Джек очнулся и почувствовал, что очень голоден. А еще почему-то он был мокр. Он осмотрелся и увидел, что лежит в ванной, рядом с ним на полу сидела Элибер и уплетала за обе щеки дымящийся горячий суп.
— Ну, наконец-таки очнулся! — весело сказала она. — Если нам придется здесь задержаться, кому-то надо будет учиться на повара — цены в отеле бешеные!
Джек открыл рот и хотел что-то сказать, но Элибер протестующе махнула рукой и впихнула ему в рот ложку с супом.
— У тебя воспалился ожог. Ты целый день провалялся без сознания, — объяснила она, закончив вливать в него суп.
Джек осторожно дотронулся до щеки. На месте обожженного пятна пробивался тонкий слой молодой кожи.
— Бактерии нового света. — пробормотал Шторм и ухмыльнулся. Он вспомнил, как «Монреаль» ловко проскочил через все патрульные заставы перед посадкой на Мальтен. Как раз перед банкетом Джек успел сделать себе прививку, и сейчас это ему здорово помогло. Элибер кивнула и бросила ему брюки рейнджера:
— Я их уже выстирала. Одевайся. Только сейчас он заметил, что его прикрывает одно полотенце. Он выхватил брюки и крикнул:
— А ну-ка выйди отсюда!
Элибер рассмеялась:
— Конечно, выйду. Сейчас у тебя уже найдутся силы для того, чтобы одеться самому!
Джек заворчал и швырнул ей вслед огромное мокрое полотенце. Через пару минут он вышел в гостиную:
— А где мой костюм? — осмотревшись, спросил Шторм.
— Я его убрала, — ответила Элибер, не отрывая глаз от экрана. По всей комнате валялись видеокассеты. Кажется, его спутница неплохо проводила время: на огромном плоском экране, закрывающем полстены, шел какой-то детектив. Джек еще раз огляделся. Ему почему-то показалось, что все это — преднамеренная маскировка смертельно уставшей и смертельно соскучившейся девушки по вызову.
Он почесал затылок:
— Так где же мой бронекостюм?
Элибер махнула рукой:
— Да ты сначала присядь!
Джек пришел в ярость:
— Я тебя спрашиваю, где мой бронекостюм, слышишь!
— Говори погромче, и через пару минут Полиция Мира будет здесь, — она тряхнула каштановой гривой волос. — А у них на хвосте прибежит и Галактическая полиция. Если ты этого хочешь, давай снова включим компьютер и попробуем еще разок набрать тот последний код. Может быть, теперь мы будем пошустрее…
Шторм посмотрел на девушку. Господи, да кто же она такая? Заморыш с улицы. Ее глаза вызывающе сверкнули. Джек вздохнул и заставил себя успокоиться.
Элибер наклонилась и положила руку на его колено:
— Послушай, Джек, ты разговаривал в бреду. Я никогда не могла получить образования, только Рольф кое-чему учил меня. Поэтому я не поняла почти ничего из того, о чем ты говорил. Но я знаю другое: пока тебе не следует надевать бронекостюм. Что-то случилось, и твой скафандр перестал быть тем, чем он был раньше. Теперь он хочет заполучить тебя, чтобы питаться тобой.
Джек дернулся и посмотрел на ее руку:
— Попроще. Объясни мне попроще, о чем ты говоришь.
— Я говорю тебе о твоем бронекостюме. Я говорю о том, как тебя чуть не сожгли на Кэроне, еще о том, как ты убивал траков, короче говоря, я говорю о том, о чем ты только что бредил.
— Послушай, но ты не можешь знать того, что только что сказала о костюме… — удивленно выпалил он.
Она поднялась с дивана и пожала плечами:
— Ты знаешь… у меня такая способность… иногда я заранее чувствую то, что вот-вот может произойти или же то, что кто-нибудь скажет через минуту. Рольф объяснял мне, что у меня есть и еще одно чувство… — она задумалась и замолчала.
Так вот в чем было дело. У этой девушки обнаружились хорошие экстрасенсорные способности! Это было интересно. Шторм успокоился и стал слушать.
— Я почувствовала вот что. Внутри твоего костюма есть кто-то живой. Он очень быстро растет. Ты его кормишь не то своим потом, не то своей энергией, но ему надо очень много пищи. Это как наркотик… И все же, мне кажется, что если ты захочешь, ты сможешь поладить с этим существом…
«Милосский берсеркер… — подумал Джек. — Милосский берсеркер. Он все-таки объявился в моем костюме… и если я сейчас же не избавлюсь от него, он сожрет меня и не оставит даже косточек…» К черту! К черту! Пусть все катится к черту! И бронекостюм, и милосцы, и траки… — он сжал кулаки. Если бы у него была сейчас хоть какая-то возможность сжечь костюм, он бы сделал это.
— Но мне нужен бронекостюм! — сказал он вслух.
— Мне кажется, что я смогу тебе помочь справиться с этим существом, — кивнула Элибер.
— Подожди… но зачем тебе это?
Они пристально посмотрели друг на друга.
— Потому что ты милый, — ласково улыбнулась кареглазая девушка.
Его голос как-то взволнованно захрипел.
— Но ведь ты мне ничем не обязана. Это я обязан тебе.
Элибер вспыхнула:
— Нет! Никогда так не говори! Тебе нужна была помощь, и я тебе ее оказала. Насколько я понимаю, моя работа еще не закончена. Но и ты мне должен помочь. Я не хочу возвращаться в Рольфу, а у этого мерзавца очень длинные руки, так что ты должен мне помочь!
Шторм подумал. В общем-то, у него не было выбора, хотя он и не поручился бы за то, что желает что-то выбирать. В этой ситуации он был компаньоном. Джек вспомнил своего лечащего психиатра. Что это такое странное сказал ему врач напоследок? Ах да… «На самом-то деле вы совсем не хотите быть один, вы хотите жить общей жизнью со всем остальным человечеством…»
— У меня будет трудный путь, — напряженным голосом сказал он. — Все дело в том, что я желаю стать рыцарем императора.
— Чтобы убить Пеписа? — удивленно спросила она.
— Нет. — Джек помолчал немного. — Но через него можно будет выйти на того человека, который когда-то послал моих солдат на верную смерть. Потом, я хочу узнать, почему сожгли Кэрон. А еще — я хочу, чтобы на Кэроне опять началась жизнь.
— Ты хочешь возродить целую планету? — Элибер даже приоткрыла рот от удивления, услышав о масштабах его желаний.
— Да, — кивнул Джек. — Я хочу, чтобы эта планета вновь процветала.
— А больше ты ничего не хочешь?
Это был совсем не тот вопрос, на который Джеку хотелось отвечать. Элибер щелкнула пальцем в сторону спальни:
— Ну и где же ты воевал в этом костюме?
— Я — ветеран Песчаных Войн, — как-то устало ответил Джек.
Она опять удивилась:
— Что ты такое говоришь! В Песчаных Войнах никто не выжил. Кроме дезертиров, конечно. О таких я слышала много. Но те солдаты, которые воевали, не вернулись домой.
— А вот я выжил и вернулся, — упрямо сказал Джек.
— Ну-у! — она присвистнула. — В таком случае, ты годишься мне в отцы!
