Идти предстояло далеко. Светозар прикинул, что никак не меньше двадцати пяти минут. Нужно было навестить одного соратника по Клубу любителей фантастики, вернее, бывшему Клубу, поскольку еще летом все подобные организации были объявлены властями незаконными. Светозар хотел, не теряя времени, обговорить с Игорем пути и возможности проникновения в Храм.
Он прошел уже полпути, когда чуть не попался врасплох. Пурга сыграла злую шутку. Свист ветра в ушах, скрип раскачивающихся фонарей на столбах, оказывается, надежно скрывали шаги. Если бы впереди не заржали раскатисто в три голоса, Светозар не услышал бы их, пока не столкнулся бы нос к носу.
Он лихорадочно оглянулся. Вдоль тротуара тянулся деревянный забор, в котором совсем рядом темнела подворотня. Впереди в снежной заверти ворочались темные фигуры. Светозар нырнул в подворотню. Она оказалась глубокой, но заканчивалась калиткой. Светозар толкнул ее - заперта. Во дворе лениво проворчала собака, но тут же смолкла.
- Вставай, сука! - раздался с улицы хриплый мужской голос. - А то до самого Храма у нас поползешь. Уж там-то тебя согреем...
Снова прокатилось ржание в три глотки. Светозар замер с колотящимся сердцем. Только бы не обратили внимание на следы, пронеслось в голове.
Раздался скрип снега под сапогами. Патруль! Светозар не выдержал, выглянул из подворотни и тут же отпрянул в спасительную темноту с замершим дыханием. Глядел он меньше секунды, но открывшееся зрелище мгновенно врезалось в память. Светозару даже понадобилось потом несколько секунд, чтобы осмыслить увиденную дикую картину.
Трое монахов в надвинутых капюшонах - даже, возможно, те самые, каких Светозар встречал давеча, - неторопливо шли по мостовой, толкая перед собой совершенно нагую девушку. Девушка вобрала голову в плечи, сгорбилась, съежилась и брела, пошатываясь, по щиколотку утопая босыми ногами в свежем снегу, заложив руки за спину.
У Светозара мурашки прошли по спине, озябшие руки сами собой сжались в кулаки. Но что он мог поделать один, безоружный, против троих мужиков с пистолетами. Он стоял в подворотне, вжимаясь как можно глубже в калитку.
Когда они появились напротив, один из монахов ткнул девушку кулаком в спину. Она пошатнулась, но двое других подхватили ее за плечи и не дали упасть. В свете фонаря матово блестела ее мокрая белая кожа. Снег сек обнаженное тело.
Проходя мимо, девушка на миг повернула голову, и Светозар едва удержался от крика. Несмотря на прилипшие к щекам мокрые пряди волос, Светозар мгновенно узнал в девушке Зину из Сопротивления, с которой они расстались меньше часа назад. Должно быть, монахи поймали ее по дороге домой и вели теперь в Храм.
Через секунду процессия скрылась из глаз, остался лишь скрип сапог. Потом монахи снова захохотали.
Светозар с силой провел ладонями по пылающему лицу. Все мысли мгновенно исчезли из головы, осталась лишь ярость, но не ослепляющая, а холодная, как снег, по которому гнали босую Зину.
С трудом заставив себя вздохнуть, Светозар выждал десятка два секунд и выскользнул из подворотни. Монахи уже скрылись в метели, но Светозар знал, что никуда они не денутся. До ближайшего поворота еще далеко. Он успеет.
Стараясь идти бесшумно, Светозар ринулся вдоль забора в том же направлении, лихорадочно шаря вокруг взглядом в поисках оружия. Через несколько шагов он увидел толстую палку, подпирающую забор, и схватил ее. Палка оказалась приколоченной, но хватило одного рывка, чтобы ее оборвать. Вышло даже лучше, поскольку гвоздь торчал из конца палки, превращая ее в грозное оружие.
В несколько прыжков Светозар нагнал монахов. Его шагов не было слышно не только из-за ветра. Как раз в это время один из монахов распространялся, очевидно, о том, что они сделают в Храме, а двое довольно похохатывали.
- ... и уж потрахаем тебя...
Светозар изо всех сил опустил палку на голову заднего монаха. Монах издал странный хрюкающий звук и повалился лицом в снег. Двое других мгновенно обернулись, но Светозар уже наносил второй удар - сверху и чуть сбоку. Очевидно, он попал монаху гвоздем в глаз. Тот страшно завопил, отшатнулся, схватился руками за лицо и волчком завертелся посреди мостовой.
Зина тоже обернулась, пошатнулась и упала на бок в снег. Почему-то по-прежнему держа руки за спиной, она забилась в снегу с протяжным стоном.
Это отвлекло Светозара, и он чуть не пропустил удар третьего противника, нанесенный ногой из-под рясы. Лишь в последний момент он успел отшатнуться. Удар пришелся по палке, едва не выбив ее из рук. Но Светозар удержал и, точно копьем, коротко ткнул палкой монаху в живот. Тот крякнул и согнулся, и это дало Светозару время нанести монаху удар по голове. Монах упал на колени, схватившись правой рукой за кобуру. Охваченный бешенством, Светозар лупил его палкой по чему придется, пока тот не ткнулся в снег. Пнув его в лицо для профилактики, Светозар подскочил к продолжавшему вопить и держаться за лицо. Пары ударов палкой и нескольких пинков хватило, чтобы утихомирить и его.
Когда он замолк, резко, как выключенный телевизор, Светозару показалось, что на улице наступила звенящая тишина.
Зина стояла на коленях, все так же держа руки за спиной. Светозар подскочил к ней, отбросив палку, и, помогая девушке встать, обнаружил, что руки у нее скованы за спиной наручниками. Зина пошатнулась и, с искаженным от боли лицом, уцепилась за плечо Светозара.
- Н-ноги... - прыгающими губами простонала она.
- Сейчас... Потерпи секундочку... - прошептал сквозь стиснутые зубы Светозар.
Перевернув ближайшего монаха, он расстегнул ремень и принялся срывать с него рясу. Краем глаза он видел, что Зина едва стоит, шатаясь на холодном ветру, торопился и от этого только путался в грубой материи. Наконец, дело было сделано. К счастью, ряса оказалась просторной, широкой, и Светозар без труда надел ее на девушку. Потом так же поспешно сорвал с монаха сапоги. Зина держалась за его спину и громко стонала сквозь стиснутые зубы, пока он натаскивал сапоги на ее негнущиеся и, наверное, обмороженные ноги.
- Потерпи, потерпи... - шипел Светозар, сам испытывая ее боль.
Закончив с сапогами, он быстро собрал у монахов пистолеты, один сунул себе за пояс, остальные перебросил через забор. Потом так же поспешно пошарил у них по карманам в поисках ключей от наручников, но не нашел.
- Нужно смываться, - сказал он прерывающимся голосом, беря Зину за спрятанный под рясой локоть. - Идти сможешь?
- Н-ноги... больно... - с трудом выдавила она сквозь сжатые зубы.
Светозар беспомощно оглянулся. На другой стороне улицы стояли многоэтажки. Ни в одном окне не горел свет. Место было знакомое. В одном из этих домов жил Лешка Ганшин, его старинный друг...
