартх.
— Совсем, — ответил Айвен. — Зеленые убили всех остальных белых людей. Мы все здесь. Больше никого нет.
Люди, сидевшие в клетке, только слушали это кудахтанье и надеялись, что Айвен сумеет договориться с птицами.
— А почему зеленые хотели вас вернуть?
— Зеленые хотели нас убить, — ответил Айвен. — И они не остановятся, пока не решат, что мы мертвы.
— Почему, почему?
— Потому что они боятся нашей мести, — ответил Айвен.
— Тогда почему ты не убил этих? — прокудахтал квартх, показывая на троих людей.
— Потому что мы вместе, мы вместе, мы вместе, — ответил Айвен.
— Квах, — сказал квартх. — Вы воюете с ними, мы воюем с ними. Вы считаете, что мы поможем вам?
— Но ведь мы вам помогли, помогли, помогли. — Ответил Айвен.
— Квах, — сказала птица и некоторое время стояла, ничего не говоря. Айвен почувствовал, что слово, повторенное трижды, лучше доходит до сознания квартха.
Прошло еще несколько минут. Квартх ничего не говорил и просто уставился в одну точку, словно вообще обо всем забыл. Молчал и Кавтор. Айвен решил, что раз он молчит, то так и должно быть. Квартх, видимо, взвешивал все за и против.
— Хорошо, — проговорил квартх. — Вы останетесь на корабле, но я не могу допустить, чтобы вы разгуливали по нему.
— Нам было бы достаточно, чтобы нас не содержали как преступников в клетке, — ответил Айвен.
— Но вы все равно будете закрыты, — сказал квартх.
— Хорошо, — согласился Мак.
Временно вопрос решился. Людей перевели наверх и поселили в одной из общих кают. Каких-либо удобств там не наблюдалось, но само отсутствие решетки меняло настроение людей.
В качестве пищи людям принесли различные ягоды, фрукты и овощи. Они выбрали только такие, которые уже пробовали раньше. Никто не желал чем-нибудь отравиться напоследок.
Наутро командир авианосца появился в каюте в сопровождении нескольких вооруженных охранников.
— Люди передали сегодня утром, что если мы не передадим им вас живыми, они применят оружие, которое вы им оставили и которое уничтожит наши корабли одним ударом, — произнес квартх.
— У них нет такого оружия, — сказал Мак. — Если бы оно было, они не стали бы вас предупреждать.
— Ты говоришь так, словно такое оружие существует, — сказал командир.
— Оно было у нас, но когда зеленые люди напали на нас, чтобы захватить его, это оружие самоуничтожилось.
— Почему вы так уверены?
— Мы это видели. И Кавтор видел, хотя он, скорее всего, не понял, что это было. Когда мы уехали от нашего корабля, сзади была вспышка, а затем сильный воздушный удар. Это был взрыв нашего корабля.
— Корабля? Посреди континента? Как это, как это?
— Этот корабль предназначался для полетов, а не для плавания.
— Так значит это самолет?
— Это был корабль. Он был не меньше чем ваш авианосец. Мы прилетели на нем из космоса.
— Откуда, откуда, откуда?
— Из космоса, из космоса, из космоса, — прокудахтал Мак. — Зеленые хотят захватить нас живыми, чтобы мы создали это оружие заново. Квартх разохался на своем кудахтающем языке.
— Значит, вы можете создать такое оружие?
— Нет, — ответил Айвен. — Над его созданием трудились тысячи людей на нашей планете.
— Но мы можем помочь, — не отступал квартх.
— Вы такие же, как люди? — спросил Мак.
— Как это, как это?
— Вы хотите получить это оружие, а затем уничтожить им своего врага?
— Конечно.
— И вы уничтожите вместе с ним себя, себя, себя, — ответил Мак.
— Как это, как это, как это?
— Оружие заражает землю и воздух. Вы ударите по одному континенту, и вся зараза разойдется по остальным. Вы будете умирать еще более страшной смертью, чем они.
— Так значит, воздух уже отравлен? — прокудахтал квартх.
— Частично. Последствия этого будут на континенте зеленых людей.
Взвыла сирена воздушной тревоги.
— Мы должны что-то делать, — проговорил квартх. — Они уже летят. Мы должны спасаться, спасаться, спасаться.
— Выпустите меня и Авурр. Мы поможем, — проговорил Айвен.
— А они не будут помогать? — спросил квартх.
— Они могли бы помочь, но они не знают, как обращаться с вашим оружием.
— Почему, почему?
— Они никогда не воевали таким оружием. Сейчас они ничего не смогут сделать, так пусть лучше остаются здесь.
— Хорошо. Пошли, — согласился квартх.
Они поднялись на орудийную палубу. Квартхи готовили зенитные орудия к бою. Откуда-то сверху доносился голос, объясняющий ситуацию.
— Множественная цель. Около сотни самолетов. Расстояние сорок семь. Командир, они требуют выдачи.
Квартх подошел к небольшому переговорному устройству и прокудахтал в него.
— Тяни время. Не отвечай ни да, ни нет. Мы не отдадим их. Придумай что-нибудь.
Айвен почувствовал радиосигнал ответа. Квартх раскудахтался и ляпнул такое, что Айвен не выдержал.
— Идиот! Командир, что он там несет?
— В чем дело? — прокудахтал квартх.
— Ваш помощник сказал зеленым, что мы понеслись и не можем сейчас лететь.
Квартх разразился в переговорное устройство бранью.
— Они летят и ничего не передают, — прокудахтал голос квартха сверху. — Расстояние тридцать.
Орудия уже были развернуты и заряжены.
Глава 13. Первая встреча с саблезубыми
— Командир, несколько самолетов летят с другой стороны над облаками. О, небеса! Они летят с огромной скоростью. С огромной, огромной, огромной.
