Кир был просто не в состоянии что-либо сказать. Теперь он познал, наконец, то, что обязан был предвидеть раньше; однако это знание было получено слишком дорогой ценой - потерей не только своей великолепной боевой лошади, но и собственной свободы. И не только своей, но также и Кавура, и Грета. И пусть же теперь им поможет сам Всевышний, раз так тщательно разработанный с Невусом и Калином план дал осечку с самого начала.
- Вы арестованы за измену и заговор, Кир из Рады, - прокричала Марлана. - Будьте благоразумны и не заставляйте нас прикончить вас там, где вы стоите.
Кир поднял свой меч и гневно, с благородным достоинством произнес:
- Я получил этот меч из рук отца вашего мужа, Марлана. И я дал клятву никогда не поднимать его против Империи. - Со всей силой он приложил меч к колену и разломил его надвое; два обломка, брошенные на мостовую, наполнили мрачный крепостной двор тем самым благородным звоном, какой издает только бого-металл. - Но не забывай, Королева, что в Галактике есть и другие мечи!
Кавур, который, по его собственным словам, был неважным бойцом, с готовностью бросил свой меч на мостовую и пробормотал Киру:
- Странно, почему они сразу не убили нас, чтобы быстрее все это закончить?
- Тебя и меня они пошлют в Башню, - прошептал ему Грет. - Но ничего не могу понять, каковы их планы в отношении Кира.
- Это все, что ты чувствуешь? - обратился к нему Кир еле слышно. Говори быстро!
- Эрит где-то рядом, - добавил Грег. - И до сих пор свободна.
Ландро резко отдал команду, и веганские солдаты плотно окружили их, держа под прицелами своих арбалетов.
- Колдуна и этого, называемого валком - в Имперскую Башню! А бунтаря отведите в приемную Императрицы.
Кир взглянул на Марлану. Императрица? Он надеялся на заговор и готовился к такому варианту развития событий. Но он даже не мог себе представить, что предательство будет настолько коварным, связанным с низложением самого Императора. Даже пылкое воображение, которое было свойственно Киру, так далеко у него никогда не заходило.
Остался ли Торквас в живых? - подумал он. - Неужели Марлана посмела убить живой символ Виканской Династии? И что с Арианой? Грет сказал, что Эрит жива, да и ему показалось, что он видел Ариану в окне башни. Но была ли это она? Возможно, дочь Великолепного лежала уже в какой-нибудь ничем не помеченной могиле на Богом забытой планете где-нибудь в полу-галактике отсюда?
- Кавур, - стремясь высказать все необходимое, он обратился к своему магу на родном раданском языке. - Если меня не будет с вами, когда настанет время действовать Калину, не ждите меня. - Он жестом прервал начавшего было протестовать мага. - Вот теперь-то вы уж точно должны любой ценой попасть на Сариссу. Звездные короли должны знать, что здесь произошло. Я приказываю это всем вам.
Сказать что-то еще уже было просто невозможно. Веганские солдаты грубо растащили их по сторонам.
Кавур с неспокойно бьющимся сердцем смотрел, как его молодого короля ведут сквозь строй отрядов вооруженных до зубов солдат. Мужество, которым всегда славились маги, вдруг покинуло его; правда, это длилось только самое короткое мгновение. Ведь поскольку события вдруг стали развиваться не так, как он предсказывал, значит, его ответственность за судьбу Империи и своего молодого повелителя становится особенно большой. "Передряги испытывают настоящего мужчину", любил говаривать старый Аарон. Кавур почувствовал, как облаченные в доспехи руки конвойных грубо схватили его. Однако ни один из них не так и не осмелился даже прикоснуться к валку. Они повели его, подталкивая концами мечей. Где-то далеко впереди, на расстоянии, которое казалось еще большим из-за пелены дождя, Кавур едва различал колосс Имперской Башни - символа смерти и... надежды.
6
"Что делать Королю теперь? Отречься от престола?
Монарх отдаст его. Он должен быть смещен?
И это не большая боль.
Но может ли он быть лишен
Пожизненного звания - Король?"
Приписывается некоему Вильяму Шекспиру,
пропагандисту династии Тюдоров (до Золотого Века).
Фрагмент найден в Тель-Эйвоне, планета Земля.
"Коль схватили короля, - пусть уж сам умрет;
Суждено убитым быть, - пусть не встает.
Потому что власть всегда - на конце меча,
А без армии король - что днем свеча".
Из "Книги магов", период Междуцарствия
Торквас стоял у сложенного из грубого неотесанного камня парапета Имперской Башни, вглядываясь в раскинувшуюся в километре под ним живописную даже в такой дождь панораму Манхэта. Он продолжал стоять, несмотря на дождь и простуду, о которой здесь он даже и не вспоминал. Он немного страшился невообразимой высоты, отделявшей его от города, и в то же время ощущал сильное возбуждение от вида того, что было под ним далеко внизу.
За его спиной стоял Джанвер из Флориды, гигант с каменным лицом, комендант башни, которого почему-то было принято называть "Инженером". Рядом с ним находился капитан отряда веганских войск, который привел Галактона в это очень высокое и не менее мрачное место. Оба негромко о чем-то говорили между собой, время от времени посматривая на худенькую спину стоявшего у парапета мальчика. Веганец, чье лицо было наполовину закрыто передней частью шлема из бого-металла, говорил напористо, что-то доказывая упорному коменданту; при этом казалось, что с каждым его словом карие глаза плотного флоридца становятся все темнее.
Джанвер отрицательно покачал головой и с негодованием прорычал:
- Я не сделаю этого. Ничего не стану делать без письменного приказа, офицер. Всему должен быть предел.
Веганец снова показал какую-то бумагу, которую держал в одетой в кольчугу руке.
- Клянусь словом веганца, эта бумага здесь. Я вам ее уже показывал. Вот она.
- Вы не показали мне ничего такого, что я хотел бы увидеть.
- Это бумага за подписью главнокомандующего. Это его приказ, Инженер.
Флоридец еще раз посмотрел на мальчика, затем далеко-далеко туда, где на южной оконечности острова лежал на земле звездолет из Рады. Он сложил свои огромные руки палача и категорически закончил разговор:
- Я выполняю только те приказы, которые поступают от Регента. Только от нее и больше ни от кого. Таков закон, и нарушать его я не намерен.
Капитан-веганец едва сдерживал свой гнев:
- Но у нас нет времени, Инженер!
- Я не сдам свой пост, капитан - даже за сотню подписей какого-то веганца на любой, даже самой красивой бумаге. Мы, флоридцы, несем службу на этой башне вот уже более двухсот лет. И пока что ни один расфуфыренный солдафон-инопланетянин не смел здесь командовать. Все, закончили. - Он шагнул вперед и плотнее натянул на плечи мальчика дождевую накидку. - Вот так, сэр. Теперь будете укрыты.
