— Я так понял, к шалашу они не могут подойти — сказал я — А к краю леса они подходят?
— Когда светло, нет — Алекс отдал мне своё копьё, и вцепился обеими руками в толстую, прямую ветку высокого дерева. Потом резко, всем телом дёрнул её вниз. Ветка, громко хрустнув, сломалась. Алекс достал нож и стал перерезать кору и неразорвавшиеся волокна.
— Только когда темно — продолжил он, орудуя ножом — Сотни их выходят на край леса и смотрят в направлении шалаша. И глаза их в этот момент горят ненавистью.
— Серьёзно? — я почувствовал, как по коже пробежал холодок.
— Пошутил — Алекс рассмеялся.
Он полностью отделил ветку от дерева и принялся затачивать один конец.
— Не такие уж они и опасные — сказал он — Те, что поменьше спаниеля вообще никогда не нападают, а стараются убежать. Их поэтому и труднее убить. Средних размеров, те по желанию, когда нападают, когда сматываются. Ну, а те, что побольше, те — он присвистнул — Те всегда нападают. Зато за ними бегать не надо. Копьё в бок и готово.
— А если промажешь?
— Надо стараться не промазать — Алекс взглянул на меня — Ты что думаешь, его бросать надо?
— Ну, не знаю.
— Слушай, как надо. Держишь копьё в руке. Стараешься обойти её сбоку. Бьёшь между рёбер и всё.
— Легко сказать.
— Кстати, вдвоём, вообще раз плюнуть. Один отвлекает, а другой заходит сбоку. Там мы и размером с кабана завалим.
— Давай без экспериментов — сказал я — Начнём со стандартных спаниелей.
— Ну, это уж на какую наткнёмся, с той и начнём.
— Угу — неопределённо буркнул я — Так говоришь, каждый раз встречал экземпляр побольше?
— Не каждый конечно — Алекс попробывал пальцем остриё и снова продолжил затачивать — Где-то раз в год попадается.
— А ты не думал, почему они растут? — спросил я глядя в полумрак леса — Для людей время стоит, а они растут.
— Я же тебе говорил, принимай, как данность — Алекс воткнул нож в землю и протянул мне заточенную ветку — Другой мир, другие правила.
— Не желаете подкурить? — послышалось мне.
— Ты прямо слово в слово сейчас себя процитировал — сказал я, разглядывая ветку, которую теперь следовало именовать копьём — А это копьё, оно не сломается в самый ответственный момент?
— Вообще-то эта порода дерева крепкая. Но конечно всякое бывает — он взял у меня своё оружие — Моё уже десятое.
— Значит девять раз копья ломались?
— Бывало.
— И что тогда?
— А ничего. Ножом добивал.
Да, охота обещала быть увлекательной. Даже, по моим представлениям — чересчур увлекательной.
— Ну что, готов?
— Что прямо сейчас?
— А чего ждать? — спросил Алекс — Время света может закончиться в любой момент.
— Пойдём — выдохнул я.
Алекс, вытащил из земли нож, засунул его за пояс, и уверенным шагом двинулся в полумрак, раздвигая свободной рукой ветки. Я поспешил за ним, стараясь не отставать.
— Если внезапно настанет время тьмя — подумал я — Не знаю, как Алекс, а я точно из этого леса хрен выберусь.
Мы шли долго и углубились в чащу примерно на километр, прежде чем я увидел первую крысу. Крыса была небольшой. Она недовольно посмотрела на нас, шевельнула носом и юркнула в кусты.
— Ты видел? — спросил я шёпотом.
— Это мелочь — сказал Алекс — Не обращай внимания. Сейчас подойдём к тому месту, где водятся тушки пожирнее.
Хм, тушки, подумал я. Чтобы их сделать тушками придётся видимо здорово попотеть.
Мы прошли полусогнувшись метров пятьдесят. Мелкие особи регулярно появлялись то тут, то там, глупо смотрели на нас и быстро скрывались среди кустов.
— А они вообще где живут? — прошептал я чуть ли не в самое ухо Алексу — В норах?
— Тихо — Алекс остановился — Теперь не отвлекайся. В этом месте много крупных тварей.
Я напряжённо повернул голову влево. Ни одной. Снова стал поварачивать голову и вдруг увидел её. Конечно, размером не с кабана, но и спаниелем тут совсем не пахло. Хотя, хрен его знает, какими они, эти спаниели бывают.
Крыса тоже увидела нас.
— Вон она! — успел я крикнуть Алексу, и в этот миг крыса рванула в нашу сторону, как профессиональный бегун с низкого старта. Я инстинктивно выставил копьё вперёд и краем глаза заметил, что Алекс сделал два шага влево.
— Ага — сжимаясь в комок понял я — Значит, я остаюсь за приманку.
Крыса быстро приближалась, смотря мне прямо в глаза. Я тоже смотрел ей в глаза, и всё это казалось мне нереальным. Она раскрыла пасть и я увидел её белые длинные клыки. Боже, мелькнула мысль, это же бля совсем по-настоящему. Она по-настоящему хочет воткнуть эти клыки в моё мясо.
— Хера ты не хотела? — выдавил я и сильнее сжал копьё.
Я даже не успел ничего сделать. Крыса сама налетела на остриё своей разинутой пастью. Меня отбросило назад и я упал, выпустив из рук копьё. Падая, я видел, как округлились у крысы глаза. Она как-то по-дурацки закашляла и удивлённо посмотрела на меня.
— Во тупая — подумал я — Сама ж напаролась, а теперь удивляется.
Но уже через пару секунд удивление в её глазах сменилось прежней ненавистью. Она, шатаясь, стала отходить назад, пытаясь при этом передними лапами ухватиться за копьё, и делала головой такие движения, словно собиралась блевануть.
Мне вспомнилась моя кошка. Когда в её горле застревала кость, она делала головой точно так же. Я невольно улыбнулся.
Крыса шагнула назад и копьё выпало из её глотки. Я увидел в её глазах неподдельную радость. Она уже была готова прыгнуть на меня и вцепиться в мою глотку, но тут в её левый бок с каким-то странным свистящим звуком воткнулось что-то длинное. Крыса начала извиваться и истошно завизжав, завалилась на бок. Надеюсь, это не крик о помощи, подумал я, испуганно оглядевшись.
Резко вскочив на ноги, я схватил своё копьё и воткнул его прямо в шею извивающейся твари, в надежде, что та заткнётся. Она перестала визжать, продолжая беззвучно дёргаться.
— Всё, хана ей — услышал я голос Алекса и поднял глаза. Алекс двумя руками раскачивал своё копьё вправо-влево, отчего внутри крысы сильно хрустело.
— Рёбра — как-то смачно сказал Алекс и улыбнулся. В его глазах сверкало возбуждение.
Наконец крыса перестала дёргаться и медленно вытянула задние лапы.
— Сдохла — выдохнул Алекс и схватив крысу за заднюю лапу, забросил её на плечо — Надо сваливать.
Я молча зашагал за ним, постоянно оглядываясь. Я ожидал чего-то вроде масштабного крысинного наступления. Но ни одной крысы так и не появилось. Даже маленькие, те что постоянно мелькали перед глазами, когда мы шли сюда, не показывали носа.
