В потайном грузовом отсеке находились сингулярные гранаты. Термопайл всегда удивлялся тому, что его мучители оснастили крейсер таким страшным и сложным в применении оружием. Запускать гранаты было достаточно легко, но их детонация требовала особых условий. Однако в данный момент его не волновали причины, по которым Диос и Лебуол снабдили «Трубу» этими зернами «черных дыр».
Тридцать девять секунд.
Он быстро выкатил ближайшую гранату из гнезда и вытащил ее из отсека. В невесомости это было несложно, хотя, если верить базам данных, большой сплюснутый шар весил свыше половины тонны. Граната обладала огромной инерцией. Энгус без труда привел устройство в движение, но ему потребовалась вся мощь реактивных сопел, чтобы заставить шар остановиться. Он не имел права на ошибку. Для чего тогда его наделили искусственной силой мышц, если он не справился бы с такой простой задачей? Глубоко вздохнув, он вскинул гранату вверх, включил сопла и начал подниматься вдоль изогнутого бока «Трубы».
Двадцать четыре секунды.
Он полагался на расчеты Дэйвиса. Если они не верны, то «Планер» уже видит его. Термопайл запретил себе осматриваться по сторонам.
«Двигайся, задница! Смелее, сукин сын!»
Над линией, служившей ему горизонтом, он изменил вектор полета и, едва не порвав сухожилия, придал движению гранаты новое направление. Энгус перемещал устройство к скале – вернее, к тому месту, где бок «Трубы» встречался с массой астероида.
Семнадцать секунд.
Ему не удалось развернуть гранату вовремя. Она ударилась о камни и, рассеяв град осколков, отлетела обратно. Энгус подхватил ее, просунул носок ботинка в просвет поручня и потянул устройство на себя. Кости рук едва не вышли из суставов. Граната накренилась и, наконец, остановилась, зависнув рядом с бортом корабля.
Одиннадцать секунд.
Срок почти истек, а Термопайл не закончил и половины дел. Ему требовалось нацелить гранату в нужном направлении, затем забрать плазменную пушку и занять позицию. Задыхаясь от страха в оковах скафандра, он должен был найти в себе силы и толкнуть гранату в направлении «Планера».
Наверное, ему не хватало храбрости. А кому ее хватало? Бюро по сбору информации снабдило его множеством приспособлений, но отвагу имплантировать нельзя. Он снова оказался привязанным к планкам кроватки. Над ним глумились силы роя. И Сорас Чатлейн грозила разорвать его на части.
– Энгус.
Внезапный оклик Дэйвиса наполнил череп Термопайла. Стресс вызвал вой в его ушах.
– Мы получили компанию.
Юноша назвал координаты, которые мог понять только компьютер Энгуса.
– Корабль быстро приближается. Это «Завтрак налегке». Эмиссионный спектр совпадает настолько, что ошибка невозможна.
«О Господи! Энгус, что нам делать?»
Союзник «Планера». Здесь и уже. Ситуация была хуже, чем в детской кроватке. Энгусу хотелось закричать, но ему не хватало воздуха. Цепляясь за скобы и выступы, он поднялся на корпус и всмотрелся в кружившуюся полночь роя.
Темнота казалась почти непроницаемой. Ее нарушали лишь случайные разряды статического напряжения. В отдалении слабо мерцало полярное сияние лаборатории. Остатки станции догорали, наделяя астероиды перламутровыми отблесками. В черной бездне виднелись ходовые огни «Планера». Корабль Сорас приближался. По данным Дэйвиса, он находился в пятнадцати километрах от «Трубы».
Здесь же был и «Завтрак налегке». Энгус видел, как он поднимался над правым плечом, заполняя край лицевой пластины. Ходовые огни вырисовывали силуэт корабля. Черт! До него оставалось не больше пяти километров. Он мог расстреливать их прямой наводкой! Почти вслепую!
Энгус этого не ожидал. Против двух противников «Труба» была бессильна. А он, уязвимый и слабый – всегда уязвимый и слабый, – не мог ничего изменить. Над ним нависала безжалостно-нежная тьма. Собственная слабость впивалась в запястья и лодыжки, распиная его на планках кроватки. Неудачи и страхи наполняли его жгучей болью.
– Мы ждем твои приказы! – закричала Морн. – Энгус, скажи, что мне делать!
– Я вижу «Планер»! – вторил ей Дэйвис. – Он собирается стрелять! Они хотят уничтожить «Трубу»!
«Скажи, что мне делать!»
Морн освободила его от кодов. Если бы не это, он бы отказался от борьбы и умер. Он считал бы себя живым мертвецом, управляемым принудительными силами Диоса и Лебуола. Но Морн освободила его…
Снаряжение Энгуса не предполагало капитуляции. Его программа отвергала поражение. Спрыгнув на скалу, он пригнулся, приподнял гранату и толкнул ее вверх. Затем Термопайл погладил плазменную пушку. Он был вооружен. Его ужас стал силой. Морн освободила Энгуса от приоритетных кодов. Зонные имплантаты успокоили его, но сохранили устремленность к цели.
Он быстро поднялся на корпус корабля, подтянул к себе гранату и остановил ее выхлопом сопел. Энгус пригнулся и занял позицию под сплюснутым шаром. Но он не успел осуществить свой план. «Завтрак налегке» открыл огонь. Через мгновение к нему присоединился «Планер». Тьма отступила под жутким натиском взрывов. Залпы плазменных пушек превратили пространство в хаос.
О Боже! Они стреляли друг в друга! Кто-то опять кого-то предал. Никто не хотел делиться таким призом, как «Труба». Посчитав крейсер мертвым, они выясняли отношения между собой.
Если бы «Планер» выстрелил из протонной пушки, «Завтрак» не успел бы сделать второй залп. Но Энгус разбирался в спектрах энергетических снарядов. Сорас ответила огнем плазменных орудий. Это дало «Завтраку налегке» небольшое преимущество. Он застал Чатлейн врасплох, провел атаку – и теперь мог первым перезарядить свои пушки. Если в этой битве останется победитель, то им, скорее всего, будет «Завтрак налегке».
Выбор Энгуса был инстинктивным – слишком быстрым для осознания. Сделав глубокий вдох, он приподнял гранату над собой, включил сопла и полетел совершать невозможное. Устройство весило полтонны, а он действовал в одиночку. Но Энгус не колебался. Жизнь научила его совершать поступки, в которые он почти не верил. Ужас стал силой. Задыхаясь в детской кроватке скафандра, Термопайл сражался за свободу. Если бы сейчас его увидела мать, то даже у нее заныло бы сердце.
Ему удалось запустить гранату прямо в нависавшую массу «Завтрака налегке». Потребовалась бы вечность, чтобы устройство столкнулось с кораблем. Однако «Завтрак» продолжал приближаться, улучшая свою позицию и угол атаки. Это ускоряло ход событий.
Компьютер Энгуса рассчитал параметры траекторий и определил момент касания. Затем Термопайл помчался к корпусу «Трубы», торопливо зацепил пояс скафандра к одной из скоб анализатора частиц и подтянул ремень, чтобы его не раскачивало в стороны при резких маневрах и боковых ускорениях. Он настроил подошвы ботинок на максимально возможное магнитное поле, затем прижал к себе ручную плазменную пушку и приготовился к последней фазе плана.
