- Сегодня так сегодня.
- Макс! - позвал он, и я непроизвольно сжался, не зная, какой новой гадости ожидать.
Но на сей раз ничего страшного не произошло. Просто на моем горле защелкнулось нечто вроде большого металлического браслета.
- Еще одно наставление, и с тебя снимут повязку, - сказал Китель. - Но постарайся крепко запомнить все, что услышишь. Это в твоих интересах. Тебе на шею надели обруч с внутренним замком. Этот обруч мне привезли издалека... Дороговатая штука, но полезная. Умные люди изобрели, чтобы сбивать спесь с несговорчивых упрямцев. Это радиоуправляемая бомба. С внутренней стороны идет тоненькая прорезь. Стоит передать сигнал, как происходит взрыв, тихий, неслышный, но голову срезает, как бритвой. Вот сядешь жрать, а твоя башка тебе же упадет в тарелку, понял? Ха-ха-ха! - Похоже, черный юмор не был чужд этому проходимцу.
- Зачем же тратить на меня такую редкую вещь?
- Слушай дальше. В надежном месте сидит мой верный человек, у него радиопередатчик и единственный ключ от обруча. А теперь навостри уши до предела. Сейчас мы тебя развяжем. Но если начнешь хитрить, гипнотизировать меня или Макса, словом, если хоть что-то будет не так, мой человек при малейшем подозрении врубает сигнал, и ты остаешься без башки. Понял?
- А если ваш человек напутает? Или просто захочет поиграть с передатчиком? Напьется, наконец?
- Не дрейфь! Это железный человек! И не глупее нас с тобой. Все будет зависеть только от твоего поведения. Если ты себе не враг - делай, что говорят.
- Не очень понятно, какие инструкции имеет ваш железный человек?
- Инструкция у него очень простая: если я соглашаюсь снять этот обруч, значит, ты меня загипнотизировал, и он сразу жмет кнопку.
- Но тогда выходит, что я на всю жизнь обручен с этой штуковиной! Китель рассмеялся:
- Не лезь вперед батьки в пекло. Есть еще другая инструкция. Но про нее - в свой черед. Снимем с тебя обруч, когда придет время. Если заслужишь, конечно.
Я снова ощутил грубые прикосновения. Держу пари, что это Макс освобождает меня от пут. Я медленно разлепил веки и приподнялся со своего ложа - жесткой кушетки.
Я находился в мрачном помещении без окон. Цементный пол, бетонные стены, по которым сочилась влага... Настоящий склеп! Над низкой дверью тускло горела лампа, освещавшая две отвратительнейшие хари.
Признаться, я плохо помнил своих мучителей по первой встрече, и сейчас присмотрелся к ним внимательнее.
Китель - он стоял враскорячку в двух шагах от меня - был плотный, багровый мужчина лет пятидесяти с большим грушеобразным носом. Его рыжеватый чубчик, по мальчишески зачесанный на низкий лоб, придавал ему несколько комичный вид. Но выражение маленьких васильковых глаз не располагало к шуткам. Жаль, что я понял это слишком поздно. Вопреки прозвищу, на нем был дорогой, хотя и несколько мешковатый костюм, светлая сорочка и черный в косую красную полоску галстук. Весь его облик излучал мощную жизненную энергию.
Макс был строен и мускулист, наверняка его реакции могла позавидовать пантера. Его физиономию провинциального ловеласа искажала гримаса, вызванная, как легко было догадаться, огромным желанием немедленно расправиться со мной. Казалось, под его холеными усиками вот-вот появятся клыки, которыми он примется рвать мою плоть. Я даже чуял его специфический запах - запах непримиримого врага. На лбу у Макса вздулась солидная шишка, правую щеку и подбородок украшали царапины - по всей видимости, результат вчерашней аварии.
Я почувствовал себя в роли героя известного рассказа Джека Лондона "Потерявший лицо", который прилагает невероятные усилия лишь затем, чтобы найти легкую смерть, которая избавила бы его от ужасных пыток.
И одновременно появилась уверенность, что я выкручусь. Время, мне нужно время.
- А если я не сумею угодить вам? - начал я торг. - Ведь получается не всегда.
- Останешься без кочана, - лаконично отчеканил Китель и добавил: -Макс, дай ему зеркало!
Глухо ворча, тот протянул мне круглое зеркальце.
Трепеща, я заглянул в него, страшась увидеть обезображенное лицо. Но нет - ухо было цело, за исключением нижней части мочки. Но сколь велик ущерб, судить было трудно - они неумело залепили ранку уродливо скомканной полоской лейкопластыря, который стал коричневым от запекшейся крови.
Будто прочитав мои мысли, Китель известил:
- Ты не обижайся на нас из-за уха. Надо было проверить - ты дьявол или все же из плоти. Не журись! Еще благодарить будешь. Но смотри: начнешь врать - тут коту и крышка!
- Врать я не собираюсь, но поймите, и вправду не всегда получается. Китель грозно сдвинул брови:
- Приятель, по-моему, тебя уже понесло...
- Сволочь! - не сдержался Макс и стиснул кулаки. - Тогда, в кабаке, а после на проспекте у тебя все получилось в лучшем виде. Чего туфту толкаешь?! Фраер дешевый!
- Погоди, Макс, не суйся, - приструнил подручного Китель. - Я все же думаю, мы столкуемся. Верно, Вадим?
Наступил ответственнейший момент. Именно сейчас я должен был направить разговор в новое русло.
- Давайте говорить в открытую. - Я напустил на себя деловитость.
- А как же иначе!
- Я никакой не гипнотизер, - решительно заявил я.
- Чего-о? - сразу же набычился Китель.
- Я воздействую на окружающих своим биополем. Природа дала мне такое свойство. Краснорожий поморщился:
- Биополе, гипноз - мне все это до лампочки. Что в лоб, что по лбу. Я в этих вещах не разбираюсь. Да и не хочу. Ты должен выполнять мои указания. Четко и точно. Чтобы был результат. А как ты его добился - биополем, гипнозом, чертом, хреном - мне плевать!
- И все же вам придется вникнуть в некоторые детали, - заметил я с уверенностью обреченного. В сущности, я пускался в путь по лезвию бритвы, и малейшая оплошность становилась роковой. - Если вам важен результат, то знайте, что биополе имеет свои особенности. И требует обстоятельной подготовки.
- Не морочь мне голову! - вскипел Китель. - Надоело слушать пустой треп! Так и водишь по воде вилами! Говори толком, что надо!
- Мне нужна ассистентка. Ассистентка, от которой мое биополе заряжается энергией.
- Так тебе баба нужна? - тупо уставился он на меня.
- Ассистентка, - с вызовом повторил я.
- Ну, этого добра хватает! - с видимым облегчением хохотнул Китель. -Так бы и говорил сразу, без всяких киселей. Какая тебе: худая - толстая, блондинка - брюнетка?
Как ни драматична была ситуация, но мне невольно вспомнился Лорен, предлагавший аналогичный выбор.
- Не говорите пошлостей, - ответил я с такой суровостью, что мой ушлый собеседник на миг смутился. - Речь идет именно об ассистентке, которая обладает способностью аккумулировать во мне биополе с последующей его регенерацией и трансформацией, имеющих целью векторную направленность на конкретный объект... - (Побольше туману!) - Редкая женщина умеет это.
