- Я никогда не лгу, - тихо ответил я. - Спроси у него и посмотри, какие при этом будут у него глаза.
- Я не стану спрашивать! Ахмет беден, как и все мы. Он живет тем, что ему приносят сердобольные женщины!
- Ты наивен, как и все вы. Ты веришь, что тебя, убийцу, аллах пустит в рай?
- Да! Убийство неверных угодно аллаху!
- Это тебе сам аллах сказал? Или, опять-таки, Ахмет?
- Я не стану тебя слушать! Замолчи! - он схватил тряпки с топчана и заткнул уши.
Я промолчал. Он посидел минуту, потом медленно опустил руки.
- Ты здесь?
- Да.
- Ты замолчал потому, что я приказал?
- Глупый, - рассмеялся я. - Ты не можешь мне приказать.
Он насупился, стал кривить губы.
- Не говори так больше, - попросил через минуту.
- Этого я тебе обещать не могу, - я вздохнул, пожал невидимыми плечами.
- Пожалуйста.
- И не проси. Ахмет - нехороший человек. Он наживается на крови и страданиях. Идя вслед за ним, ты не попадешь в рай.
- А куда же я попаду?
- Никуда.
- Ты сам не знаешь - куда! - он усмехнулся. - Поэтому не говоришь. А раз не знаешь, то и не смущай меня.
- Твоя вера так непрочна, что ее может смутить бесплотный призрак?
- Моя вера тверда как скала! - Он выпрямился, постучал себя в грудь. - Ее ничто не может смутить. Ахмет не аллах и не пророк, но я люблю его как брата, как отца, потому, что он делает правое дело.
- А ты, все-таки, спроси его, где он был в прошлом месяце - уж не на вилле ли своей?
- Вздор! Нет у него никакой виллы!
- Ты боишься его?
- Вот еще! Я никого не боюсь, кроме аллаха.
- Почему же не хочешь спросить?
- Не считай меня трусом, - с нажимом сказал Аслан. - Я никогда не был трусом.
- Тогда спроси!
- И спрошу! Прямо сейчас пойду и спрошу!
Он сорвался с места, с шумом хлопнул дверью, я едва успел проскочить вслед за ним. Он шел быстро, почти переходя на бег. Его путь лежал по узким улочкам, мощеным желтым кирпичом, мимо глинобитных зданий, мимо мутных арыков, мимо женщин в чадрах с кувшинами на головах, мимо стариков, сухих и изможденных, чья жизнь, казалось, питается только солнцем, стоящим в зените и немилосердно жгущим пыльную землю. Он прошел мимо блок-поста, мимо бронетранспортера, на котором сидел здоровенный десантник и поигрывал ножом. Он посмотрел на Аслана, показал на него пальцем, сказал "Пух!" и захохотал. Аслан пошел дальше, скрипя зубами.
Он подошел к воротам в высоком глухом заборе, его окликнул человек с автоматом под широкой и длинной рубахой, кивнул ему, приглашая пройти. Аслан вбежал в ворота, быстро направился к приземистому большому зданию, вбежал на крыльцо. Здесь его встретил еще один часовой, тоже кивнул. Аслан вошел внутрь и оказался в плохо освещенной комнате с низким потолком. Здесь стоял длинный деревянный стол, за ним сидели трое мужчин в камуфляжной форме, что-то ели. Ахмет вскинул глаза, посмотрел на Аслана. Тот ел мясо, отрезая его длинным блестящим ножом с ложбинкой для стока крови.
- Что с тобой, брат? - спросил Ахмет. - На тебе лица нет. Случилось что?
- Нет, - сказал Аслан, переводя дыхание. - Пришел вот спросить кое что.
Сидящие за столом повернулись, уставились на него, одинаково черные, бородатые, страшные.
- Ну, спроси,- разрешил Ахмет. Двое других ухмыльнулись.
- Правда ли, что у тебя на Багамах есть богатая вилла? - выпалил Аслан.
Ахмет хорошо владел собой - он ни чем не дал понять, что встревожен.
- Кто тебе сказал такое? - спросил он зловеще. Двое других многозначительно переглянулись.
- Неважно! Ты на вопрос ответь!
- Нет, это важно! - грозно сказал Ахмет и с силой воткнул нож в столешницу. - Я отрезал бы лгуну его поганый язык! Вот и ответ на твой вопрос.
- Хорошо, - сказал Аслан. - Я спросил, ты ответил.
Он вышел за дверь. Я немного задержался, и видел, как Ахмет кивнул одному из громил, и тот начал подниматься. Я быстро догнал Аслана, шепнул ему:
- Беги. За тобой идет один из подручных Ахмета. Тебя убьют! Беги!
- Отстань! - отмахнулся Аслан. - Ты слышал, что сказал Ахмет? У него нет никакой виллы!
- И ты поверил на слово?! Боже мой, какой ты наивный! Тогда скажи, зачем Ахмет послал за тобой своего клеврета? Уж не от того ли, что опасается за твою жизнь?
Аслан оглянулся, но никого не увидел за спиной.
- Ты опять лжешь! - устало сказал он.
- Беги, дурачок, беги! - в отчаянии закричал я. - Умрешь ведь ни за понюшку табаку!
Аслан невольно прибавил шагу, спеша в свою каморку. Он вбежал в комнату, запер дверь, сел на топчан и сложил руки на коленях.
- Ну что? - спросил я. - Так и будешь ждать смерти? Слышишь шаги по лестнице? Это он. Прыгай в окно.
К двери подошли и тихо постучали.
- Аслаан, - протяжно позвал разбойничий голос. - Ты дома? Открой.
- Это ты, Азиз? - спросил Аслан. - Что тебе нужно?
Аслан запустил руку под топчан, вытащил оттуда сверток промасленной бумаги, завернул в тряпицу, положил за пазуху и открыл окно.
- Уходи, Азиз, - устало сказал он, спустив ноги наружу. - Я устал и спать хочу. Завтра поговорим.
- Что ты, Аслан, - пел фальшивый голос за дверью. - До завтра ждать никак невозможно. Ахмет просил передать тебе, что подобрал для тебя подходящее дело.
Аслан остановился, прислушался.
- Не слушай, - свистел я ему в ухо. - Это ложь! Ты узнал тайну Ахмета и надеешься остаться в живых?
Но Аслан упрямо тряхнул головой, вернулся в комнату, разорвал свой пакет, в котором оказались две гранаты и пластиковый пакет с взрывчаткой, положил пакет на топчан, сел, загородив его спиной, вынул чеку из гранаты и зажал рычажок в руке.
- Входи, Азиз.
Азиз нажал на дверь, хлипкий крючок отлетел и громила вошел в комнату, ненатурально улыбаясь. Одну руку он прятал за спиной. Я заглянул и увидел огромный десантный нож.
- Аслан, - начал Азиз сладким голосом. - Не понимаю, что за недоверие такое? То ты пристаешь к Ахмету с глупыми вопросами, то не пускаешь меня в дом. Негостеприимно это, дорогой Аслан.
- У него нож в руке, - шепнул я Аслану.
- Негостеприимно, говоришь? - Аслан криво усмехнулся. - А приходить в дом с ножом в руке - это хорошо?
- Вай, с каким ножом? - Азиз слегка смутился, но тут же оправился. - Нет ножа, видишь? - Он показал руки, успев заткнуть нож за пояс.
- Повернись!
- Вай, дорогой, зачем обижаешь? Гость в дом, а хозяин встречает такими словами.
- Так что за дело Ахмет обещал?
- Дело хорошее, не сомневайся. Взорвешь рынок завтра в обед. Там народу будет много, хороший взрыв получится.
- Рынок? Да кто ж меня подпустит к рынку с взрывчаткой? Там солдаты каждого ощупывают.
- Ну, не пустят, взорвешь солдат. Так им и надо!
- Избавиться хотите? - хмуро спросил Аслан.
- Что ты, дорогой, как избавиться, зачем избавиться? - начал юлить Азиз. Ты же давно - дела просишь, вот тебе и дело по плечу. Только ты можешь на рынок проникнуть. Другому не удастся, ты же знаешь. Многие пробовали.
