- Левей! Правей! - орал Прич. - Вниз! Вверх! Живот втя-нуть! Коли круп-но! Коли мел-ко! Ага! Отбил! Левее! Разворачивайся! Развора... Тьфу!!!
- Ась-муш-ка! Ась-муш-ка! - верещала Матильда
- Гер-ман! Гер-ман! - басил Кутя, топая в азарте четырьмя лапами сразу.
- Осторожнее! Побьетесь ведь! - переживал за всех сразу Ико.
- Сверху его! - гаркнул Причард. - Хорошенько его!
Асьмух послушался, взлетел и ринулся на меня сверху. Но я уже был ученый, отскочил назад, одновременно развернулся, сделал обманное движение влево и поразил дракона в пузо. Тот перекувырнулся в воздухе и плюнул огнем. Я заслонил лицо, Асьмух обрадованно залаял (я до сих пор не могу поверить, что так кричат драконы, подумать только - лают, как обычные собаки!), захлопал крыльями и, разинув пасть, ринулся на меня, норовя придавить к земле. Я мигом кувыркнулся назад, и дракончик, квакнув, плюхнулся на траву прямо передо мной. Ловко уйдя в сторону, крылатый малыш увернулся от удара, и моя деревяшка пронзила воздух. Надо отдать должное моему чешуйчатому другу - прыгал он ловко, и все мои старания окончились ничем. Но я таки догнал его у края поляны и свалил на землю, уперев острие "меча" ему в шею.
- Живота или смерти? - хищно спросил я.
- Смерти!
- Живота! - ответили мне хором.
Асьмух лежал с открытой пастью, но что он хотел сказать - неизвестно.
- Чего вы разорались? - угрюмо спросил я. - Я не вас спрашивал.
- А мы и не говорили ничего, - ответил Ико.
Я повернулся к честной компании, желая поймать наглецов на слове. Однако Тильда и Причард, раскрыв рты, глядели куда-то в сторону непролазных кустов ежевики.
- Чего уставился? - хриплым басом неприязненно спросили кусты. - И тебе тоже смерти!
- Какой ты кровожадный! - с неудовольствием заметили кусты сами себе, но на этот раз мелодичным женским голосом.
- Я не кровожадный, само вырвалось, - примирительно сказал бас.
- Добрый день, вы кто? - осторожно спросил я. - И что вы там делаете вдвоем?
- Бестактный вопрос! - воскликнул женский голос. - Что мы можем делать в ежевике? Едим ее, конечно. Питаемся мы. А что? Нельзя? Это ваша ежевика, что ли?
- Общая, - виновато откликнулся я. - Можно кушать всем и много. Простите.
- А я кролика поймал, - похвастался хрипун. - На ужин. А вот меня тоже интересует, кто вы?
- А я первый спросил!
- А, ну и что!
- Хорошо, - сдался я. - Кто из нас вас интересует больше?
- Ты, ты. Твоего друга я и так вижу. Пошто маленьких обижаешь?
- Мы играем, - пояснил я. - Разминаемся.
- А, тогда ладно, - успокоился бас. - А вас тут только двое? Больше нету?
- Нет, мы с друзьями. А вы тут живете, в ежевике-то?
- Ага. Я и жена моя. Вон она, ягоды собирает как раз.
Я добросовестно вглядывался в кусты. Кто-то там ворочался, это верно.
- А вы не могли бы нас проводить? - робко попросил я. - А то тут драконы, говорят, водятся, а у нас карта только до их логова. Нам в Камелот нужно.
- Это где? - озадачился нежный голос. - Не знаю такого.
- В Логре, - пояснил я. - К югу отсюда.
- Отсюда только в Странну попасть можно, - заявил бас. - И все.
- Все равно, - махнул рукой я. - Выйдем, куда надо. Народ поможет. Язык до Франкии доведет.
- Ну, хорошо, - примирительно молвила женщина. - Собирайте друзей и пожалуйте к нам. Сразу за кустами, пройдете через осинник и направо - там мы и живем.
- Там еще скала такая с пещерой, - попробовал вмешаться хрипун, но жена, видно, не дала ему разговориться - послышались звуки тихой ссоры.
- Будем ждать! - наконец донесся мелодичный голос женщины.
- Спасибо! - откликнулся я, но они уже не слышали - топая, удалялись в чащу, переругиваясь на ходу.
- А вы чего молчали? - спросил я у друзей, которые, хлопая глазами, ждали окончания нашей беседы.
- Да уж больно занятно выглядело, как ты с кустами разговаривал, разъяснил Причард.
- Занятно не занятно, а нас ждут. Давайте сворачивайтесь, и пойдем. Авось накормят, да и крыша над головой будет.
- Крыша? - переспросил Ико.
- Да, они в пещере живут. - И я зашагал первым.
- В пещере, - озабоченно повторил Ико, но больше ничего не сказал, а свистнул Асьмушке и пошел за мной. Остальные потянулись следом.
- Вот повезло! - радовался я. - С драконом драться не надо - и так проводят.
- Насчет дракона, - начал Ико. - Сдается мне...
- Тебе лишь бы не драться, - перебила Матильда. - Может, эти твои знакомцы - людоеды какие-нибудь!
- Людоеды кроликами с ежевикой не стали бы питаться, - возразил я. Голоса приятные к тому же.
- Приятные! - фыркнула Тиль. - Самый приятный голос, который я когда-либо слышала, был у кузена Тролля-с-Битой, чтоб его пнуло, а вот душка граф Аурелио из свиты принца, - она кивнула на Ико, - так тот скрипел, как несмазанная телега!
- Или вот, к примеру, мой оруженосец, - ухмыльнулся я. - Ни рожи, ни кожи, а уж как рот разинет - хоть из дому беги.
- Не переходи на личности! - вскипела сестра. - Вот попадешь, как кур в ощип, со своими ежевичными друзьями - сам виноват будешь!
- Знаешь что! - возмутился я. - Можешь вообще никуда не ходить! Тебя не звали! Иди к дракону, подерись с ним немножко, потом он тебя, дай бог, съест, а я уже буду в Камелоте пить чай с сухарями!
- Легких путей ищешь? - обронил Ико. - Нет, я тебя не осуждаю, твое дело - драться или нет, вот только бесплатный сыр, сам знаешь, где бывает...
Услышав о сыре, Асьмушка заурчал и подлез головой мне под руку, чтобы я его покормил. Или хотя бы погладил. Что я и сделал.
- Все против меня, - пожаловался я ему. - Один ты у меня остался. А Штуша вообще ничего не слышит.
- Я слышу все! - встал на дыбы Штуш. - Герман не трус! Мне вот нравится, что он зря в атаку не лезет. Поглядим, а может, и правда драться не надо будет? А Матильда наоборот хочет в самое пекло пробраться. К чему это? Лезем, как моськи, на этого дракона. И так развелось всех этих псов-рыцарей, как собак нерезаных: всякий, чуть что не по его - за меч норовит. Герман вон такой же был, да поумнел, наверно. А ты же старше, Тиль, могла бы удила-то закусить!
- Сейчас тут кое-кто у меня удила закусит! - и сестра дала ему в бока пятками.
- Сброшу, - кротко предупредил Кутя.
- Попробуй. - И Тильда повторила маневр.
Кутя попробовал. Матильда с воплем взлетела к макушкам деревьев, но ловко приземлилась обратно в седло и шпорить Штушу больше не пыталась.
- Ага, вот и скала, - заметил я, выезжая из осинника, когда морда Вадика неожиданно уперлась прямиком в камень.
- Проходите, мы уже заждались! - крикнула нам из пещеры собирательница ягод.
- Что-то это мне напоминает... - начал было Ико, но я не дал ему закончить, и с криком: "Не отставайте!" первым обогнул скалу и очутился на роскошной полянке перед входом в пещеру. Остальные тут же сгрудились позади меня.
- Ну, все, что ли? - послышался ворчливый бас из пещеры.
[Image006]
- Все, - озадачился я. - А что? Мало?
- В самый раз! - удовлетворенно отозвалась женщина, и тут же раздался страшный треск. Вся наша компания с криками, ржанием и трубным ревом провалилась под землю.
ГЛАВА 2
Дракон дракону рознь, мои утяточки!
Из старинных сказаний
Очнувшись, я со стоном вытащил чудом уцелевшую ногу из-под Вадика, помог ему собрать копыта в пучок и встать. Слава богу, дно у ямы оказалось хоть и грязное, но мягкое - обошлись без телесных повреждений.
- Кто языком про мышеловку трепал? - послышался в темноте свистящий шепот Матильды. - Ты, Орешище противное? Накаркал!
- Посмотри, дорогая, как их много! - раздался сверху радостный бас. Надолго хватит. Может, на неделю?
- Как же, хватит тебе, - проворчал женский голос. - Вот уж кто проглот! Живот потом три дня болит.
- Ну не у тебя же?
- А у кого же?
Пока шла словесная перепалка, мы сообразили приглядеться к верхнему краю ямы. На нем сидел громадный двухголовый дракон и, свесив хвост почти к нашим носам, ругал сам себя на чем свет стоит.
- Эй! - крикнул я, отчего дракон подпрыгнул и уставился на нас. - Так нечестно! Выпустите нас!
- Все честно, - отозвалась одна голова знакомым хриплым голосом. - Мы голодные.
- Ежевикой разве наешься? - нежно поддержала его вторая голова. - Вон он какой у меня крупный!
- Я? - рассердилась мужская голова.
- Живот, - отрезала женская. - А их - вон сколько! Кони на обед, молодцы на ужин. Красавицу и чудовище можно дня на два растянуть.
- Ать! - и Причард прыгнул, норовя ухватить чудище за хвост.
- Ц-ц-ц, - сказал дракон, аккуратно вытягивая хвост из ямы. - Нехорошо.
- Что нехорошего? - вскинулся я. - Давайте побыстрее освобождайте нас, а то хуже будет.
- Всенепременно, - сказала мужская голова. - Всенепременно.
- Его что - заело? - сварливо спросила Тильда.
- Не оскорбляй моего супруга! - строго сказала женская голова. - А то с тебя и начнем.
Кончик хвоста для пущей значимости хлопнул сестру по голове. Неугомонный Причард опять попытался ухватить его, и... Да, похоже, что без бровей на сей раз придется ходить моему оруженосцу.
