— Капитан, капитан! Скорее сюда! Смотрите, вон там, за бортом! Скорее же!
— Что такое? Что? Что ты там орешь, кухонная душа?
— Вон там, капитан, смотрите… Господи, да что же это? Я ведь только что видел, ей-богу, видел…
— Что ты видел, несчастный крикун? Я из-за тебя выронил свою трубку!
— Чудовище, капитан! Похоже на Несси, точь-в-точь как на картинках в журналах. Высунуло башку и смотрело прямо на меня! Честное слово!
— Что-о?! Ах ты, мошенник! Начитался всяких статеек и думаешь одурачить своего капитана? Марш на камбуз!
— Клянусь, капитан, я… Ой! Опять оно, смотрите!
— Где? Что? А-а… Гоните ее! Там наши сети! Прочь, подлая тварь! Пшла вон! У-у… глупая скотина!
— Вку-усно, — протянул Ромка, вытирая перепачканный вишнями рот. — А еще есть?
— Есть, есть, пойдем, там их много. — Лена взяла его за руку и потащила за собой. — Там целое дерево, и оно все красное — ешь сколько хочешь!
Щебеча, словно воробьи, дети пробежали по длинному коридору и остановились у двери с надписью "Оранжерея".
— Только ты тихо, — предупредила Лена. — Папа не любит, когда ему мешают.
— А что он делает?
— Сажает деревья. — Она надавила на большую белую клавишу, и дверь бесшумно спряталась в стене.
— Пойдем.
Они вошли и сразу очутились в доброй таинственной сказке. По обеим сторонам неширокой аллеи цвел сад. Были здесь вишни, яблони, сливы и множество других деревьев, названий которых дети не знали. В воздухе плавали тысячи соблазнительных ароматов далекого земного лета. Ни мальчик, ни девочка никогда не были на Земле, но из рассказов взрослых знали, что там, откуда прилетели их родители, бывает четыре разных времени года. Здесь, похоже, было лето. А может, весна или осень. Одни деревья стояли совсем белые, будто в свадебных нарядах, другие прятались в пышных зеленых одеждах, протягивая ветви со спелыми плодами.
— Ух ты, — прошептал Ромка. — Настоящие!
Он подошел к дереву и дотронулся до большого красного яблока.
— А есть его можно?
— Ну конечно, — засмеялась Лена. — Для того и висят.
Ромка сорвал яблоко, поднес ко рту и осторожно надкусил.
— Да-а, — сказал он, когда в руке у него остался один хвостик. — Это не то что яблочные конфеты. А откуда это все взялось?
— Папка с Земли привез. Помнишь, как две недели назад мы его встречали?
— Две недели? — недоверчиво переспросил Ромка. — Нам учительница говорила, что дерево вырастает за несколько лет.
— Это когда оно само растет, а если ему помогать, то быстрее.
— А почему одни растения белые, а другие зеленые?
— Белые еще только цветут, — с важным видом пояснила Лена. — А зеленые скоро дадут плоды. Вообще-то, на Земле они зацветают все вместе, но здесь папа испытывал разные способы. Он… — Она замялась, подыскивая нужное слово.
— Экспериментировал, — подсказал Ромка.
— Да, он так и говорил. Ну ладно, пошли дальше, там еще другие есть.
— Это кто здесь хозяйничает? — раздался вдруг чей-то голос, и из кустов вышел человек в грубых брезентовых брюках и ковбойке с закатанными рукавами. — Ну-ка, разбойники, признавайтесь, как проникли в мое царство?
— Папка, мы не разбойники. Это Ромка, ты ведь разрешил ему рассказать.
— А-а, ну если Ромка, — улыбнулся человек. — Ты никому не расскажешь про то, что видел?
— Никому, — замотал головой мальчик и тут же спросил: — А почему?
Мужчина сел перед ним на корточки и прошептал:
— До самого вечера это будет наша тайна, а к утру преподнесем всем сюрприз. Договорились?
— Да.
— Ромка никому не скажет, — подтвердила Лена.
— Ну, молодцы. Животы еще не болят?
— Не-а.
— Тогда пошли, будете помогать.
Мужчина раздвинул кусты и пропустил детей вперед.
— Это чего? — спросил мальчик, увидев горку каких-то прутиков.
— Это саженцы, из которых вырастают большие деревья.
— И яблони?
— Конечно.
— А где же у них яблоки? — нахмурился Ромка, страшно не любивший, когда его разыгрывали.
— Ишь ты какой быстрый, — засмеялся Ленкин отец. — Дерево сначала надо посадить, поухаживать за ним, а уж потом будут и яблоки. Берите-ка вот этот саженец и аккуратно опускайте его в ямку.
Он встал на колени и принялся осторожно присыпать землей корни деревца. Движения человека были скупы и неторопливы. Они походили на ритуал, исполнение которого должно вызвать чудо. На крохотном, далеком от Земли островке Вселенной давалась жизнь дереву. Не какому-то редкому, экзотическому, а самой обыкновенной яблоне, которая и была настоящим чудом.
— Ну вот, — произнес человек, сделав у основания тонкого ствола небольшую выемку. — А теперь надо полить. — Он взял стоявшую рядом лейку и вылил под дерево немного зеленой жидкости. Жидкость запенилась, зашипела и мгновенно впиталась в рыхлую почву.
Дети, затаив дыхание, смотрели во все глаза. Неожиданно их внимание отвлек настойчивый прерывистый писк. Человек сунул руку за пазуху, вытащил круглый медальон и поднес его ко рту.
— Демин слушает.
— Вадим, — раздалось из медальона, — зайди, пожалуйста, в лабораторию. Прибыли новые кристаллы для анализа.
— Хорошо, иду. — Демин поднялся, взглянул на притихших детей и шутливо погрозил пальцем. — Смотрите, не объешьтесь. Я скоро вернусь, и тогда посадим вишню.
* * *
— Пошли, — сказал Ромка, когда они остались с Леной вдвоем. — Будем путешествовать.
— Это как? — спросила Лена.
Но Ромка и сам не знал. Он почувствовал непреодолимое желание залезть в самые густые заросли и пробираться сквозь них навстречу… Чему? Ну конечно, опасностям! Вокруг было так много интересного, а значит, и полным-полно опасностей!
— Пошли, — повторил он и, озираясь по сторонам, двинулся вперед.
Он вспомнил, как на уроке литературы им читали про Зверобоя, и понял, какие опасности их подстерегают. Индейцы! Они прятались в засаде и выжидали удобного случая. Что это там желтеет в листве? Яблоко? Нет, это индеец.
Ромка потянулся к воображаемому лучевому пистолету, какой видел однажды у отца и… Стоп. У Зверобоя не было лучевого пистолета. Ромка остановился. А, ерунда! Он подпрыгнул и сорвал яблоко. Победа!
— Ромка, хватит! Мне надоело путешествовать. — Лена обиженно поджала губы.
Зверобой протянул добычу своей спутнице.
— На, это тебе.
— Я хочу вишен.
Вишни были вкусные. И висели низко. Срывать их и отправлять в рот было сплошным удовольствием. Крупные, блестящие, они так и просились, чтобы их съели. Косточки летели в разные стороны, как метеориты. Бац! Один корабль вдребезги. Бац! Другой. Бац! Бац! Весь вражеский флот был разбит за каких-нибудь десять минут.
