-- Есть!
Лейтенант вышел. А капитан Щеглов вновь задумался -- теперь уже над неоконченным письмом профессора Красницкого в КГБ. Алфред... Алфред... Интересно, кто это -- Алфред? Сам убийца? Или кто-то третий?.. То, что некий Алфред был причастен к убийству профессора, у следователя сомнений не вызывало. Иначе бы убийца не стал вырывать листы из профессорской тетради, даже наоборот -- специально оставил бы их, чтобы отвести от себя подозрение. Но листы вырваны, а это значит, что срочно надо искать Алфреда. А что, если под этим именем профессору был известен не кто иной, как Храпов?
Щеглов вызвал своего помощника.
-- Выясните, пожалуйста, все, что касается круга знакомых профессора Красницкого, и особое внимание уделите человеку по имени Алфред... Да, и доставьте ко мне Храпова.
Помощник молча кивнул и вышел. Вскоре в сопровождении конвоира вошел Храпов.
-- Садитесь, гражданин Храпов, -- предложил Щеглов, буравя его взглядом. -- Итак, у меня к вам один очень серьезный вопрос. Отнеситесь, прошу вас, к нему со всей ответственностью. Вы продолжаете утверждать, что произвели только один выстрел?
-- Да, продолжаю утверждать, -- твердо произнес Храпов.
-- Вы ведь, кажется, служили в Афганистане? В каком чине?
-- Начал с лейтенанта, дослужился до майора. Трижды ранен, имею боевые награды... К чему все это, гражданин следователь?
-- Как же вы, боевой заслуженный офицер, решились на убийство человека? Ответьте мне, Храпов, я никак не могу взять это в толк.
Лицо Храпова стало каменным.
-- Это мое дело, гражданин следователь, -- глухо произнес он. -Скажу лишь одно: я никогда бы не посмел поднять руку на человека.
-- Но ведь подняли же!
-- Это не человек.
-- Не человек? -- удивился Щеглов. -- Кто же он тогда?
-- Это не человек, -- настойчиво повторил Храпов. -- И хватит об этом. Я вам уже сказал, что готов предстать перед судом за совершенное мною преступление и понести самое строгое наказание.
-- Ладно, оставим это. Тогда ответьте мне еще на один вопрос. Вам известен человек по имени Алфред?
-- Первый раз слышу.
-- Вы уверены? Подумайте, Храпов, подумайте хорошенько. Может быть, слышали от кого-нибудь? Вас, случаем, так никто не называл?
-- Меня? -- в свою очередь удивился Храпов. -- Нет, меня так никто не называл. Это имя я слышу впервые.
-- Ладно, -- кивнул Щеглов и протянул подследственному принесенный лейтенантом текст. -- Тогда прочтите вот это.
-- Что это? -- удивленно спросил Храпов, когда прочитал письмо Красницкого в органы госбезопасности.
-- Вам не знаком этот текст?
-- Нет.
-- Тогда объясните мне, Храпов, каким образом этот самый текст мог исчезнуть с письменного стола профессора Красницкого?
-- А уж это вы будьте добры объяснить сами, гражданин следователь. Я же в комнату этого типа даже не входил.
-- Верно, -- согласился Щеглов, убирая текст письма в ящик стола, -- ваших следов в комнате не обнаружено. Вы стреляли с порога, не так ли?
-- Так.
-- И профессор в это время спал за столом?
-- Думаю, что спал.
-- Думаете? А что, у вас есть какие-то сомнения на этот счет?
-- Я не могу утверждать того, чего не знаю, -- ведь в комнату я не входил.
-- Ладно, допустим, он спал. В таком случае, может быть, вы заметили у него на столе блокнот или, скажем, тетрадь? Общую, за сорок четыре копейки?
-- Я видел только его спину.
-- Ладно. Допустим. А теперь скажите -- вы ведь себя борцом за справедливость мните, эдаким мстителем, благородным рыцарем, не так ли? Так вот, Храпов, должен вас разочаровать. По некоторым соображениям вы таковым не являетесь. И знаете почему? Да потому, Храпов, что стреляли-то вы в труп!
Лицо Храпова перекосила страшная гримаса.
-- Что-о?! -- взревел он, вскакивая со стула. -- Вы что, смеетесь надо мной?!
-- Да, да, Храпов, в труп, -- спокойно продолжал Щеглов, -- и вся эта ваша благородная вендетта превратилась для вас в трагикомический фарс, за который, правда, придется нести ответственность.
Храпов упал на стул и в смятении обхватил голову руками.
-- Но как же в труп! -- воскликнул он, вновь поднимая лицо. -Ведь он спал -- этот ваш профессор!
-- Вы же сами только что сказали, что утверждать этого не беретесь.
-- М-м-м... -- замычал Храпов и зажмурился.
-- Но самое ужасное для вас то, что вы, не будучи виновником смерти человека, все же являетесь убийцей. И будете судимы за убийство. Вот такой парадокс.
-- Но кто же опередил меня? -- вскричал Храпов.
-- Тот, кто выстрелил первым. Ведь в теле покойного профессора обнаружили две пули -- и обе смертельные. Я же не зря спрашивал вас, сколько раз вы стреляли.
-- Да один, один раз!
-- Вот именно. Вы стреляли один раз -- но вторым.
-- Но, может быть, все-таки первым?..
Щеглов покачал головой.
-- Не тешьте себя напрасной надеждой, Храпов. Вы стреляли в уже успевший остыть труп -- об этом есть свидетельство очевидца. Помните парня, который преследовал вас в ту ночь? -- Храпов кивнул. -- Так вот он как раз и есть тот очевидец. Неплохой, кстати, парень...
-- Кто же он -- этот первый? -- нетерпеливо спросил Храпов.
-- Предположительно -- некий Алфред, о котором вы только что прочитали в предсмертном письме профессора Красницкого.
В этот момент зазвонил телефон. Щеглов поднял трубку.
-- Следователь Щеглов у аппарата!
Выражение лица его мгновенно изменилось.
-- Спасибо, -- сказал он тихо и положил трубку на рычаг. Потом пристально посмотрел на Храпова и кивнул конвоиру.
-- Уведите арестованного.
"Экспертизой установлено, -- вспомнил он только что полученное сообщение, когда остался один, -- что обе пули, извлеченные из трупа профессора Красницкого, выпущены из одного и того же оружия -охотничьего ружья марки..." Марки... марки... Да не все ли равно, какой марки! Главное -- что ружье это принадлежало Храпову. А Храпов стрелял один раз -- в этом Щеглов был почему-то абсолютно уверен. Вот так загадка!
Он вдруг вскочил и выбежал в коридор.
-- Верните Храпова! Срочно!
Когда подследственного вновь ввели в кабинет, он походил на изрядно выжатый лимон. Еще бы! Третий раз подряд вызывают на допрос.
-- Вы уж извините меня, Храпов, за беспокойство, но открылись новые факты.
-- Что, нашли третьего убийцу? -- криво усмехнулся Храпов.
-- А что, может и третий появится -- кто знает? Но пока не появился... Послушайте, Храпов, мне нужна ваша помощь. Вы ведь не откажетесь помочь следствию, не так ли?
-- Смотря в чем, -- уклончиво ответил Храпов.
-- О, не беспокойтесь, на ту тему мы говорить не будем. Меня интересует вот какой вопрос: вы кому-нибудь давали ваше ружье накануне поездки в Снегири? Вспомните, очень вас прошу.
Храпов напряженно сдвинул брови и задумался.
