Эта идея давно носилась в воздухе. Энтузиасты И И сходились во мнении, что обеспечить дигитантам как группе правовую поддержку практически невозможно. В качестве примера они приводили собак: люди самым искренним образом сострадают собакам, однако эвтаназия собак в приемниках давно стала непрекращающимся собачьим холокостом, и если в судах не собираются положить этому конец, то уж тем более служители закона не будут озабочены тем, чтобы обеспечить защиту существам, у которых даже пульс отсутствует. Принимая все это во внимание, некоторые энтузиасты высказались за то, что лучшим способом обойти проблему будет использование формы искусственной личности, уже признанной законом, — подать заявки на инкорпорацию[30] своих дигитантов. Хехт стал первым, кто действительно это сделал.
— Так вы пытались выразить свою точку зрения, — говорит Дерек.
— Люди говорят, что корпорация — это здорово, — говорит Марко. — Можешь делать все, что хочешь.
Некоторые подростки жаловались, что у Войла больше прав, чем у них; дигитанты явно читали их комментарии.
— Ну так вот, вы не корпорации, и вы, безусловно, не можете делать все, что вам вздумается.
— Мы извиняемся, — говорит Марко, внезапно осознав, что они вляпались. — Мы просто хотим стать корпорациями.
— Я уже не раз говорил вам: вы еще недостаточно взрослые.
— Старше Войла, — говорит Поло.
— Особенно я, — говорит Марко.
— Войл тоже недостаточно взрослый. Его владелец допустил ошибку.
— Значит, ты никогда не позволишь нам стать корпорациями?
Дерек строго смотрит на них:
— Возможно, когда-нибудь. Когда вы всерьез повзрослеете — посмотрим. Но если вы попробуете еще раз выкинуть такой фокус, последствия будут серьезными. Понятно?
Дигитанты мрачнеют.
— Да, — говорит Марко.
— Да, — говорит Поло.
— О’кей, мне пора идти. Подробнее побеседуем позже. — Дерек бросает на них сердитый взгляд. — А вы сейчас же возвращайтесь на «ООПП Земля».
По дороге в ресторан Дерек снова размышляет о просьбе Марко. Многие со скептицизмом относятся к идее инкорпорации дигитантов; они считают действия Хехта просто рекламным трюком, а сам Хехт только укрепляет создавшееся мнение, издав пресс-релизы о будущих планах относительно Войла. Сейчас управляет корпорацией Войл сам Хехт, но он активно обучает Войла принципам законодательства в сфере бизнеса и утверждает, что вскорости Войл сможет принимать все решения самостоятельно — и тогда роль директора, будет ли им Хехт или кто-то другой, станет всего лишь формальностью. Пока же Хехт предлагает желающим подвергнуть статус Войла как юридического лица проверке. У Хехта есть средства для сражений в суде, и он просто рвется в бой. До сих пор никто не принял его вызов, но Дерек надеется, что кто-нибудь все же поднимет брошенную перчатку; он хочет, чтобы судебный прецедент имел место, прежде чем он будет решать вопрос об инкорпорации Марко и Поло.
Вопрос о том, будут ли Марко и Поло когда-нибудь настолько интеллектуально способными, чтобы выступать в роли корпораций, — совершенно другой вопрос, на который Дереку гораздо сложнее ответить. Дигитанты Нейровзрыва доказали, что могут самостоятельно выполнять домашние задания, и он уверен, что их объем внимания при выполнении самостоятельных задач будет расти со временем, но даже если они смогут работать над большими проектами без надзора, это все-таки далеко не то же самое, что способность принимать ответственные решения относительно собственного будущего. И он даже не уверен, что должен нацеливать Марко и Поло именно на этот уровень ответственности. Превращение Марко и Поло в корпорации позволит им быть активными даже после смерти Дерека — тревожная перспектива: для людей с синдромом Дауна существуют организации, помогающие им, если они остались в одиночестве и предоставлены самим себе; никаких служб подобного рода для инкорпорированных дигитантов не существует. Лучше было бы обеспечить отключение Марко и Поло на тот случай, если Дерек не сможет заботиться о них.
Но какое бы решение он ни принял, ему придется делать все без Венди; они подают заявление на развод. Причины этого, конечно, сложны, но ясно одно: воспитывать пару дигитантов — это совсем не то, что Венди ждала от жизни, и если Дереку нужен партнер в его устремлениях, ему придется поискать кого-то другого. Их брачный консультант объяснил, что проблема не в дигитантах per se[31], но в том факте, что Дерек и Венди не могут адаптироваться к тому, что у них разные интересы. Дерек знает, что консультант прав: конечно, общность интересов очень важна.
Он не хочет забегать вперед, но в то же время не может отогнать от себя мысль, что развод позволяет ему перейти на новую ступень в отношениях с Аной. Конечно, и она сама подумывает об этом — да и как иначе, ведь они столько времени знают друг друга. Вдвоем они могли бы стать прекрасной командой, работая вместе во благо своих дигитантов.
Конечно, он не собирается объявлять о своих чувствах за ленчем, это было бы слишком поспешно, кроме того, он знает, что Ана в последнее время встречается с парнем, которого зовут Кайл. Но их отношения быстро подходят к шестимесячному рубежу, к моменту, когда партнер Аны понимает, что Джакс не просто хобби, а один из важнейших приоритетов в ее жизни; после такого осознания обычно наступает разрыв. Дерек думает, что, рассказав Ане о своем разводе, он тем самым напомнит ей, что у нее имеются и другие варианты, что не каждый ее партнер будет воспринимать дигитантов как конкурентов.
Он обводит зал ресторана взглядом, ища Ану, находит ее и машет рукой, получив в ответ радостную улыбку. Подойдя к столу, он говорит:
— Ты не поверишь, что сегодня откололи Марко и Поло!
Дерек рассказывает ей о происшедшем, и она открывает рот от изумления.
— Поразительно, — говорит она. — Боже, ведь Джакс наверняка слышал то же, что и они.
— Да, наверное, тебе стоит с ним поговорить по приезде домой.
Далее разворачивается беседа о плюсах и минусах того, что они открыли дигитантам доступ к социальным форумам. Форумы дают возможность более насыщенного взаимодействия, чего сами владельцы не смогли бы дать, но далеко не все влияния, которым подвергаются на форумах дигитанты, идут им на пользу.
После того как они поговорили о дигитантах, Ана спрашивает:
— Ну а помимо этого, что у тебя нового?
Дерек вздыхает:
— Пожалуй, скажу: мы с Венди разводимся.
— О, Дерек, мне очень жаль.
Ее сочувствие искренно, и это его греет.
— К этому давно уже шло, — говорит он.
