Петляя таким образом, они прошли через два посевных поля, разделенных между собой полосой грязи и щебня, бывшей когда то проселочной дорогой.
Когда поля закончились и перед ними предстала небольшая чаща, Глаз приказал остановиться основному составу группы и отправил вперед разведчиков. Дождавшись пока те уйдут на достаточное расстояние, он выдвинул остальных за ними. Хитрый же со своей парой и Хромым, так между собой прозвали того самого единственного выжившего замыкающего, о котором рассказывал Тулов, из-за его легкого прихрамывания на левую ногу — капканы не проходят даром, дождались пока Глаз с остальными уйдет вперед и тоже двинулись по маршруту.
Вся операция пока проходила в полном радиомолчании, за исключением Глаза, который корректировал маршрут и отдавал приказы. Ступая по мягкому мху, Хитрому так и хотелось снять шлем и вдохнуть давно забытый запах леса. Но понимая, чем этот вдох может закончиться, он так и не решился на это, хоть и датчики, встроенные в комбинезон, ничего плохого в атмосфере не обнаруживали, даже уровень радиации был в допустимой норме.
СВД, висевшая за спиной Хитрого, часто цеплялась за ветки и кусты, мешая нормальному передвижение, однако Сергея это не сильно заботило, он настолько привык к тому, что оружие всегда находится при нем, что даже не замечал этого. Впереди Хитрого метрах в десяти шел Черепаха, приставленный к Сергею в качестве наводчика. Он получил свое прозвище за то, что перед любым действием он долго думал, просчитывая все возможные варианты развития событий. Хоть он и был хорошим тактиком, но ведущим группы ему никогда не стать по одной простой причине — очень часто командирам приходится принимать быстрые, не стандартные и порой авантюрные решения, к которым Черепаха не был предрасположен.
За Хитрым, так же в десяти метрах двигался Хромой, часто оборачиваясь назад и замирая с биноклем в руках. Если группу накроют с тыла — это будет глупая смерть, учитывая сколько лет он потратил для того, чтобы выбраться из убежища — думал Хитрый.
Рассуждения Хитрого прервал Черепаха, одной рукой он держал бинокль, а вторую резко поднял вверх, что означало немедленную остановку. В шлеме раздался голос одного из разведчиков.
— Глаз у нас проблема. В пятидесяти метрах от нас стоит дом, видимо раньше там жил местный егерь.
— Ну и? — недоуменно спросил Глаз.
— Дело в том, что вокруг него понатыканы шалаши из свежесрубленных веток и горит пара костров, а на деревьях висят подвешенные человеческие скелеты.
— Это аборигены. Похоже, совсем недавно тут осели. Ладно, постарайтесь найти обходной путь для нас, и сами там смотрите аккуратней и без шума. Аборигены-каннибалы используют отравленные дротики, так что если вас заметят, можете сразу писать завещание. Они уже выучили этот лесок наизусть и знают его как свои пять пальцев у них большое тактическое преимущество, поэтому мы тут в гостях и нужно вести себя осторожно. Докладывать каждые пять минут, если вдруг вас заметят или начнется непонятное шевеление в их поселении — немедленно доложить, мы поддержим вас огнем. Замыкающим подтянуться к основному составу группы.
Хитрый, Черепаха и Хромой через несколько минут догнали группу, Сергей тут же залез на большое дерево, и, скрывшись в его ветвях, достал из-за спины СВД, отщелкнул крышку на оптическом прицеле и, наведя оружие в сторону поселения, приготовился к стрельбе. Надобности в Черепахе сейчас не было, пока они догоняли группу, Глаз подвел бойцов довольно близко к дому егеря, и поэтому поправки на ветер и расстояния были сейчас не нужны — не те расстояния. Черепаха, тем временем, забрался на соседнее дерево и присматривал за обстановкой в округе, чтобы не возникло никаких неожиданностей. Как и приказал Глаз, разведчики докладывали каждые пять минут, все остальные заняли удобные огневые точки по всем правилам круговой обороны. Минут через двадцать разведка, наконец, доложила о положительном результате.
— Глаз, мы нашли удобный обход, на километр левее от групп овраг небольшой и, если мы там пройдем, нас не будет видно со стороны хижин, но мы тут нашли следы непонятные, по форме кошачьи, но эта кошечка размером с взрослого дога, если судить по размеру лапы. Это же не может быть тигр или там леопард какой? Они у нас не водятся же.
— Если это то, о чем я думаю то путь безопасен, скорей всего это зеленый кот, один из самых первых мутантов, получивших собственное имя, и если это он то ничего страшного, они охотятся только ночью, а днем спят как убитые. Разве вам не рассказывали на подготовке о них?
— Никак нет, командир. Наверно потому что выход нашей группы не подразумевал действий в ночной обстановке.
— Надо будет наведаться по прибытию домой к яицеголовым ученым, которые составляли курс подготовки по окружающему миру. Ладно, всё, двигаемся в вашу сторону, группа вперед. — Глаз махнул рукой в сторону разведгруппы.
Хитрый в это время как раз наблюдал за одним из аборигенов, сидевшим возле костра и жующим своими наполовину сгнившими зубами только что поджаренную на костре человеческую руку. Хитрый уже был готов выстрелить в этого мутанта, потом что человек разумный не может опустится до каннибализма, тем более живущий на территории России, где поедание себе подобных никогда не практиковалось в отличии, например, от тех африканских стран. Война изменила на планете всё, к чему смогла дотянуться ее костлявая длань. Если и не получилось отнять жизнь, то уж разум она прибрала к рукам, оставив у людей, подвергшихся мутациям, лишь инстинкты выживания.
Конечно, их готовили к этому, но слушать рассказы в учебном классе и видеть такое своими глазами — это небо и земля. Когда Глаз отдал команду об отходе, Сергей расстроился из-за того, что у него не появилось возможности очистить эту чащу от одного из паразитов.
Когда они достигли оврага, разведчики кивком головы указали Глазу те самые кошачьи следы, о которых они упоминали. Глаз, убедившись что это действительно зеленый кот, снова отправил разведчиков вперед группы. Хитрый, будучи еще в учебке и самостоятельно изучая доклады других групп в библиотеке, читал об этих мутантах, и даже видел на фото одного из них, правда спящего, но и такая фотография была большой удачей, потому что найти этого кота днем практически невозможно, настолько хорошо он прячется для ночлега.
Зеленый кот был довольно опасным животным и очень сильно напоминал виверрового кота-рыболова, только был почти в два раза крупнее его и настолько же агрессивнее. Прозвали его зеленым из-за его темно зеленой раскраски, что очень способствовало его ночной охоте в лесу, который после войны изменился до неузнаваемости и часто напоминал непроходимые джунгли, нежели лес. Хитрый бы не хотел встретиться с таким зверем посреди ночи в лесу один на один, пусть даже и с оружием.
