- Ален, где вы?
- В реакторном отсеке. А что?
- Не высовывайтесь. У нас тут небольшие проблемы, - и снова искину:
- Достать его сможешь?
- Вероятность поражения 100 процентов.
- Огонь!
Наверное, на месте брандера был какой-то взрыв. Может быть и не маленький. Но на тактическом мониторе борт просто пропал.
- Цель поражена. Корректировка тактических данных. Зафиксирован информационный обмен кораблей противника. Корабли противника формируют боевое построение. Уточнено расположение крейсера 'Воссоединение', - на тактическом мониторе одна из целей окрасилась в ярко-синий цвет.
- Уничтожить!
- Вероятность поражения 79 процентов. Три залпа.
- Огонь!
В это момент на экране монитора связи опять показалось лицо (или реконструкция лица) искина 'Воссоединение'.
- Человек, ты...
Картинка пропала. Исчезла и ярко-синяя отметка на втором мониторе.
- Цель поражена. Корабли изменили вектора движения и возвращаются к прежним места базирования.
- Можешь кого-нибудь уничтожить?
- Вероятность поражения меньше 20 процентов. Вести огонь не рационально.
***
Вернувшийся Ален сидел перед монитором и рассматривал реконструкцию сражения.
- Вот уж не думал, что здесь столько бортов могут двигаться. В прошлый раз казалось, что все они уже умерли.
- Мне кажется, что только борта Аркона прошли демилитаризацию. А эти, как их... еранские, так и остались боеспособны. Просто ресурс исчерпали. Вот они и прятались. Накопили энергии, и решили поставить 'пришельца' на место. И как только этот боевой разум смог их всех подчинить?
- Ну, тут все просто. У них человек не мог принять решения отступить, поскольку бой вел машинный интеллект. И только он мог решить, что сражение проиграно. Поэтому, даже когда человек погибал, формальным командиром оставался искин. А звание у него было на ступень выше, чем у командира. Вот он и подчинил себе всех 'живых'.
Антон смотрел на монитор и произнес:
- Может быть, имеет смысл использовать их искины?
- Если хочешь стать придатком машины, давай. Но я бы не советовал. Их техника не лучше, а проблемы с сопряжением интерфейсов управления не дадут использовать нашу. Так что выйдет тоже на то же. Только будешь еще выполнять приказы такого же боевого разума...
- Как ваши успехи?
- Пара дней и можно будет двигаться. Маршевые приживили, остались тесты и заменить некоторые управляющие модули. Там даже искин живой. Только вот мне кажется, что его стоит сменить. Какой-то он... сам себе на уме. И слишком много имперских замашек. Пока борт не боеспособен, это без разницы. А когда восстановим, может и показать, кто в доме хозяин...
Перегон 'Урагана' происходил по известной методике. Только вот не был этот борт таким прытким как крейсер. Или корвет. Так что пришлось сделать семь прыжков. Да еще воспользоваться аномальными переходами.
Но все имеет конец. Окончилась и эта эпопея.
'Ураган', как главный приз.
И трюм 'Непобедимого', набитый как удав, съевший кролика.
***
Эта встреча Антона и Ларка Шори совершенно не планировалась. Что уж там произошло в высоких имперских кругах, капитану крейсера было не ведомо. Только вот имперская сторона вдруг выразила желание встретиться. И пришлось согласиться с их мнением.
- Я заметил новые нашивки на твоей форме. Повысили в звании?
- Добавили работы. А звание оставили прежним. Это не ваши дворцовые интриги. Мигнул одному, прогнулся перед другим, прошелся под ручку с фавориткой - и вот тебе новая звездочка на погон. У нас все не так.
- А как? Мне сообщили, что аграфы очень недовольны. Кто-то уничтожает их корабли в Слепых землях. Вы имеете к этому отношение?
- А разве Слепые земли примыкают к Центральным мирам?
- А при чём здесь примыкание? Это Фронтир, вольные территории...
- ...закон сильного. Сами же и насаждали его здесь и годами способствовали беспорядкам, а теперь жалуются. Вот пусть и борются с беззаконием на этих землях.
Антон отвернулся и посмотрел в совершенно другую сторону. Там топтуны, которые сопровождали Шори, что-то втолковывали какому-то разумному, пытавшемуся пройти именно через то место, где они сидели.
- А куда вывезли персонал пяти школ псионов, тебе тоже не известно?
- У меня своих дел хватает. И работать за полицию бесплатно, я не нанимался. Если не умеют, могу взять над ними шефство. Мне не сложно. Вот только тогда пусть не жалуются. La Loi C'Est La Loi...
- Что-что?
- Закон есть закон. Так назвался один из наших земных фильмов. Если решат чтобы я ими руководил, то никакого беззакония не будет. Но думаю, что этого не случится. Что-то еще?
- В системе Парселарус происходят странности. Мы потеряли два разведчика. Это опять не вы?
- Нечего вам делать на Старой дороге. Не лезьте туда.
- Куда не лезть? На какую дорогу?
- В систему Парселарус. Ее правильное название на языке Древних - Шанрил-Шо - Старая дорога.
- Хмм. Не знал, что ты знаешь их язык. А то бы предложил перевести несколько текстов.
- Вы лучше мне скажите следующее. Есть ли в ваших тайных хранилищах книги Джоре. Не базы знаний, а именно книги.
- С чего это ты решил обратиться к наследию Джоре? Есть что-то такое, что нам не известно?
- Вас это не заинтересует. А мне интересна историческая правда. Вот вы говорите Фронтир, свободные территории. А вы знаете, что эти свободные территории не имеют никакого отношения к аграфам и сполотам. И вообще, им, в свое время, было строжайше запрещено туда соваться. А вот люди, могли там жить совершенно свободно. Без ограничений.
- Откуда эта информация? У тебя есть источники?
- Вот пороетесь в своих архивах, и у вас будут.
- Ну, так что насчет языка Древних? Можешь сделать перевод?
- У Древних, как вы их называете, было пять языков, на которых они говорили. И общий имперский. Я с трудом могу читать на одном. Так что помочь смогу вряд ли. Вам лучше обратиться к коллекционерам. Я слышал, что Гритти знает имперский.
- Хмм. Имперский. Да! Ты знаешь, твой хороший знакомый Дик Трой пропал. Продал свою коллекцию, дом и исчез. Это опять не вы?
Антон ухмыльнулся. Трой уже неделю находился на базе 'Шершень' и учился языкам Древних.
- Впервые слышу. Может быть опять аграфы? Он ведь собирался в экспедицию в Слепые земли. Вот и выяснили бы. Да и повод посетить Слепые земли прекрасный. Известный коллекционер. Меценат. И пропал. Заодно и узнаете, кто так не любит аграфов.
Антон помолчал.
- И стоит пересмотреть ваше отношение к неосвоенным территориям. Даже если сейчас вам это и не нужно, то разумно закрепить эту область за собой. Да и хватит превращать Фронтир в помойку. Тоже мне нашли утилизатор устаревших технологий. Сами же делаете из этой области колонию, а потом начинаете страдать, когда оттуда появляется нечто, что очень сильно раздражает власти. Те же пираты! А будет контроль, и пиратам станет работать гораздо сложнее. И потом - наследие Ушедших. Не все же дарить технологии своим злобным друзьям.
