— Норрен, успокойся! Это повод для радости, а не для злости. Значит, договоренность с эльфами уже достигнута, и наше посольство скоро вернется в Свартхолд. Династический союз, особенно добровольный, только укрепит отношения между двумя ветвями эльфов.
— Я не понимаю, неужели князь Линиэль согласился? Ведь он наверняка ожидал в качестве жениха для дочери моего страшего сына. А предложение со стороны младшего принца, не имеющего никаких заслуг, кроме наследного титула, — это может быть воспринято как оскорбление! — гневался Правитель, — Либо, Линиэль надеется, что я отдам им сына, как заложника!
— Если бы княжну взял замуж наследный принц Киан, то она вынуждена была бы последовать за мужем, сюда. Тогда, по твоим замыслам, уже она стала бы заложницей, — теперь и я немного разозлился, — Норрен, ты что же, пытался повторно наступить на ту же палку? Разве мой брак с эльфийской княжной улучшил наши отношения со светлыми? В Лайфорсе, по создавшейся традиции, сменится правящий Дом, и ни о каком сотрудничестве можно будет не мечтать. Твои дети нашли почти идеальное решение и не смей им мешать! Лучше расскажи, что тебе еще известно о прошедших переговорах.
— Подготовлено соглашение о торговом и военном сотрудничестве в случае возникновения внешней угрозы. Киан должен привезти его мне на подписание. Только, он не торопится. Сказал, что не может воспользоваться телепортами, потому, как сильно утомлен переговорами.
Так, вот теперь мне стала понятна настоящая причина злости Правителя. Неужели Киан не понимает, что сейчас не время потакать личным слабостям?
— Норрен, я сам поговорю с Кианом. Тем более, у меня есть, что с ним обсудить, касательно наказания зарвавшейся леди Блодуэд.
— Ну, попробуй его заинтересовать. Может, тебя мои дети уважают больше, чем собственного Правителя.
Оставив Правителя размышлять над сложившейся обстановкой, я направился проверить, как обстоят другие дела в столице.
— Милый, не хмурься. — Тин легко пробежала ладошкой по моему лбу. Я поймал ее руку и прижал в своей щеке. Как я мог жить без нее?! — Лучше расскажи мне о Бриане. Из того, что я услышала, мне показалось, что мальчик пошел в тебя — такой же своевольный.
Я улыбнулся. Все может быть, я недостаточно много времени проводил в кругу родственников.
— Бриан еще недостаточно взрослый, чтобы сказать об этом так определенно. Но голова у него на плечах имеется. Хотя и авантюрный дух присутствует. Можешь поверить, что этот сорванец разгуливал по землям людей под иллюзией девушки, причем — светлой эльфийки? Может оказаться так, что и в Лайфорсе пользуется той же маскировкой.
— И, несмотря на это, умудрился очаровать эльфийскую княжну? — засмеялась Тин. — Если светлые зануды его получат, скучать им больше не придется! Ой, а я, кажется, видела твоего родственника! В Эвилоне, на бале-маскараде, в компании светлого эльфа и девушки.
Я ведь предупреждал Бриана, чтобы он не слишком привязывался к иномирянке! Значит, внук послушался меня…Я кивнул своим мыслям и спросил демиурга:
— Тин, эта девушка… она — такая же, как ты?
Тинитар посмотрела мне в глаза, словно пытаясь понять все, что стоит за этим вопросом.
— Нет, милый. Она не демиург, хотя имеет сходный магический потенциал. Эта Бести — из какого-то другого мира, гостья на Эрафии, — Тинитар ненадолго задумалась, и продолжила как бы про себя, — Да, очень интересная девочка. Выходит, она не восприимчива к воздействию чужой магии…
Я не стал расспрашивать свою возлюбленную. Что-то мне подсказывало, что у меня еще будет возможность во всем разобраться…
Одно из сообществ магов, называвшееся Ковен магов, находилось в Хайкастле. Ковен отличался от других магических объединений тем, что в него входили не только маги из дроу, но и светлоэльфийские маги-стихийники, несколько прогрессивных шаманов орков и даже маги из народа кочевников-ассиров, которых из-за их специфической магии не признавало ни одно магическое людское сообщество. Официально Ковен не подчинялся Правителю Свартхолда (чем заслужил его стойкое недоверие) и поэтому не обязан был ввязываться в нашу междоусобицу. Но, находясь на территории столицы Свартхолда, маги сочли нужным защищать свое имущество, и оказывали нам посильную помощь.
Сегодня «дежурил» (то есть находился во дворце Правителя, поддерживая постоянную связь с остальными магами) один из магов-ассиров, Зар. Имена кочевников были длинными и сложнопроизносимыми, как заклинания, и поэтому инородцы могли обращаться к ним по сокращенным именам. Увидев Тинитар, маг сначала поклонился ей, и только потом приветствовал меня.
— Лорд Вортон, хочу вам сообщить, что магическая защита на землях ОррТен почти везде исчерпала себя, кроме одного места — стен замка.
Я одарил свою возлюбленную радостной улыбкой, сочтя такую хорошую новость ее заслугой.
— Значит, можно передать воинам, чтобы шли к Хайкастлу через земли ОррТен, а не в обход, как раньше.
— Зар, — обратилась к магу Тин, — Скажи, пожалуйста, где наблюдается большее напряжение магического поля — замок или только его стены?
— Стены. Внутри ощущаются только активные вспышки магии смерти.
— Но что нам это дает? — не понял я мыслей демиурга
— Если нацелить выход телепорта внутри замка, то защита сработает с запозданием. У вас будет шанс устранить угрозу изнутри.
Портал сможет пропустить только ограниченное количество воинов. Задачка как раз для охотников. Если они смогут проникнуть в замок ОррТен и захватить или устранить Блодуэд, то ее воины останутся без руководства… если это не заставит их остановиться, то, по крайней мере, мы получим небольшую отсрочку. Возможно, за это время успеет вернуться наше посольство… А обеспечить охотникам прикрытие могут отряды Киана… Надо срочно связаться с правнуком!
Любая жизнь заслуживает смерти… Фактом своего существования…
Элириэн
Почему-то мои самые сокровенные мечты постоянно подводят меня к краю гибели… В этот день, когда в замок ОррТен неожиданно пришла демиург Эрафии, мне казалось, что моя мечта понять, или вспомнить, какими же были созданы ириды, наконец близка к исполнению. Тинитар протянула мне тоненькую книжку, точную копию той, что у меня, благодаря леди Блодуэд, уже имелась.
— Я еще раз подумала о прошлом нашем разговоре и решила отдать тебе записи моей сестры. Только на время, необходимое для его прочтения. И при одном условии: никто, кроме тебя, даже подозревать об их существовании не должен!
