После того как они поговорили о дигитантах, Ана спрашивает:
— Ну а помимо этого, что у тебя нового?
Дерек вздыхает:
— Пожалуй, скажу: мы с Венди разводимся.
— О, Дерек, мне очень жаль.
Ее сочувствие искренно, и это его греет.
— К этому давно уже шло, — говорит он.
Она кивает.
— И все-таки мне жаль, что это случилось.
— Спасибо. — Он рассказывает, на чем они с Венди сошлись, — о том, что они продадут кондоминиум и разделят полученные деньги. К счастью, обе стороны в этом процессе ведут себя вполне разумно.
— По крайней мере она не требует для себя копии Марко и Поло, — говорит Ана.
— Слава Богу, — соглашается Дерек. Супруг или супруга почти всегда делает копию дигитанта, и если развод происходит не слишком мирно, то копию дигитанта всегда можно использовать для того, чтобы насолить бывшему спутнику жизни. Они много раз сталкивались с этим на форумах. — Но хватит об этом, — говорит Дерек. — Поговорим о чем-нибудь другом. Что у тебя?
— Да ничего нового. Серьезно.
— Ты была в хорошем настроении, пока я не заговорил о Венди.
— Это правда, — признает она.
— У тебя был какой-то конкретный повод для радости?
— Да нет, пустяки.
— Пустяки подняли тебе настроение?
— Кое-какие новости у меня есть, но мы не обязаны обсуждать их прямо сейчас.
— Не глупи. Все нормально. Если это хорошие новости, выкладывай.
Ана некоторое время молчит, а потом произносит едва ли не извиняющимся тоном:
— Мы с Кайлом решили жить вместе.
Дерек поражен.
— Поздравляю, — говорит он.
Проходят еще два года. Жизнь продолжается.
Время от времени Ана, Дерек и другие нацеленные на образование дигитантов владельцы предлагают своим подопечным пройти стандартизированные тесты, чтобы увидеть, насколько они сравнимы с обычными детьми. Результаты неоднозначны. Дигитанты Фаберже, будучи неграмотными, не могут проходить письменные тесты, но по другим параметрам развиваются они вполне неплохо. Среди дигитантов Оригами существует любопытный разрыв в результатах тестов: половина из них продолжает развиваться, а другая половина уже достигла своей вершины, возможно, из-за особенностей генома. Дигитанты Нейровзрыва показывают неплохой результат, если им дают те же скидки, что и детям-дислексикам. И хотя между индивидуальными дигитантами колебания в результатах имеют место, как группа они демонстрируют не-прекращающееся и быстрое интеллектуальное развитие.
Значительно труднее измерить их социальное развитие, но обнадеживающий знак есть: это общение дигитантов с подростками в различных онлайн-сообществах. Джакс заинтересовался тетрабрейком, субкультурой, сконцентрированной на хореографии виртуальных танцев для четырехруких аватаров; Марко и Поло по отдельности вступили в фан-клуб сериальных драматических игр, и теперь один убеждает другого в преимуществах своего выбора. Хотя Ана и Дерек не вполне понимают, в чем привлекательность подобных сообществ, им нравится сам факт того, что их дигитанты стали частью этих групп. Подростков, оккупировавших эти сообщества, совершенно не смущает то, что дигитанты — не люди, и они общаются с ними как общались бы с любым онлайновым приятелем, которого вряд ли встретят в реальной жизни.
В отношениях Аны и Кайла свои взлеты и падения, но в основном у них все хорошо. Иногда они ходят в ресторан с Дереком и его очередной партнершей; Дерек встречается со многими женщинами, но серьезных отношений не сложилось пока ни с одной. Он говорит Ане, что женщины, с которыми он встречается, не разделяют его интереса к дигитантам, но правда, однако, в том, что его чувство к Ане ни на йоту не ослабло.
Экономика пребывает в рецессии после недавней эпидемии гриппа, что вызвало перемены в виртуальных мирах. Daesan Digital, компания, создавшая платформу «ООПП Земля», делает совместное заявление с Viswa Media, создателем платформы «Реальное Пространство»: «ООПП Земля» становится частью «Реального Пространства». Все континенты «ООПП Земля» будут заменены идентичными версиями на платформе «Реального Пространства» и включены во вселенную новой платформы. Они называют это слиянием двух миров, но это просто мягкая формулировка того факта, что после всех модернизаций и новых версий Daesan больше не в состоянии участвовать в конкурентных войнах платформ.
Для большинства пользователей это означает, что они смогут перемещаться по большему числу виртуальных пространств без необходимости каждый раз выходить из системы и входить в нее. За последние несколько лет почти все компании, чьи программы работали на «ООПП Земля», создали версии, которые действуют и в «Реальном Пространстве». Геймеры, которые играют в «Осаду Небес» на Эльдерторне, могут просто воспользоваться сервисной программой перекодировки, и все накопленное ими оружие и одежда будут ждать их в версиях игровых континентов в «Реальном Пространстве».
Нейровзрыв, однако, стал исключением. Не существует версии геном-движка Нейровзрыв в «Реальном Пространстве» — Blue Gamma прекратила существование еще до появления этой новой платформы, то есть дигитант с геномом Нейровзрыва никоим образом не может попасть в среду «Реального Пространства». Дигитанты Оригами и Фаберже воспринимают перемещение в «Реальное Пространство» как рост числа возможностей, но для Джакса и остальных дигитантов Нейровзрыва заявление Daesan по сути означает конец света.
Ана собирается ложиться спать, когда раздается грохот. Она встает и идет в гостиную, чтобы посмотреть, в чем дело.
Джакс, в робо-теле, осматривает свое запястье. Одна из плиток настенного дисплея рядом с ним покрыта сетью трещин. Он видит входящую Ану и говорит:
— Прости.
— Что ты делал? — спрашивает она.
— Мне очень жаль.
— Скажи мне, что ты делал.
Джакс с неохотой произносит:
— Делал кувырок.
— И твое запястье подогнулось, и ты врезался в стену. Ана осматривает запястье робо-тела. Как она и думала,
его придется заменить.
— Я установила правила не потому, что не хотела, чтобы ты развлекался. Но ты видишь, что случается, когда ты пробуешь танцевать в робо-теле.
— Я знаю, ты говорила. Я танцевал чуть-чуть, и тело было о’кей. Попробовал чуть активнее, и тело все еще было о’кей.
— А потом еще чуть-чуть активнее, и теперь нам нужно покупать новое запястье и новую панель для экрана.
Она на секунду задумывается, как скоро ей удастся заменить все это, если она хочет чтобы Кайл — который сейчас в командировке — ничего не узнал. Несколько месяцев назад Джакс повредил любимую скульптуру Кайла, и было бы лучше, если бы ничто не напомнило ему об этом инциденте.
