"Если бы ты знала!" - подумал Билл. Одним глотком он выпил виски. Что делать? Рассказать обо всем? Но вряд ли ему поверят. И вообще, до Лондона он в любом случае должен лететь здесь. Очевидно, у Властителя мертвых были какие-то основания материализовать его именно в этом самолете. В голове репортера кружились мысли одна ужаснее другой.
- Алло, Билл! - услышав знакомый голос, репортер оглянулся.
- Ты? - удивился он.
К нему подходила улыбающаяся Джейн Корнби. На ней был голубой брючный костюм, который плотно облегал ее фигуру. Видно было, что под ним были только трусики.
Билл смущенно улыбнулся, когда Джейн села рядом с ним.
- Нас послал Властитель мертвых. Мы его слуги, Билл.
Конноли кивнул. Его удивило, как легко он с этим согласился. Да, теперь они принадлежали Властителю мертвых.
- Закажи мне тоже что-нибудь, - сказала Джейн.
Билл выполнил просьбу. Он не спрашивал, как Джейн здесь оказалась. Ему было все равно. Все ему стало безразлично...
Джейн кивнула ему. Ее глаза странно блестели. "Неужели и у меня такой взгляд?" - спросил себя Билл.
Рядом с ним на табурете сидел мокрый от пота толстый бизнесмен, который время от времени опрокидывал в себя водку.
- Только так можно перенести этот проклятый полет! - пожаловался он. Голос его чем-то напоминал наждак.
Билл не хотел быть невежливым.
- Да, вы правы, - ответил он.
Человек заказал еще рюмку.
- Видите ли, мистер, - сказал он, - мне теперь приходится часто летать. Но хоть бы раз произошел угон или что-нибудь еще... Одна только проклятая скука.
- Можно представить себе кое-что похуже, чем обычный угон самолета.
- Я вижу, - повернулся к нему толстяк, - вы один из тех пачкунов, которые всегда чего-нибудь боятся. А я только и жду этих типов. Они бы у меня узнали, почем фунт лиха. Они...
Билл слушал этого человека и вдруг почувствовал ужасное давление в голове. Он посмотрел на Джейн - она безмятежно улыбалась. Воротник вдруг стал Биллу слишком тесен. Он вытер мигом вспотевший лоб носовым платком. Боли еще усилились. Казалось, все его тело находится под каким-то чудовищным давлением.
- Эй, мистер, что... - Человек, сидящий рядом, уставился на Билла.
Репортер с трудом повернул к нему голову.
- Вы ведь надрались, - сказал толстяк. - Не умеете пить, так и не пейте, идиот!
Боль становилась все сильнее. Билл ощущал, что им овладевает какая-то другая личность, вытесняя его собственную. И тут он увидел холодный голубой огонь, плывущий под потолком салона самолета. Это был знак Властителя мертвых! Пока никто из пассажиров не заметил этого.
Билл вытянул руку вперед. Его пальцы! Они стали толще, заросли рыжими волосами. Он повернул голову. Вместо Джейн Корнби он увидел старуху, которая уставилась на него, удивленно открыв рот. Посетители бара забеспокоились. Они не могли не заметить этого превращения.
Раздался пронзительный женский визг. Все смотрели на Билла. Сам репортер испускал какие-то странные звуки. Лицо его исказилось. Холодный огонь повис под потолком бара и медленно спускался вниз.
Пассажиры в панике разбегались. Даже бармен перепрыгнул стойку и бросился в другой салон.
- Вы принесли клятву дьяволу! - раздался голос Властителя мертвых.
Испуганные люди сбились в кучу. Они видели, как кольцо холодного огня становится все плотнее, захватывает стоящих рядом Билла и Джейн.
Билл почувствовал, что страшная боль покинула его. Он ощущал легкость, он снова мог думать. Но мысли его были ужасны! Перед ним лежал меч. Это был тот же меч из пещеры, материализовавшийся теперь в самолете.
- Убей! - прошептал за его спиной голос Джейн. - Убей!
Билл Конноли, словно робот, двинулся вперед. Он не спеша спускался по лестнице в туристский класс.
- Вот он! - взвизгнула стюардесса. Внизу сгрудились пассажиры. Там же стоял командир лайнера.
- Остановитесь, мистер! - раздался его спокойный голос.
Билл словно не слышал. Он продвигался вперед с мечом в правой руке. Командир первым осознал опасность.
- Бегите! - скомандовал он растерявшимся пассажирам. - Спасайтесь. Это сумасшедший! Пассажиры бросились врассыпную.
- Билл Конноли сделал еще два шага и достиг низа лестницы.
Командир отшатнулся. Он был бледен, но хорошо владел собой.
- Я же сказал вам, мистер, - твердо повторил он. - Вы должны...
Билл нанес удар.
Быстрая реакция спасла командира от смерти. Но Конноли не стал задерживаться, чтобы добить его. Он кровожадно смотрел на толпу пассажиров, сбившихся в дальнем конце салона. Невдалеке он заметил женщину, не успевшую выбраться из пространства между сидениями. С ужасной улыбкой Билл взмахнул мечом. Окровавленная жертва без стона упала. Кто-то из мужчин бросился на Билла. Билл убил и его, а также ранил еще двоих попавшихся на дороге пассажиров.
Тип, который сидел с ним в баре, успел забиться в самый дальний угол.
- Убийца! - Пронзительный крик заставил Билла Конноли обернуться. В проходе стоял командир корабля. В руке он сжимал пистолет.
Билл шагнул к нему, но командир промедлил еще мгновение. Он знал, что, если пуля пробьет обшивку, произойдет разгерметизация самолета, и все погибнут.
Билл надвигался, неумолимый и грозный. Рука его уже подняла окровавленный меч. И тогда капитан стад стрелять. Три пули вошли в тело Конноли, его отбросило назад. Билл пошатнулся и со стоном повалился на пол.
- Боже мой! - командир вытер со лба холодный пот.
Никогда в жизни ему не приходилось стрелять в человека. Но в этом случае... Пассажиры с немым ужасом смотрели на происходящее. Командир хотел подойти к убитому, и тут его сердце сжалось от ужаса. Тело убитого исчезло!
Никто не произнес ни слова. Труп буквально растворился в воздухе. Сначала исчезли пальцы, затем кисти рук, руки и ноги, затем туловище... последними исчезли голова и меч.
При виде этого невероятного зрелища одна из женщин свалилась без чувств. Оцепеневшие пассажиры не сразу заметили, что на лестнице появилась еще одна фигура.
Эту женщину никто из людей раньше в самолете не видел. В ее руках оказался автомат с большим барабаном. Это была старая модификация, которую выпускали еще в тридцатые годы.
- Ма Бергер. Атаманша гангстеров, - прошептал кто-то из пожилых людей.
- Она давным-давно мертва, - возразила его жена.
- Да, но сегодня, похоже, день оживления мертвых.
Джейн Корнби, превратившаяся в Ма Бергер, остановилась на предпоследней ступеньке и приподняла ствол автомата...
- Не стреляйте, - закричал командир. - Ради Бога, не стреляйте!
Он вскочил и кинулся к женщине. Корнби хладнокровно нажала на спусковой крючок. Пули веером пролетели по салону и прошили обшивку самолета. Давление воздуха упало почти мгновенно. И пока самолет падал в море, задыхающиеся люди слышали безумный смех Джейн.
