-- Здрасьте, -- заговорщически прошипела голова. -- А к вам, Максим Леонидович, из милиции приходили. Два раза.
Дверь тут же захлопнулась, и Чудаков, пожав плечами, вошел в квартиру. Тут же до его ушей донесся настойчивый телефонный звонок.
-- Гражданин Чудаков? -- зарокотал в трубке сердитый голос следователя Щеглова. -- Вы куда исчезли?! Я понадеялся на ваше обещание и не стал брать с вас подписку о невыезде, а вы словно в воду канули! Мне необходимо с вами срочно побеседовать. Жду вас сегодня у себя в семнадцать ноль-ноль. Пропуск получите внизу. Ясно?.. Кстати, на вас поступило заявление от граждан Тютюнниковых. -- Голос следователя чуть заметно повеселел. -- Вы что, действительно спекулируете картошкой?
-- Какой картошкой? Какие Тютюнниковы? -- растерянно пробормотал Чудаков, ничего не понимая.
-- Я так и думал, -- удовлетворенно ответила трубка. -- Ладно, приезжайте -- а там разберемся. Жду.
Короткие гудки возвестили о конце разговора. Чудаков медленно положил трубку на рычаг, стараясь понять, что же все-таки произошло в его отсутствие, кто такие эти Тютюнниковы, сколько их и причем здесь картошка.
Но все эти нелепые вопросы вмиг отошли на задний план, как только внезапная мысль молнией поразила его мозг. Ведь улица Чкалова, где скрывается сейчас этот Алфред Мартинес, находится в двух шагах от дома Храпова! Возможно, конечно, что это чистое совпадение, но -- кто знает? -- может быть, здесь-то и кроется разгадка?
До встречи со следователем Щегловым оставалось еще несколько часов, и Чудаков решил употребить это время на визит к Алфреду Мартинесу -- неуловимому радисту с судна "Академик Булкин", если, конечно, тот действительно остановился по указанному в записке адресу. Некий отчаянный план созрел в голове отважного сыщика. Выудив из гардероба легкую летнюю куртку, он облачился в нее, застегнул молнию до самого подбородка -- так, чтобы не видна была та самая футболка, -сунул в карман пистолет-зажигалку и выскочил на улицу. До Курского он домчался в считанные минуты.
Дом Чудаков нашел быстро. Поднялся на нужный этаж, еще раз просчитал в голове весь свой план и, преодолевая волнение и дрожь в руках, нажал, наконец, на кнопку звонка. Резкий, пронзительный звук отрезал все пути к отступлению. Эх, был бы сейчас рядом Виталик со своими дружками!
Дверь открылась только после третьего звонка. На пороге выросла высокая фигура белобрысого мужчины лет тридцати пяти в слегка поношенных бельгийских "варенках" и -- сердце сыщика бешено забилось -точно такой же футболке, которая в этот самый момент сидела на Чудакове, скрытая курткой от любопытных глаз. Старик не ошибся: при беглом взгляде их действительно можно было спутать -- Чудакова и Мартинеса. Мартинес -- по крайней мере, Чудаков очень надеялся, что это был именно он, -- настороженно оглядел незнакомца, краем глаза окинул взглядом лестничную площадку и с легким, чуть заметным акцентом, отчетливо выговаривая русские слова, спросил:
-- Что вам угодно?
Чудаков справился с волнением и как можно спокойнее ответил, понизив голос чуть ли не до шепота и многозначительно скосив глаза:
-- Бобров здесь живет? Говорите шепотом. Я от Гуссейна Николаевича.
-- Что-о? -- Мартинес угрожающе двинулся на Чудакова. -- Не знаю я никакого Гуссейна!
-- Тише! Вы ведь Мартинес? Можете не отвечать -- я и так знаю, что вы Мартинес. Гуссейн Николаевич мне вас описал. Разрешите, я войду, здесь не место для серьезных разговоров.
Не дождавшись ответа, Чудаков решительно отстранил Мартинеса и проник в квартиру. И тут же чуть было не споткнулся о небольшой чемодан, стоявший у самой двери.
-- А, так вы уже собрались! Отлично! -- Чудаков нес всякую околесицу, импровизируя буквально на ходу. -- Только зря торопитесь, господин Мартинес. Нас никто не слышит?
Мартинес медленно закрыл дверь за вошедшим, основательно запер ее на всевозможные запоры, обернулся и вплотную приблизился к Чудакову. Сильный запах винного перегара обдал нашего сыщика, заставив его сделать судорожный вдох. Только теперь Максим понял, что тот старик из Снегирей все же ошибся: Мартинес был выше и крепче его, а под экзотической футболкой эстонца недвусмысленно вздувались мощные бицепсы. "Пропал!" -- подумал Чудаков, но присутствия духа не потерял. Мартинес злобно усмехнулся, прищурился и оценивающе примерился к хлипкой комплекции гостя. Результаты осмотра, видимо, удовлетворили его.
-- Ну, так что же тебе надо, паренек? -- растягивая слова, медленно произнес Мартинес. -- Может быть, милицию вызвать?
"А вдруг он непричастен к убийству профессора?" -- пронеслась в голове Чудакова внезапная мысль, но тут же исчезла. Нет, надо действовать решительнее!
-- Отчего же не вызвать. Вызови, -- развязно произнес Чудаков и недобро усмехнулся. -- Только никакая милиция тебе уже не поможет.
Чудаков прошел в комнату и с размаху плюхнулся в глубокое кресло.
-- А это мы сейчас посмотрим! -- сказал Мартинес и уверенно направился к телефону. Послышался скрип вращающегося диска.
"Он что, действительно хочет позвонить в милицию, -- с еле скрываемым любопытством подумал Чудаков, -- или придуривается? Если этот тип не шутит, то это означает, что он честный человек, а моя версия ошибочна, и тогда я с удовольствием пожму ему руку. Но если это только игра, то -- берегись, Мартинес!"
Чудаков остался доволен своим решением не вмешиваться в действия корабельного радиста: в любом случае в выигрыше оставался Максим.
На шестой цифре Мартинес не выдержал, бросил трубку и угрюмо уставился на гостя, нахально развалившегося в кресле.
-- Ну что же вы, господин Мартинес? -- продолжал игру Чудаков. -Или номер забыли? Ай, какое несчастье! Так вы не отчаивайтесь -- я вам дам! В уголовный розыск желаете? Пожалуйста! -- Максим действительно достал из кармана какую-то бумажку, но продолжал держать ее в руках. -Или в органы госбезопасности? -- Голос его сорвался на шепот. -По-моему, по их линии за вами больше числится. Нет?
-- Что вам угодно? -- глухо произнес Мартинес.
"Одно из двух: либо он вцепится мне в горло, либо бухнется на колени и начнет молить о пощаде".
-- Где валюта? -- грубо спросил Чудаков.
-- Какая валюта?
-- Не юли, Мартинес. Сам знаешь -- какая.
-- Вы от Роланда?
"Ага, клюнул!"
-- От какого еще Роланда! Я от Гуссейна Николаевича.
-- Не знаю я никакого Гуссейна Николаевича!
-- Узнаешь еще, коли потребуется, -- зловеще прошипел Чудаков. -Ха, Роланда вспомнил! Да Роланд твой в шестерках ходил у Гуссейна Николаевича -- и почитал это за великую честь. А сейчас твой Роланд мусорам сортиры драет. Что побледнел-то? Замели твоего Роланда и раскололи по всем швам. Так-то! Менты тоже не спят.
