- С ума сойдешь с этими переездами. Ладно, пошли. Опоздаешь в лабораторию, можешь забыть о своем плане, коварная соблазнительница.
- А сам-то! - хмыкнула Клио, натягивая пальто и влезая в утепленные сапожки.
- А сам-то скоро станет важной шишкой в счет примерного поведения, потому ему одно опоздание, так и быть, простят.
- Уел! - Клио скривилась, вспоминая историю общения с начальником и тайком вздыхая. Что она сделала не так при первой встрече? Почему он так на нее обозлился? Мужская душа - такой лабиринт...
***
С самых древних времен люди интуитивно чувствовали, что они не одни во Вселенной. Духи и божественные сущности, драконы и эльфы, легендарный маленький народец и всевозможная нечисть, с лихвой наполнившая сказания всех народов. Даже в эпоху технического и научного прогресса люди продолжали верить в некий чуждый, но дружественный им разум, затаившийся неподалеку. Сонмы книг и фильмов о космических приключениях и контактах с инопланетными расами, специально созданная наука уфология, говорящая о том, чего никто никогда не видел, но хотел бы познать. Теории о существовании всемирного разума, породившего реальность, сюжеты о параллельных мирах, населенных теми самыми существами, которых люди привыкли видеть героями сказок. Человечество лихорадило, как посаженную на цепь гончую, внезапно почуявшую след зверя.
Вышедшая на сцену М-физика сделала мечты фантастов реальностью, доказав существование других миров. На пике всеобщего ликования оставалась лишь малость - пробить дорогу к вожделенным землям. Уже прошли испытания портальных коридоров в пределах одной планеты, заменившие в скором времени путешествия на поездах и самолетах. Уже собирали первый прототип установки, пробивающей коридор до космической станции, когда в силу вступила доктрина Тария.
Кто ее придумал, откуда взялся этот Тарий , доподлинно считалось неизвестным. Весь мир просто поверил в ее постулаты, отказавшись от космоса и других миров. Исключением стали физики всех отраслей, которых поодиночке вылавливали чиновники Миннауки, предлагая взамен мечты сладкую конфету. Горстка идеалистов скрылась в недрах Академии отсроченной выгоды, трудясь над созданием межмирового коридора. К ним и занесло Алекса Ли с черновиками "Диалога", уцелевшего после трагедии на полигоне.
Молодой человек, соединивший в одном проекте струнную теорию и классическую физику, предлагал элементарный (по сравнению с другими, конечно) вариант. С помощью сжатого пучка из волнового излучателя, настроенного на особый, "биологический" диапазон, он предлагал находить в пространстве соседние мембраны, заставляя их колебаться и на какое-то время замирать, посылая ответный импульс. Наложение двух сигналов, по расчетам молодого ученого, должно открывать кратковременное "окно", способное показать "гостей" с любой стороны. Ученые Академии дополнили его теорию, замкнув излучатель на стандартный портальный коридор "Терра". Госпожа Мирако, работая над схожей темой в Гардарии, внесла заметное усовершенствование, с помощью своего ускорителя частиц обещая будущему "окну" в другой мир стабильность. Конечно, были спорные моменты, недоработки и тупиковые результаты. Однако тех шагов, которые были сделаны, уже с лихвой хватило для начала волнений. Повсюду муссировались перспективы грядущего открытия, обсуждалось возможное распространение таких окон в развлекательном бизнесе, люди требовали показать им оживших героев старых сказок, ратуя за пересмотр последнего пункта доктрины, запрещающего внешние контакты с другими мирами и расами. И планетарный совет дрогнул, осознав масштабы происходящего. На реализацию "Диалога" дали добро, ограничив ученых рядом условий. Появилось финансирование, аппаратура, обменные программы для ученых со схожей тематикой. "Диалог" развивался как ксено-туристический проект, обещая невидимые для аборигенов экскурсии в другие миры. Академия отсроченной выгоды попала под пристальное наблюдение чиновников, чтобы, не дай Тарий, любопытные ученые не решили исказить смысл проекта, нарушив запрет окончательно.
Клио решительно закрыла папку с досье на своего руководителя и краткой справкой проекта. Неудивительно, что в таких жестких условиях Алекс Ли стал настолько закрытым и холодным. Тем более что Ирика Лано, поддержав его идею на первых порах и помогая в исследовании, как было известно девушке, считалась какое-то время парой Алекса. В таком случае она точно должна попасть в закрытый бункер и помочь! Слишком многое поставлено на кон, долгие уговоры здесь не к месту. Всего-то два месяца! Они с Даном и так потратили лишнее время на подготовку условий для прорыва защитного контура!
- Значит, будем соблазнять! - подытожила свои размышления девушка, спрыгивая с подоконника и решительно вытаскивая из шкафа любимое черное платье и туфельки на шпильке. Насколько она помнила, сегодня Алекс вызвал ее в кабинет за час до конца рабочего дня.
***
Профессор Тарлоу недоумевал. Во время обеда к нему за столик подсела Клио Мирако с крайне деликатной просьбой. Девушка, краснея и бледнея, попросила дать совет, как лучше всего привлечь внимание погруженного в работу мужчины.
- Понимаете, Дан, он такой...- Клио мечтательно улыбнулась, прикрыв глаза. - Он замечательный, чуткий, заботливый... Но здесь он стал просто одержим своей работой!
- Клио, девочка, вы же почти каждый вечер видитесь! - изумился профессор, припоминая, как часто девушка уходила по вечерам из Академии и возвращалась только под утро, а то и вовсе к началу рабочего дня.
- Конечно, видимся, - уныло вздохнула Клио, теребя пуговичку непривычно официальной блузы. Странно это, настолько по-деловому она еще ни разу не одевалась, как вспомнил Тарлоу. - Только и успеваем, что вместе поесть - и он тут же засыпает, оставив мне планшет с доступом в Терранет.
- Все настолько серьезно? - описанная ситуация была на редкость неприятной, профессор знал это по личному опыту.
- Говорит, его могут повысить до замминистра, - шепнула Клио, нагнувшись к уху собеседника, - но все пока вилами на воде писано, вот он и выбивается из сил. А я...мне...
Профессор в панике наблюдал, как серые глаза девушки наполняются слезами. Понять Даниэля, который оставил о себе достойное впечатление, он мог без труда. В конце концов, чтобы создавать семью (а речь заходила уже об этом), нужна твердая основа под ногами. Предлагаемый пост, несмотря на свои ограничения, имел массу положительных сторон. Девушке стоит перетерпеть этот период, если она собирается быть вместе с молодым чиновником дальше. Но как ей об этом сказать? Дора бы точно смогла дать совет...Дора!
- Клио, я не мастак в вопросах отношений молодежи, но, думаю, моя жена сможет тебе помочь! Уж она-то в своей технической академии многого навидалась, как-никак, со студентами работает.
