– Сейчас поймешь, ведь ты тоже в игре.
– Где Майя? – спросил Керенский.
– Кто? – невинно удивился Финн.
– Дюваль! Она должна быть в составе группы высадки!
В голосе Керенского прозвучало нетерпение.
– А она… У нее тяжелый случай оринксианской падучей. Дюваль проваляется в постели пару дней. Мы с Далем заменяем ее в составе миссии. Сэр, вот приказ.
Керенский глянул на Финна оценивающе, затем достал телефон и посмотрел. Потом буркнул что-то себе под нос и указал друзьям на шаттл. Они поднялись на борт. Даль не представлял, как Финн умудрился подделать приказ, и не очень хотел выяснять.
На борту оказались капитан Абернати, коммандер К’рооль и чрезвычайно нервный энсин. Даль видел его впервые. Несомненно, новичок заметил трех старших офицеров в группе, подсчитал свои шансы на выживание и не очень обрадовался результату. Усаживаясь, Даль улыбнулся энсину. Тот отвернулся.
Керенский плюхнулся в кресло пилота, и спустя несколько минут шаттл вышел из причального порта и направился к «Нанту».
– Некоторые лишь недавно присоединились к группе, – заметил капитан, кивая в сторону Финна с Далем. – Потому я позволю себе повторить описание ситуации и план действий. Связь с «Нантом» исчезла незадолго до атаки на корабль понтифика. Мы считаем, что шпион календрианских повстанцев захватил контроль над системами звездолета, отключил связь и обстрелял понтифика. Но затем, по-видимому, экипаж сумел частично вернуть контроль, иначе бы «Нант» разнес звездолет понтифика в клочья. Наша задача: проникнуть на «Нант», оценить ситуацию и, если в том возникнет нужда, помочь с захватом шпиона.
– Сэр, возможно, у вас есть предположения о личности шпиона? – вдруг услышал Даль собственный голос.
И подумал: «Вот дерьмо! Уже началось».
– Энсин Даль, отличный вопрос! – похвалил К’рооль. – Перед вылетом я запросил данные о команде «Нанта». В последние несколько месяцев состав не менялся – за единственным исключением. Недавно появился новый член экипажа, Джер Вестон. Он объект нашего первостепенного интереса.
– Погодите, – перебил изумленный Финн коммандера. – Вы сказали, Джер Вестон?
– Да! – раздраженно гаркнул коммандер.
– А раньше он служил на «Спрингфилде»?
– Да, он нес службу на «Спрингфилде». В чем дело?
– Я его знаю, – выдал Финн. – Мы с ним там и познакомились.
– Боже мой! – воскликнул капитан. – Рассказывайте же!
– Рассказывать-то, в общем, нечего… Мы вместе работали в трюме.
– Он был вашим другом? – спросил К’рооль.
– Сэр, назвать его другом было бы преувеличением. Он настоящий козел. Он слова-то не знал такого – «друг». Но мы работали бок о бок больше года. Даже выпивали вместе. Не похож он на предателя, ну никак.
– Хорошие шпионы не похожи на предателей, – заметил коммандер.
– Финн, мы должны знать все, что вам известно о Вестоне! – сказал капитан сурово. – Все, что может оказаться полезным! Все, что может помочь нам вернуть контроль над «Нантом» до того, как в нашем секторе соберутся корабли повстанцев. Если они прибудут до того, как «Нант» вернется в строй, «Интрепид» не сможет сохранить звездолет понтифика в целости. И тогда гражданская война Календрии грозит перейти в общегалактическую бойню!
На пару секунд повисла напряженная тишина.
– Угу, сэр, конечно, – выдавил Финн наконец.
– Большое спасибо, – отозвался капитан, отчего-то куда спокойнее и расслабленнее. – Ничего себе! Замена состава в последнюю минуту, и оказывается, вы знаете астронавта, подозреваемого в шпионаже! Изумительно! До чего же невероятное совпадение!
– Невероятнее некуда, – промямлил Финн.
– И я о том, – подтвердил Абернати.
– Капитан, прежде чем астронавт Финн расскажет нам о Вестоне, я хотел бы обсудить с вами планировку «Нанта», – сообщил К’рооль.
Капитан с коммандером погрузились в дискуссию.
– Ты как? – спросил Даль, с тревогой глядя на Финна.
– Нормально.
– Уверен?
– Энди, брось! Это простое совпадение. Такое случается. Не надо делать выводов. Все с нами будет в порядке. Вернемся на «Интрепид», выпьем как следует, а потом я попаду в лазарет, потому что проснется Майя. Вот мое предсказание. Хочешь, куш поставлю на то, что так оно и случится?
– Ну ладно, – улыбнулся Даль.
Затем он посмотрел на Абернати с К’роолем, увлеченных беседой. И на энсина-новичка. Тот странно глядел на Финна.
Через секунду до Даля дошло. Лицо новенького светилось облегчением.
А потом незнакомый энсин смутился. Он был совестливым энсином.
Коридоры «Нанта» пустовали. Двигалось по ним лишь несколько автоматических грузовых тележек.
– Финн, Даль – со мной! – приказал Абернати, затем ткнул в новичка. – Гровер, вы с Керенским и К’роолем.
– Есть, сэр! – отозвался тот и немедленно отлетел, пробитый зарядом импульсной пушки, установленной на тележке.
Даль успел прочитать недоумение в его глазах.
А затем бросился бежать вместе с Абернати и Финном, стараясь найти укрытие. И нашел – в нескольких метрах, за контейнерами. К ним покатились несколько вооруженных тележек. Другие ехали туда, где укрылись Керенский с К’роолем.
– Идеи есть? – осведомился капитан.
– Это тележки на дистанционном управлении, – сообщил Финн. – Если мы доберемся до поста квартирмейстера в грузовом трюме, сможем подать свой сигнал и перекрыть прежний.
– Да, – согласился капитан и указал на дальнюю стену. – Если трюм здесь устроен так же, как и на «Интрепиде», пост вон там.
– Я пойду! – вызвался Финн.
– Нет, – возразил капитан, предостерегающе подняв руку. – Мы уже потеряли сегодня члена команды. Я не хочу рисковать еще одним.
«А, то есть лучше рискнуть капитаном?» – подумал Даль, но смолчал.
Абернати вынул пистолет.
– Прикройте меня! Я побегу на счет «три»!
Он начал считать. Даль глянул на Финна. Тот пожал плечами и приготовился стрелять.
На счет «три» Абернати выскочил из-за контейнеров, словно напуганная перепелка, и побежал, виляя из стороны в сторону. Тележки тут же переключились на него, ожесточенно паля, но постоянно слегка промахиваясь. Финн с Далем начали стрелять и разбили по тележке каждый.
Абернати сумел добежать, пробил из пистолета окно и вломился сквозь него, не тратя времени на дверь. Через несколько секунд тележки громко заскрежетали и замерли.
– Порядок! – объявил капитан, красуясь в разбитом окне.
Члены миссии собрались вокруг тела Гровера. У бедняги на лице застыло изумление.
– Финн, похоже, твой друг Вестон теперь убийца, – объявил Абернати угрюмо.
– Сэр, он не мой друг.
– Но ты его знал. Если отыщешь его, сумеешь взять? Причем живым?
– Так точно, сэр!
– Замечательно.
– Капитан, нам нужно спешить, – сказал К’рооль. – Тележек может и прибавиться. Готов поспорить, Вестон сделал из них армию роботов, чтобы не дать высунуться команде.
– Именно! – согласился капитан и кивнул К’роолю. – Мы вдвоем пробьемся на мостик, попробуем отыскать капитана Баллингтон и вернуть ей контроль над кораблем. Керенский, возьмите Финна с Далем и отыщите Вестона. Берите его живым.
– Так точно, сэр!
– Тогда за дело, – объявил капитан.
Они с коммандером рысцой побежали к выходу из трюма, к коридорам, где, без сомнения, их поджидало множество вооруженных тележек.
– И какой у нас план? – обратился Финн к Керенскому.
– План? – Тот удивленно моргнул.
– Если Сюжет в самом деле работает, то сейчас он работает не на него, – заметил Даль про лейтенанта.
– Тем лучше, – резюмировал Финн. – А ты как?
– Ты знаешь, что я думаю, – ответил Даль, указывая на тележку.
– Думаешь, Джер играет в Дженкинса, прячется в служебных коридорах?
– Бинго!
– Что? – вмешался Керенский. – О чем это вы?
Те не ответили, но занялись каждый своим: Даль смотрел данные по «Нанту», Финн выдирал запчасти из обездвиженных тележек.
– Вот! – объявил Финн, поднимая руку. – Три идентификационных маячка. Давай оставим телефоны, чтобы нас не распознали, когда зайдем в служебные коридоры. Тележки определят в нас своих и не будут стрелять.
– Дженкинс знал про эту хитрость, – напомнил Даль.
– Да, но я снял маяки с только что деактивированных тележек. Они пока значатся в системе как действующие. Не думаю, что Джер успел раскусить такое.
– Раскусить что? – спросил Керенский.
– Кажется, ты прав, – согласился Даль, перетаскивая в телефон схему служебных коридоров. – У него не было времени стереть свое укрытие – все стоянки тележек еще на карте.
– Их всего семь, – сказал Финн. – С какой начнем?
Даль нашел данные по Вестону.
– Его пост здесь, в трюмах. Думаю, логично исследовать ближайшую стоянку. – Он вывел на экран схему и высветил на ней стоянку. – Вот отсюда разумно начать.
– Значит, отсюда и начнем, – заключил Финн.
– Я приказываю рассказать, что вы задумали, – пискнул Керенский жалобно.
