– Обыватель реагирует на детей, наделённых паранормальными способностями, по-разному, - продолжил Эссенс, - и восхищение всё чаще уступает место животному страху перед этими детьми. Уже неоднократно были отмечены случаи насильственных действий по отношению к индиго, и даже имеются жертвы. Это тлеющий огонь, - голос мессира окреп и обрёл металлический оттенок, - который может обернуться большим пожаром. И атака на Приют - первая вспышка этого пожара. Наиболее разумное объяснение всему случившемуся - я имею в виду ночное нападение - индиго консолидируются. Они ощутили себя силой, способной не только защитить, но и… Вы меня понимаете?
Да, его понимали - очень хорошо понимали. Все социальные аспекты феномена детей-индиго - в том числе и реакция толпы - тщательно изучались социопсихологами. И выводы были малоутешительными - вероятность негативной реакции общества на таких детей (равно как и возможность "адекватного ответа" со стороны самих индиго) считалась очень высокой.
– Кажется, наши высоколобые не ошиблись, - буркнул один из Правителей, и на это раз Эссенс не стал делать замечание. - Если это действительно так, то справиться с этими живыми огнемётами-невидимками будет совсем не просто.
– Какое там справиться! - раздражённо вмешался другой мессир. - Они ведь должны были стать нашим оружием, а вы что, предлагаете теперь это оружие ломать? С ними надо вступить в переговоры!
– Для этого этих "ночных призраков" сначала надо найти, - возразил первый. - А это задача не такая простая, как вам кажется. Индиго-повстанцы - с их-то способностями! - могут прятаться где угодно!
Разгорался спор, и Эссенс счёл необходимым вмешаться.
– Позвольте мне закончить, господа, - произнёс он, и дискуссия тут же прекратилась. - Прежде чем кидаться туда, не знаю куда, нужно рассмотреть все возможные варианты. Почему вы считаете, что идея использовать детей-индиго в своих целях не могла придти в голову нашим восточным противникам? Например, нам известно, что на Тибете не первый год работают так называемые школы, очень напоминающие наши Приюты. Китай бережно относится к древним знаниям, и с них станется развернуть подготовку воинов-индиго в широких масштабах. Что если атака на Приют-семнадцать - это дело рук не гипотетических инсургентов-индиго, вздумавших жить своим умом, а спецоперация наших традиционных противников?
"Вот же сволочь! - восхитился Блад. - Сначала вбил всем в головы мысль о восстании индиго, а теперь уводит в сторону, смещая акцент на происки врагов с Востока! А что у него на уме на самом деле, знает, наверно, только сам сатана - или Стэрди. Надо будет поговорить с ней…".
– Итак, - резюмировал Эссенс. - Подведём черту. Первое - на Приют семнадцать напали люди, наделённые паранормальными способностями. Во всяком случае, - он кивнул на экран, где застыло изображение женщины в чёрном, - это живой человек, а не робот и не шестирукий инопланетянин. Вывод - оборону всех наших Приютов следует усилить, исходя именно из этой предпосылки. Индиго-бойцы пройдут невредимыми по минным полям, и поэтому экранные генераторы электромагнитного поля должны теперь работать на внешний контур зданий постоянно. Энергии для этого жалеть не будем, - добавил мессир, и один из хайерлингов тут же сделал пометку в своём наладоннике.
– Второе. Вариант превентивного ядерного удара по Тибету рассмотрению не подлежит, - Эссенс пренебрежительно скривил губы, - ввиду его полной бредовости. Вместо этого, - он посмотрел на Блада, - мы проведём прощупывание этого района всеми техническими и нетехническими методами. Мы должны знать, что там происходит - это чрезвычайно важно.
Третье. Все идентификационные приметы похищенных из Приюта-семнадцать детей - включая скан-портреты аур - должны быть в распоряжении поисковых групп. Искать, искать и ещё раз искать - я не верю, что найти их невозможно. Взять под наблюдение родителей этих детей - вдруг кому-то из индиго взбредёт в голову навестить отчий дом.
Четвёртое. Все годные к боевым действиям отряды солдат-клонов держать в полной боевой готовности - постоянно. Полагаю, они не почувствуют от этого чересчур большого дискомфорта.
"Да уж, - подумал Джейк. - По своим боевым качествам эти штампы не превосходят хорошо тренированных спецназовцев, зато увольнения им не нужны, и к девкам их не тянет - этого у детишек профессора Чойса не отнять".
Возле кресла Эссенса бесшумной тенью возник хайерлинг второго ранга - Стэрди тут же подобралась, словно сторожевая собака, - и молча положил перед ним листок бумаги.
– Ну вот, - сообщил Эссенс, пробежав глазами текст, - первое сообщение. Четыре вертолёта найдены в ста милях от города. Машины пусты, хотя горючего в баках осталось ещё достаточно. Значит, наши "ночные призраки" не в состоянии экранироваться от радаров и от визуального обнаружения бесконечно долго. Их возможности ограничены, и это вселяет оптимизм. Я закончил, и готов выслушать соображения любого из присутствующих.
* * *
Час спустя Джейк Блад стоял перед Арчибальдом Эссенсом в так хорошо знакомом хайерлингу кабинете мессира.
– Я не сказал ещё кое о чём, Джейк, - сообщил Эссенс, поглаживая свой перстень с гексаграммой. - В задачке, которую задало нам ночное нападение, много неизвестных, что усложняет её решение. Я доверяю вам, Джейк, и хотел бы кое-что обсудить с глазу на глаз. Наша милая Стэрди не в счёт - она ведь давно стала нашей, - мессир подчеркнул это слово, - неотделимой частью.
– Благодарю вас, господин Эссенс, - произнёс Блад, внутренне холодея. "Неужели знает? Наверняка… Впрочем, Арчи достаточно умён, чтобы придавать значение подобным мелочам - подумаешь, его секретарша спит с его избранным хайерлингом! Делов-то… Хуже, если "мумия" догадывается о замыслах этого хайерлинга…".
– Поиски индиго, - продолжал между тем Эссенс, - что детей, что взрослых, - окажутся не таким простым делом. Я в этом уверен. Говоря языком древних, они умеют отводить глаза - давайте называть вещи своими именами, без этих научных экивоков вроде "паранормальных способностей". Нам нужны детекторы энергетических возмущений, сопровождающих магические действия. Разработка подобных устройств ведётся здесь, в Головном Центре - полагаю, "ночным призракам" будет затруднительно проникнуть в его подземелья. Первые образцы громоздки и ненадёжны, но это лучше, чем ничего. Мне нужен от вас перечень групп, которые вы намерены отправить на поиски, а также районы страны, подлежащие прочесыванию в первую очередь. Мы согласуем с вами этот список, и вы получите эти детекторы. Мне бы также хотелось, чтобы доступ к этой аппаратуре получили только самые проверенные и надёжные люди.
