– Я тебе отдам свой, а в глупости полезу на штурм сам – годится?
– Еще чего! Трофейный надену.
– Вот и прекрасно.
"Берсерком" называли новую сверхлегкую полуброню, выпускаемую кланом Сога. Она вовсе не требовала, как можно было бы предположить, берсеркерских проявлений от своего носителя и, согласно данным, была на 15% надежнее стандартного полудоспеха. Но при виде атакующих, укрытых только мерцающей тенью силового поля, противнику поневоле должны были прийти в голову именно древнескандинавские воины, кидающиеся на врага с голой грудью – так, наверное, рассуждали творцы брони.
Хотя, подумал Дик, глядя на хмурую Хельгу, от носителей она тоже требует нехилой отваги. Поверить, что тебя защитят от плазменного и пулевого огня вот эти металлопластиковые кружева, сможет не каждый.
Традиционная полуброня отражала лучи зеркальными поверхностями и делалась из сверхтугоплавкиз композитов. Отражающие слои, как правило, не держали удара – поэтому под слой зеркального композита подкладывали слой сверхпрочного, отражающего механические снаряды: пули и иглы. А поскольку в наземном бою палят из обоих видов оружия, а на ближней дистанции идут в ход флорды или штурмовые топоры, полудоспех быстро теряет свои отражающие свойства.
Конечно, изобретательская мысль не останавливалась – и оружейники всей галактики двигались по пути уменьшения размеров батарей и генераторов силового поля. Но батареи сами по себе были уязвимы. Поэтому в кидо, например, их прятали в этакий горб, попутно не дающий упавшему тяжелому пехотинцу уподобиться перевернутой черепахе. Но кидо – это был уже мини-танк на сервомоторах, одни только навыки его ношения требовали полугода обучения. А смысл полуброни в том и состоял, чтобы ее было легко носить, надевать и сбрасывать. Поэтому "берсерк" был первым образцом полудоспеха, где силовая защита превалировала над механической. Да, закрепленный на спине энергоблок оставался уязвимым – что ж, лишняя причина не поворачиваться к врагу спиной.
– Может, я поменяюсь с вами? – предложил Дик. – Мы одного роста…
– Мне твой доспех тесноват в груди будет, – фыркнула Хельга.
– Сиди, – одернул юношу Габо. – А лучше ляг поспи. Еще навоюешься.
Дик обиделся и остался в домике. Хельга вышла, Габо двинулся было за ней – но с порога вернулся и, наклонившись к Дику, сказал шепотом:
– Ты всегда можешь положиться на нас. Что бы ни случилось. На Ройе – не всегда.
***
Как ни стыдно было Дику в этом признаваться – но второй бой он действительно проспал. Отправился в комнату, где держали раненых – помочь медику, если будет надо, подбодрить их – провел там четыре часа за разговорами, описывая город Шоран и местные обычаи, потом, когда они уснули – начал читать Розарий и сам не заметил, как выпал из реальности.
Во сне он слышал какой-то страшный рев – даже не слышал, а ощущал всем телом дрожь земли и стен, и полубессознательно отметил про себя, что снаружи, кажется, начался Судный День, и по такому случаю нужно просыпаться. Но тут пришло скорее ощущение, чем осознание того, что это садится корабль с универсальной посадочной платформой – и юноша так и не смог всплыть к реальности, потому что во сне не помнил о предстоящей драке.
Итак, торговец со станции Тэсса сел, растопив снег на три километра вокруг. Пока его раскаленный корпус остывал, снаружи готовились к бою.
Закрытый корабль, готовый в любую секунду взлететь – сам по себе орудие убийства, поэтому сводный отряд под командованием Ройе полагался больше на хитрость, нежели на силу. По их расчетам, в торговце этого типа предполагалось не более 20 человек экипажа – из которых только пятеро будут заняты кораблем непосредственно, все прочие – погрузкой и выгрузкой. Чтобы этим пятерым не пришло в голову, почуяв запах жареного, взлететь – и поджарить всех, кто внизу – нужно было надежно заклинить аппарель, а для верности – разгерметизировать еще и какой-нибудь из верхних отсеков. Для первой задачи задействовали трак-погрузчик. Для второй – шестерых морлоков, которые на катере сели прямо на корпус корабля, выжгли абордажным резаком аккуратную дыру в обшивке и захватили рубку.
Капитан был так ошарашен, что начал ругаться только минут через пять после того, как Ройе зачитал обвинение в нанесении нескомпенсированного вреда экосфере Картаго. Сначала он думал, что это идиотская шутка приемщиков товара, потом – что это попытка ограбления со стороны конкурентов, и только после третьего раунда уточнений и объяснений с участием Северина Огаты работорговец поверил, что перед ним – действительно глава клана Сога и что "договариваться" не будут.
Вот это все Дик уже видел, потому что сразу после боя Ройе послал за ним и его привели. Он сразу понял, зачем: под аппарелью, прячась от ветра и снега, сгрудилось несколько десятков гемов. В основном – дети и подростки, всего шестеро взрослых – четыре женщины и двое мужчин.
– Займись ими, – бросил Ройе. – Веди на корабль, собери одежду, постели – все, что им понадобится на навеге, тебе лучше знать… Потом самых крепких задействуй при разгрузке. Все, что сможете унести, тащите вниз. Потом проведем процедуру крещения.
– Есть, сэр, – выпалил Дик. Ощущение гадостного привкуса во рту пропало. То, что начало происходить сейчас, было уже правильно. Совсем правильно.
Он прошел мимо пленных работорговцев, усаженных рядком на мокрый, курящийся паром гравий, и мимо нескольких убитых, уложенных поблизости. Среди экополицейских и имперцев потерь то ли не было, то ли мертвых сложили где-то в стороне. Дик огляделся – вон Габо, резкий голос Хельги слышался откуда-то из-за корпуса корабля, а где Грег? Неужели грубый капитан "Фафнира"…?
Гемы жались к аппарели – безучастные, измученные дорогой. Дик сосчитал их – сорок семь. Он вспомнил, как везли его самого – и стиснул зубы. Он знал, что работорговцев убьют. Всех. И нисколько об этом не жалел.
Четверых самых маленьких детишек Дик передал Сильвестри, а она посадила в кабину трака, совершенно не опасаясь, что они начнут экспериментировать с управлением. Гемские дети были очень послушны: сказано сидеть тихо и неподвижно – будут сидеть.
– А что дальше? – спросила Сильвестри, которую придали Дику вместе с траком.
– Дальше пойдем искать на корабле постели и одежду.
Он вкратце объяснил юным гемам задачу – и повел обратно в корабль. Они пошли. Они сейчас находились в том жалком состоянии, в котором он сам подчинялся приказам просто потому, что для самостоятельных решений был слишком измучен и сбит с толку.
Внутри корабля боевое дежурство несли морлоки Ройе и имперцы. Впрочем, большинство имперцев занималось тем, что скорее можно было охарактеризовать как мародерство. Дик сам собирался заняться чем-то подобным, но его все равно покоробило, когда он увидел Грега, сидящего на корточках перед грудой барахла и пытающегося увязать это в одеяло. То есть, что Грег был жив – это хорошо, и что навегарес смогут одеться во что-то приличное – тоже хорошо, но…
