И как если бы он действительно верил в свои слова, мул резко пнул спящего короля ногой по ребрам.
***
Ркард пришел в себя, ощутив отвратительную вонь серы и едва ли сознавая, что Дракон все еще держит его. Они уже не летели. Борс стоял на сломанной вершине базальтовой горы, нависавшей над огромной долиной из грязи и огня. Прямо перед ними лежала равнина, покрытая золой и черными камнями, между которыми вились желтые каналы застывшей лавы. Разбросанные тут и там гейзеры выбрасывали черные камни и огонь высоко в небо, а лава каскадами лилась из дымящихся расщелин далеких утесов. Облако красного пепла бурлило над головой, а воздух был горячий, как огонь.
– Где мы? – прохрипел Ркард. – Внутри солнца?
– Нет, Ркард, – ответил знакомый голос. – Борс принес тебя в самое сердце Илового Моря – его личные земли.
Джо'орш появился рядом с Драконом. Как всегда, баньши появился внезапно, как бы возникнув из воздуха.
– Джо'орш! – воскрикнул Ркард. Он весь вывернулся, но повернул лицо к своему другу, сражаясь с невероятно сильной хваткой Дракона. – Ты нашел меня!
– Я никогда не бросал тебя, – ответил баньши. – Почему ты еще не убил Дракона?
Чувствуя себя виноватым за то, что Дракон еще жив, Ркард рванулся, пытаясь освободиться. Но он был слишком слаб. Дракон не давал ему воды почти целый день, и прошло уже три дня с тех пор, как мальчик ел последний раз. Правда, юный мул не думал, что жажда или голод что-то изменили. Хватка Борса была по меньшей мере так же сильна, как и у гиганта.
Ркард опустил голову. – Борс слишком силен, – вынужден был сознаться он. – Я не знаю, как убить его.
– Ну, это то, что ты должен решить, – сказал Джо'орш. – Это твоя судьба.
– Его судьба, – усмехнулся Борс. Он даже фыркнул от удовольствия, извергнув струи кроваво-красного песка из ноздрей. – Нет такой штуки, как судьба – за исключением того, что каждый выбирает для себя.
– Ркард выбрал убить тебя, – сказал Джо'орш.
Ркард нахмурился. Насколько он помнил, у него не спросили, хочет ли он такой судьбы. Баньши сказал ему, что он должен убить Дракона.
– Тогда, возможно, я должен убить мальчишку сейчас, – прошипел Борс. – Прежде, чем он осуществит свою угрозу.
Хватка Борса стала сильнее, Ркард услушал, как внутри его затрещали кости. Острая боль пронзила его бок, он больше не мог дышать.
Оранжевые глаза Борса стали узкие и холодные. – Освободи мальчика!
– Отдай мне Черную Линзу! – пришел ответ.
– Если ты хочешь, – ответил баньши.
Хватка Борса ослабела, и Ркард снова мог дышать. Он вдохнул воздух, и его легкие обожгло, как огнем. Значит его похититель сломал ему ребро. Воспользовавшись тем, что Дракон был занят разговором с баньши, юный мул освободил руку и поднял ее к кипящему небу. Когда он призвал энергию, чтобы исцелить себя, вспышка красного цвета пронзила пепел и ударила ему в руку. Дракон не обратил никакого внимание на этот вихрь, как и тогда, когда Ркард пытался ударить или укусить его.
Крошечные члаза Борса глядели на перекрученную фигуру баньши. – Через тысячу лет ты хочешь отдать мне Черную Линзу?
– Отдай мне ребенка, – ответил Джо'орш.
Борс отпустил Ркарда.
Джо'орш приблизился к Дракону на несколько шагов. В этот момент он взглянул под ноги, на полосу сломанного базальта прямо перед собой и остановился. Из-под сломанных камней пробивалось оранжевое свечение подземных потоков лавы, кое-где покрытое пятнами зеленого огня.
– Джо'орш, не подходи ближе, – сказал Ркард. Он уже почти приготовил исцеляющее заклинание, его рука светилась ярко-красным цветом, а кончики пальцев дымились. – Ели ты отдашь Борсу Черную Линзу, то уже неважно, что будет со мной.
– Молчи, ребенок! – прошипел Дракон. Он сжал посильнее сломанные ребра Ркарда.
Обжигающие угли подо лбом Джо'орша зажглись желтым и пара огненных стрел полетела из них прямо в крошечные глаза Дракона. Одновременно он перепрыгнул подземный канал лавы и приземлился прямо перед похитителем Ркарда. Баньши ударил неровным выступом своей костяной руки в грудь Дракона.
Когти раскрылись и Ркард упал.
Юный мул ударился о кожистое колено Дракона и полетел на каменистую землю. Вспомнив уроки матери, Ркард упер подбородок в грудь и вытянулся в полный рост. Он упал на неповрежденый бок, ударив предплечьем по твердому базальту, чтобы смягчить удар.
Маневр не очень помог ему. От ноги до плеча тело Ркарда взорвалось вспышкой боли. Он услышал свой собственный крик. Звук захлебнулся, когда боль заполнила грудь, а в легких не осталось воздуха. Он не мог приподняться, не мог даже подвинуть руку – все еще сиявшую красным от целительной магии солнца – вниз, к сломанному ребру.
Над ним Борс отдернул свою грудь от неровного обломка руки Джо'орша, горячая желтая кровь брызнула на землю. Хотя и его тело и лица были обожжены, в черных глазах не было и намека на рану – или гнев.
– Возможно, я не могу уничтожить тебя, но здесь есть те, кто может, – прошипел Борс. Он стоял так близко к Джо'оршу, что желтый дым его дыхания сгустился над баньши, пока он говорил. – Линза.
– Уничтожишь ты меня или нет, – сказал Джо'орш, – Черная Линза останется скрыта от тебя.
– Но не от моих лордов! – Руки Борса ударили баньши в грудь и толкнули его к подземному лавовому каналу. – Мои кайшагра, он ваш!
Базальт разлетелся на куски у ног Джо'орша. Шесть изможденных, высохших тел поднялись из лавового канала, ручейки жидкого камня бежали с их черных спин. Немного больше чем человек, они были невероятно худы и вместо пальцев у них были раскаленные до бела когти. Их съежившиеся лица были похожи, как две капли воды, с черными провалами на месте носа и глазами из зеленого огня. Несмотря на их абсолютное сходство, у каждого из них была какая-нибудь индивидуальная черта, выделявшая его или ее: огненные крылья, дымящиеся рога, ногти, длинные и узкие как иголки, огромные выпуклые глаза или хитиновая чешуйчатая броня. У одного даже был рот, похожий на трубу.
– Джо'орш, беги, – закричал Ркард.
– Стоять! – приказал Борс, его крошечные глазки сосредоточились на баньши. – Если ты исчезнешь, мои слуги займутся ребенком вместо тебя.
Джо'орш не стал убегать, и мертвые лорды окружили его.
– Он убъет меня в любом случае, – крикнул Ркард. Он забыл о своей боли и вскочил на ноги. – Исчезай!
Джо'орш покачал своей отвратительной головой. – Хорошо или плохо, моя битва окончилась, – сказал он, глядя на своими оранжевыми глазами на обступивших его врагов. – Я знал это уже тогда, когда пошел освобождать тебя.
