Я не могу дать тебе координаты Вритнана. Одна мысль о том, что координаты нашей планеты, записанные моей рукой на страницах древней книги, могут попасться кому-то на глаза, обращает мою кровь в лед.
Когда ты окажешься на Ибексе, найди в портовом городе Ястрео человека по имени Кентон Эсгард. Расскажи ему свою историю. Убеди его в том, что тебе надо на Вритнан. Если тебе это удастся, он сможет устроить тебе встречу с первым вриххом, который появится в окрестностях, и поможет уговорить его взять тебя на нашу планету. Ибекс - один из узловых пунктов нашего перехода между внешним миром и Вритнаном.
Кстати, этот факт тоже не стоит слишком рекламировать - мы бы этого очень не хотели".
"Если бы я только понимала, о чем ты ведешь речь, мама, - подумала Алейтис. - О, если бы я только знала..."
Она еще раз перечитала последний абзац. "Возможно, когда я окажусь там, тогда появится и смысл..."
Она пожала плечами и продолжала читать.
"...Теперь о том, как тебе выбраться с Ядугара. Примерно тем же способом, каким надеюсь выбраться я. Насколько я могу судить, вся разумная жизнь на этот грязный шарик пришла с других миров. Ты не можешь даже себе представить, как много на этой планете всяких разных народов. Люди-караванщики прибыли с Каллан-Седира. Кочевники - с Кирагуза и Шаншана. Твои сородичи в долине - с Паршта-Фаруш; они успели покинуть планету прежде, чем их звезда превратилась в новую. Морской народ - с Нила. Есть еще бродяги пустынь на других континентах и потрясающий набор негуманоидных разумных существ в городах на побережье востока. Эта планета похожа на огромный магнит, притягивающий к себе разум. Поразительно! Но я надеюсь, что никогда больше не увижу этого места. Наверное, это отчаяние и вызвало мою болезнь. Ты должна это помнить, потому что причиной того, что ты была зачата, явилась именно моя болезнь, дитя. А история с аварией очень любопытна. Загадочное влияние оказывает на меня эта планета. Словно она какой-то силой отклонила мой корабль от курса. Чувство предназначения... Странно...
Но вернемся к тому, о чем у нас шла речь. Примерно три тысячи лет тому назад - это равняется одной тысячи ваших тройных лет - корабль покинул свой мир, убегая от взрывающегося солнца. Мое письмо к тебе я пишу на страницах корабельного журнала этого корабля. Это имперский торговый корабль романчи. Набитый беженцами, он не миновал участи других и совершил аварийную посадку на Ядугаре, этой планете-ловушке. Торговец расы романчи - удача для меня. И для тебя. Огонь, наводнения, время - ничто не может уничтожить романчи. И даже спустя три тысячи лет должен действовать аварийный маяк..." Алейтис на секунду зажмурилась и снова перечитала последний отрывок. После второго прочтения она поняла почти столько же. "У меня не хватает информации, чтобы постичь все это", - решила она, и это напугало ее. Если она не понимает слов, то что говорить о поступках, которыми эти слова должны руководить?..
Однако она отмахнулась от этой мысли и снова уткнулась в книгу.
"...Пришлось потратить некоторое время, чтобы разобраться в этом древнем языке. Здесь мне пригодился мой дар. В конце концов мне удалось выяснить, где приземлился корабль. Проклятая планета! Придется пересечь чуть ли не полмира, чтобы добраться до этого корабля. Похоже, кочевые племена вытеснили твой народ с западных гор и с центральной равнины. Добрая тысяча стадий враждебной территории!
Я не только читала эту книгу - я беседовала с караванщиками. И через несколько дней я двинусь по торговому тракту на юг, пока не достигну Мессареа. Там я подожду Кхетарнака, когда в долину приходят караваны. Вместе с одним из них я пройду до гарного перевала, который называется Танга Сюзан. На западной стороне горы есть озеро, почти идеально круглое. Из озера вытекает речка, называемая Малаканах Ред. Я последую вдоль ее русла, пока не достигну Таджарата, - а это такое место, моя дорогая, где караванщики встречаются с кочевниками и устраивают большую ярмарку. Единственное место, где эти милейшие люди - кочевники - встречают инопланетника спокойно, без намерения его тут же выпотрошить. Если ты проследуешь этим путем, постарайся оказаться в Таджарате не раньше, чем начнется Кхетарнак, иначе тебя может ждать большая неприятность. Если же ты окажешься там в нужное время, считай, что половина дела будет сделана. Ты должна убедить один из кланов кочевников взять тебя с ними и перевести через западные горы. Не спрашивай, каж это сделать. Я не имею ни малейшего понятия. Я же буду изменять свои планы в соответствии с обстоятельствами. Но берегись: эти кочевники - непонятно почему болезненно враждебны ко всем чужим. Задача кажется совершенно невыполнимой, верно? Но я точно знаю, что должна это сделать! И ты тоже сможешь, моя дорогая Алейтис...
Возможно, мы, врийя, испытываем недостаток теплых чувств по отношению к другим существам, но на недостаток хитроумия пожаловаться не можем!.."
"Хитроумие, хитрости, - подумала Алейтис. - Похоже, это мне очень понадобится. Гм... Не очень лестный каталог доброжелателей".
Она зевнула, потерла глаза. В комнате было душновато. Потянувшись, она перевернулась на спину, усталые мышцы приятно расслабились. "Интересно, который час?"
Минуту спустя она вновь энергично перевернулась на живот и, разгладив ладонью страницы, продолжила чтение.
"...Когда я доберусь до западных гор, мне нужно будет найти место, называемое Бав Несвет. Если кочевники позволят мне идти с ними так далеко, возможно, они довезут меня и до самого конца: Огненная земля - так называется это место среди караванщиков. Судя по всему, это зона вулканической активности: горячие гейзеры, кратеры, дым, лава, вонь. Если туда доберешься, то без труда отличишь космический корабль от остальных выпуклостей местности. На вершине его ты увидишь шпиль - что-то наподобие металлической мачты высотой больше хорана. Примерно посередине корпуса должен быть люк - иначе говоря, дверь корабля. У кораблей романчи она круглая. Итак, ищи круглое отверстие, достаточно большое, чтобы в нем мог стоять выпрямившись человек. Вскарабкайся туда. В глубине корабля есть металлическая лестница, которая приведет тебя в рубку. Взбирайся как можно выше. Это старый, очень старый корабль: романчи тогда еще делали рубку на самом носу. Боюсь, карабкаться тебе придется долго.
На корабле есть лифт, но ты же не знаешь, как им пользоваться.
Ты узнаешь рубку по множеству приборов - таких штук вроде часовых циферблатов.
Если ты заметишь сейчас какие-то пятна на бумаге, доченька, так это мой трудовой пот, капающий с кончика носа. Если бы ты знала, каких усилий стоит мне подбирать слова, чтобы перевести технические термины на язык людей, не поднявшихся в техническом развитии выше лошадей и фургонов...
