Я ложусь ничком на кровать, не раздевшись и даже не сбросив тапочек. Так что будем делать, рыцарь печального образа? Дракон исчез, надев шапку-невидимку и оставив после себя лишь смрадное воспоминание.
Работать я буду, вот что. Это - самое надежное средство от неудач. Работать, пока или не свалюсь замертво, иди не рассею злые чары.
Рывком соскочив с кровати, я бросаюсь к чемодану и достаю из него предмет ненависти администраторов всех гостиниц - кипятильничек. И пару аэрофлотовских пакетиков растворимого кофе. Приходится нарушать. Но кто бы помог мне взбодриться в четвертом часу утра? Разве что Элли... Прекрасная Дама, не пожелавшая отереть кровь и пот с чела поверженного рыцаря. Что делать... Прекрасные Дамы благосклонны лишь к победителям...
Прихлебывая ароматную густо-коричневую жидкость, я пересчитываю цифры в сообщениях. В первом их 76, во втором 78, в третьем тоже 76. Четные числа. Логично предположить, что каждым двум цифрам соответствует одна буква. Или какой-то другой символ. Тогда букв в сообщениях соответственно 38, 39 и 38. Странно, что в двух сообщениях одинаковые количества букв. Вероятность такого совпадения невелика. Если только...
Сравнив цифры в первом и третьем сообщениях, я чуть не падаю со стула. Это называется - вышибли из седла. Только-только я на него вскарабкался...
Значит, шифровок было всего лишь две. Но первую Петя зачем-то повторил дважды. И количество знаков, имеющихся в моем распоряжении - на треть меньше...
Я смотрю на шесть строк с цифрами, и какое-то новое смутное чувство возникает во мне. Не то тревоги, не то радости... А вернее, оба чувства одновременно. Хотя так и не бывает.
Итого в двух, как выяснилось, сообщениях 77 знаков. Включая пробел между словами. Не густо...
Сделав большой глоток остывающего кофе, я откидываюсь на спинку стула. В памяти вдруг всплывает: квартира с высокими потолками в доме на центральной улице маленького городка, с одной стороны у него 4, с другой 5 этажей; две смешливые девчонки, две закадычные подружки, живущие в нашем подъезде... Да-да, о них, хоть они и были девчонками, вполне можно было так сказать: закадычные. Исключение, которое проверяет правило. Никогда они не ссорились, не ябедничали и, что совсем уж невероятно - ни в чем друг дружке не завидовали. Я с ними, как говорится, "водился". Было нам тогда лет по 12-13. Мы как раз прочли "Пляшущих человечков" и начали обмениваться шифрованными записками. Разгадывать их, не зная ключа, - увлекательнейшее занятие! И, как мне тогда казалось, чрезвычайно серьезное. Наверное, потому, что в этих девочек я был по уши влюблен. Вначале в одну, потом в другую. Вторая, правда, так никогда и не узнала об этом...
Мне вдруг неудержимо захотелось покурить. Делать этого нельзя, я на два часа утрачу свою уникальную способность засыпать в любое заданное время, и все-таки я открываю пачку "Мальборо".
Так вот откуда это горько-сладкое чувство... Первая любовь. Ни разу больше это чувство не повторялось. Ни когда за своей будущей женой ухаживал, ни когда диссертацию защитил, ни даже когда сын родился. Все было прекрасно, я бывал на седьмом небе от счастья, но - совсем по-другому. Не повторялась больше щемящая радость. Только - телячья...
Из открытой форточки веет сыростью и прохладой. Тусклые фонари, два освещенных окна в доме напротив... Может быть, для того судьба и послала меня в этот город, так похожий на тот, город детства, чтобы хоть на мгновение вернуть это дивное чувство? Чтобы я мог остановиться, оглянуться... Говорят, в такие минуты люди молодеют...
Стоп, стоп. Не расслабляться. Как-нибудь на досуге я вновь попробую погрузиться в воспоминания, но не сейчас. Времени у меня в запасе - четверо суток с хвостиком. Да еще обратная дорога...
Погасив сигарету и двумя большими глотками допив кофе, я вновь приникаю к дисплею. Итак, 77 символов. Попробовать, что ли? Впасть в детство? Расшифровывать записки было не так уж сложно. В начале текста стояло мое имя в той или иной форме, в конце - имя корреспондентки. Вот несколько букв уже и есть. Чаще всего в русском языке встречается буква "е", чуть реже, кажется, "о". Или "к"? Уже не помню. Статистику мы набирали сами, по томику того же Конан Дойла. Были еще закономерности. Какие-то буквы чаще встречаются в конце слов, какие-то - не встречаются в начале... "Ы", например. И так далее. Конечно, профессиональные шифры намного сложнее. За них я браться не стал бы. Но вряд ли Пеночкин использовал что-то слишком сложное. Прежде всего я должен выяснить, каким символом обозначается пробел между словами. Потом - попытаться угадать имя адресата. Например, "Элли"...
От этой мысли я улыбаюсь. Петя и Элли... Невозможно. Несопоставимо.
Ну что же, сейчас мы легко проверим, насколько профессионально Петя выбрал шифр.
Запустив шифрограммы в текстовый редактор, я с разочарованием выясняю, что в обоих сообщениях задействовано целых пятьдесят знаков, из них в первом двадцать семь, во втором - тридцать один. А встречаются и там и там - только восемь. Видимо, шифр у каждого сообщения свой. А одна и та же буква может обозначаться разными комбинациями цифр. Это значит, что даже мощное программное обеспечение, имеющееся у дешифровщиков Управления, вряд ли мне поможет. Слишком малы выборки. И даже язык неизвестен. Хотя... Не мумбу-юмбу же...
Сполоснув стакан и спрятав кипятильничек на дно чемодана, я разбираю постель. Утро вечера мудренее. Кажется, ни кофе, ни сигарета не помешают мне сейчас крепко заснуть...
Глава 16
В семь сорок пять утра я просыпаюсь от настойчивого стука в дверь. Это Юрик. С расшифровкой изображений у него ничего вчера не получилось, и он пришел посоветоваться или получить новые инструкции.
- Ты вчера во сколько с ГИВЦа ушел? - ласково спрашиваю я, не предлагая ему сесть.
- В начале восьмого вечера, - осторожно отвечает Юрик. - Проверил десяток вариантов, но ничего осмысленного на дисплее пока не увидел.
- А я с "Микротехнологии" - в четыре часа утра, уже сегодня! - кричу вдруг я, старательно брызгая на Юрика слюной. - Тебе сроки известны?
- Да... Осталось четыре дня...
- Это всего четыре дня. А у тебя времени - ровно сутки. Завтра утром, в это же время, я должен увидеть расшифрованные тобой картинки. Исполняйте! - приказываю я и круто поворачиваюсь к собеседнику спиной. Как будто не босиком и в одних трусах перед ним стою, а в хромовых сапогах и при портупее. Юрик исчезает. Удостоверившись, что табличка с надписью "Не беспокоить!" по-прежнему висит на наружной ручке двери, я ложусь досыпать. Видно, моя судьба - быть большим начальником. Кричать на подчиненных, ни на йоту не убыстряя стука сердца, я уже научился. А все остальное по сравнению с этим - дело наживное.
