-- У-гу-гу! -- пророкотало хвостатое трехголовое чудище и тройной огненный шквал встретил ударный супо-лет.
-- Назад! -- заверещал чертик, отворачивая кастрюлю от пламени.
-- Вперед! -- не соглашался с ним солдатик и махал ключом.
Кастрюля металась взад-вперед перед мордами дракона, а серебряная нить летала следом и спутывала ему челюсти.
-- От-пуш-ти! -- взревел дракон, силясь содрать с себя волшебные путы.
-- А-а! Помогите! -- еще громче его с земли закричала Веяна. Чертик с солдатом перегнулись через борт и, бросив дракона, устремились на помощь девочке.
За нею по всему залу, как кот за маленькой мышью, гонялся серый пластилиновый шар. Он загнал ее уже в самый угол. И оттуда княжна звала на помощь!
Подтянув к себе обрывок серебряной нити, солдат смастерил лассо и со второго захода ловко набросил петлю на шар. Тот завертелся с удвоенной скоростью, но только намотал на себя больше ниток и скоро весь целиком скрылся под ними. Под серебряным слоем вспучилась серая масса и прогремел оглушительный взрыв. Нитки разметало в разные стороны, шар бесследно исчез, а наружу высыпались чистые разноцветные бруски.
-- Мой подарок! -- всплеснула руками Веяна.
Под куполом зала призывно застучал барабан. Солдат, не жалея палочек, вскочил на самый край кастрюли и играл "Тревогу".
И все бруски откликнулись на его зов. Они начали превращаться во всадников на конях с саблями и пиками, в разноцветные пушки, которые оглушительно стреляли яркой конфетти, в слонов с длинными хоботами -- всех не перечесть. Скоро целая армия маршировала перед Веяной.
Дракон со спутанными мордами затих и уныло наблюдал из-под серебристого намордника за развертыванием блистательных войск и не делал больше никаких попыток к нападению.
-- Гномы! Випшу! -- вдруг спохватилась Веяна.
-- Что, гномы? -- не понял солдат. Колдовская кастрюля бесследно исчезла и солдат с чертиком Вудиком стояли рядом с княжной.
-- Да как вы не понимаете!- горячилась княжна. -- Випшу захватил всех гномов, а гномы это волшебные буквы, а буквы нужны для заклинаний, а книга заперта, а они могут уснуть, и будет снова колдовство...
-- Так чего же мы стоим?! -- воскликнул солдат. Он, хоть не понял и половины, из того,что протараторила Веяна, но раз здесь замешан Випшу -- добра не жди! -- В погоню за Випшу!
Только он произнес имя колдуна, как послышался треск разрываемых нитей и рев дракона заглушил последние слова.
-- Что ты сказал? -- силилась докричаться до солдата княжна.
-- Ничего! -- кричал ей в ответ солдат. -- Вы с чертиком догоняйте колдуна, а мы, пластилиновые, задержим дракона!
В этот момент дракон мотнул головами, ударил по куполу замка, и купол весь снесло в сторону.
-- Торопитесь! -- кашляя в пыли, кричал солдатик.
-- А как же вы? -- все еще медлила княжна. -- Он же спалит вас!
-- За нас не беспокойся, -- нас много и мы друг дружке подмога! -- солдатик вытянулся, как на параде, и ударил своими палочками в барабан.
Гулко протрубили боевые слоны, пластилиновая конница выстроилась в одну шеренгу. Пушкари зарядили свои пушки.
-- Вперед! -- скомандовала княжна чертику и забралась ему на плечи.
-- Ну, держись крепче! -- весело отозвался Вудик Вуд. -Эх, прокачу!
***
Веяна спешила и поторапливала чертика. "Нужно опередить колдуна, во что бы то ни стало!"
Они с Вудиком летели по темным узким коридорам, неожиданно проваливались в подземные переходы, круто взмывали вверх, так что сердце девочки замирало от радости и страха одновременно. Она спешила на помощь своим друзьям, и она снова была не одна!
Впереди полыхнул свет в пустых глазницах. И чертик, задрав хвост, круто затормозил.
-- Дальше даже мне страшновато, -- признался он, вглядываясь в темноту.
Запищала невидимая летучая мышь и чертик едва не удрал, скинув со спины девочку. Веяна, хотя и скатилась с него кубарем, успела-таки поймать своего скакуна за хвост.
-- Это. Еще. Не все, -- отчеканила она, наматывая дрожащий хвостик себе на руку. -- Ну, чего ты испугался, там же ничего не видно?
-- Вот это-то и самое страшное, -- прошептал Вудик и задрожал еще сильнее. Впереди снова вспыхнул зловещий желтый свет. Он виднелся в пустых проемах глухой стены. Окна, разбросанные как попало, были сплошь затянуты паутиной. Дальше хода не было, не было и дверей.
Княжна и чертик, поочередно прячась друг за друга, подкрались поближе, раздвинули паутину и заглянули в нижнее окно.
Гномов они увидели сразу. Маленькие человечки висели все вместе в связке на гвозде, вбитом в стену по приказу коварного Випшу. Все как один: нормальные, человеческие, без ветвистых рогов и перепончатых лап, с руками, ногами и смешными расплющенными носами, какими и должны быть настоящие гномы!
-- Значит, они проснулись! -- обрадовалась Веяна.
Весь угол этого мрачного помещения занимала паутина в гномовский палец толщиной, но пауков нигде не было видно.
Слышно было, как пленники переговариваются друг с другом. Кто их разбудил? Может быть, брумпилярки?
-- Интересно, а здешние пауки, чем они питаются? -добродушно поинтересовался Оживлялкин, покачиваясь взадвперед.
Остальные, вместо ответа, молча и мрачно посмотрели на него. Оживлялкин, лучезарно улыбаясь, ждал ответа. Откликнулся Всезнайка:
-- Вообще говоря, пауки всеядные... -- начал он.
-- Да? -- заинтересовался Оживлялкин.
-- Это значит -- съедят и тебя и меня, -- скорчив страшную рожу, уточнил Всезнайка.
-- И меня? -- задрожал Оживлялкин.
-- Ну, это мы еще посмотрим! -- весело отозвался со своей нитки Уменьшай. -- Что касается меня, так за мной пауку придется еще, ой как побегать.
-- А со мной ему, вообще, лучше не встречаться, -заявил тогда Всезнайка и, что-то прошептав в сторонку, согнул в локте свою правую руку. Бицепсы вышли что надо!
И лишь Оживлялкин не принимал больше участия в разговоре. Он мечтательно закатил глаза и сочинял предсмертный стих на собственные похороны.
***
Веяна и потешалась, глядя на своих друзей, и радовалась, что вновь нашла их. Все, как когда-то в ее родном Снежине, когда она приходила к ним в гости и не было еще никакого Випшу... Ой, как она могла забыть! Нужно спешить, -- Випшу вот-вот будет здесь!
Она раздвинула пошире паутину, просунула голову и открыла рот, чтобы окликнуть гномов, но только "М-мм! М-мм!" и смогла выговорить! Ее губы склеились, и она не могла вымолвить ни слова!
Веяна подняла голову и охнула -- прямо над окошком в паутинном гамаке удобно лежал Випшу и старательно выкручивал под собой паутину. Еще одна капля клейкого вещества блестела на ней! Кап!
"М-мм! М-мм!" -- и ни звука больше! Рот еще больше заклеился.
Краешком глаза княжна продолжала видеть своих гномов. Там что-то было не так! Ой-ой-ой! Это франкские доспехи! Но какими крохотными они стали -- ростом с маленьких человечков! И неизвестно откуда внезапно возникли. Разве что, пролезли вон через ту мышиную норку в углу. Сами блестящие и с блестящим подносом с тремя маленькими полными чашками. И еще: одна из перчаток у доспехов была другого цвета!
