- И какие же? - молодой ученый никак не мог успокоиться. Как тут успокоишься, когда...
Лысая, взопревшая от летней жары голова. Тощее тело, упакованное в строгую чиновничью форму. Мертвые, пустые глаза - и контрастом к ним ласковый, убедительный голос, вкрадчиво предлагающий отказаться от мечты. Анвар Мантидэ. Чертов "богомол"...
- Во-первых, наша гостья из Гардарии.
Тарлоу хитро подмигнул угрюмому Алексу. Ох, если бы сердце госпожи Мирако было свободно! Уж она бы растрясла этого ледяного принца! Немыслимо, всего двадцать семь лет - и такой сухарь! Сам Якоб в его годы...Ммм...Впрочем, не будем об этом.
- Судите сами, коллега, все-таки ее выбор стал весьма...неожиданным для Министерства, сами понимаете. Молодая девушка, выдающийся ученый-практик - и вдруг в Академию, где полным-полно теоретиков. Ну, а во-вторых, министра привлекает прогресс вашего проекта. "Диалог" на виду у всей планеты, за результатами следят тысячи людей! И наш министр...
Проклятый ублюдок, пять лет назад приказавший "убрать" его команду вместе с десятком молодых ребят, случайно оказавшихся рядом!
- ...Наш министр, Алекс, заинтересован в успехе вашего проекта, поверьте!
Настолько заинтересован, что не постесняется зачистить всю академию, если узнает о второй, подпольной части проекта. Уже не десяток практикантов, жизни нескольких сотен ученых висят на волоске! Тварь! Как он узнал, что проверка полноценной портальной установки будет проводиться именно пятнадцатого ноября?! Не знал никто! Дату Алекс успел сообщить только Тарлоу и второй, тщательно проверенной команде. Значит, или несчастливое совпадение, или...
- Профессор, мне кажется, у нас завелся "крот".
Алекс перебил пожилого ученого на полуслове. Тарлоу беззвучно раскрыл рот, хлопнул выцветшими ресницами и, крякнув, жадно глотнул остывший кофе. Закашлялся, поперхнувшись, покраснел от натуги...
- Судите сами, если проверка с участием министра состоится пятнадцатого числа, она явно займет весь день. Пока проведут экскурсию гостям, пока проверят все оборудование, перепишут результаты исследований, скопируют сметы расходов. Я не смогу отлучиться в нижнюю лабораторию, это будет слишком подозрительно! А проводить испытания без меня - сами понимаете, невозможно! Значит, придется ждать еще полгода, пока не будут соблюдены все условия!
- Алекс, одумайтесь! Это просто совпадение! Кто бы мог донести на вас? - пухлые щеки профессора покрылись некрасивыми розовыми пятнами. Так всегда случалось, когда Тарлоу волновался. - Вы же проверили всех сотрудников!
- Нет, не совпадение. Ради символической проверки результатов и знакомства с иностранкой министр не поехал бы. Откуда-то ему стало известно о второй части проекта. В своей команде я уверен, - задумчиво разглядывая карту мира, размышлял вслух Алекс. - Это должен быть кто-то из общей группы. Как в старом шпионском кино - психология, чтение по губам, шифрованные документы, особое оборудование...Вам смешно, профессор? Я рад, что вы успокоились, волноваться вредно для сердца.
- Алекс, вы параноик. Общая группа никак не может скрывать доносчика, там попросту нет людей, обладающих перечисленными вами навыками - облегченно рассмеялся Тарлоу. - С нижней командой они, к тому же, не пересекаются, ваши ребята "уволены и разъехались по домам". Угомонитесь, коллега, это просто стечение обстоятельств.
Молодой человек пристально рассматривал собеседника, тревожно ерзающего в кресле.
- Видите ли, профессор...В моем кабинете стоит глушилка, так что записать что-либо из обсуждаемого здесь невозможно. Вам я, безусловно, доверяю, не нервничайте так. - Алекс примирительно хлопнул старого ученого по плечу, уселся в соседнее кресло, скрестив ноги. - Как я сказал, техника здесь сбоит. Но это не означает стопроцентную защиту. Всегда найдется кто-то, кто внушает доверие, симпатию всем своим видом и при этом имеет достаточно амбиций, связи в министерстве и...
- Господин Ли? - Дверь кабинета распахнулась, впуская посетительницу, по самую макушку зарывшуюся в бумаги. - О, профессор, добрый день! Я не вовремя?
Клио Мирако сгрузила бумаги на кофейный столик, устало выдохнула, потирая спину, обернулась к хозяину кабинета и...
- Эм...Алекс? Что это вы так странно на меня смотрите?
***
Клио неуверенно переминалась с ноги на ногу в углу кабинета под прицельным взглядом Алекса, словно увидевшего в ней мишень для выстрела.
"Что это с ним такое? Не с той ноги встал? И профессор какой-то...задумчивый, я бы сказала".
- Господин Ли? Вы в курсе, что подобное бесцеремонное разглядывание на моей родине считается оскорблением? - девушка передернула плечиками, затянутыми в блузу под горло.
- Простите, госпожа Мирако, забылся. - Алекс встрепенулся, поднялся с кресла. - Кофе? Чай?
- Нет, спасибо, - качнула головой девушка, выуживая из кипы бумаг нужный лист. - Я хотела посоветоваться с вами, да и профессор так кстати рядом!
- Что-то случилось, Клио? - Тарлоу с наигранным интересом придвинул свое кресло к столику.
"Да что тут происходит?! Почему я себя как дичь ощущаю?!"
Клио решительно тряхнула волосами и магнитными зажимами закрепила выбранный лист на ближайшей стене.
- Вы решили сменить имидж? - Алекс снова пялился на нее, как будто она - диковинная зверушка!
- Вы против?
Мужчина оценивающим взглядом прошелся по обтянутой деловым костюмом фигурке, задержался на волосах, распущенных и украшенных лишь одной ниткой с жемчужинами, и хмыкнул.
- Если подобная прическа не мешает вам в лаборатории, то я только за. Надоело, знаете ли, напоминать вам о деловой этике и принятом у нас внешнем виде.
Клио улыбнулась (по крайней мере, она надеялась, что ее оскал можно принять за улыбку) и мысленно обозвала начальника старым занудой. Полегчало.
- Что вы хотели обсудить, госпожа Мирако?
- Общую логику процесса, господин Ли, - в тон ему ответила Клио и ткнула пальцем в нижний уголок листа. Вычерченные формулы засветились синим и повисли в воздухе, увеличившись в размере.
- Всегда любил киберблокноты, - сдержанно отреагировал на ее выходку Алекс, подсаживаясь ближе. - Что здесь?
- Некоторые мои выводы о сложившейся ситуации. - Клио решила начать издалека, прокручивая в голове куски запланированной речи и изображения "соблазнительных" поз, рекомендованных одной из жен местных ученых. - Прошу вас, ответьте мне на один вопрос. Как, по-вашему, выглядит мир-мембрана?
- Условная "пластина" из материи, в пределах которой существует наша вселенная.
- А в каком пространстве находится пластина? - Она кокетливо провела пальцем по верхним трем пуговичкам блузы.
- Что за вопросы! - проворчал Алекс, сердито сдувая изрядно отросшую челку с глаз. - В вакууме находится мембрана, а не в пространстве. В абсолютной пустоте, госпожа Мирако! Разве вы этого не знали?
