– Мы помогаем вам поймать Джера Вестона, – поведал Финн. – В результате вы, наверное, продвинетесь по службе и получите награду.
– А-а, – выговорил Керенский и гордо выпрямился. – Тогда определенно стоит этим заняться!
– И отомстить за смерть Гровера, – добавил Даль, кивая в сторону навсегда изумленного энсина.
– Да, и это тоже, – поддакнул Керенский, глядя на тело. – Бедняга. И ведь последняя высадка.
– Да уж, – подтвердил Финн.
– Я имел в виду, его срок службы заканчивается через пару дней. Я специально назначил его на это задание, чтобы добавить опыта разведмиссий. Последнее «прости», так сказать. Он пытался отговориться, но я настоял.
– Как неблагонамеренно с вашей стороны, – заметил Даль.
Керенский кивнул, то ли не зная смысла слова «неблагонамеренно», то ли просто не расслышав, погруженный в собственные мысли.
– Жалость какая! Он собирался жениться.
– Пожалуйста, прекратите! – посоветовал Финн. – Иначе придется вас вырубить.
– Что? – спросил Керенский, уставившись на него.
– Сэр, я думаю, он имел в виду, что нам следует поторопиться, – поспешил объяснить Даль.
– Отлично! Так куда мы направляемся?
– Вы двое здесь подождите, – прошептал Керенский у поворота, за которым и находилась стоянка. – Я подкрадусь и оглушу его, а вы потом свяжетесь с капитаном.
– Мы не можем связаться, мы телефоны оставили у причала шаттлов, – напомнил Финн.
– И наверное, сперва нужно деактивировать все вооруженные тележки, – добавил Даль.
– Да-да, – подтвердил лейтенант с легким раздражением, – но сперва я оглушу его.
– Хороший план, – похвалил Даль.
– А мы прямо за вами, – поддакнул Финн.
Керенский кивнул, выставил пистолет и прыгнул за угол, выкрикивая имя Вестона. Из-за угла выстрелили несколько раз, причем импульсы летели куда угодно, только не в цель. Сверху посыпались искры – импульс срикошетил от вентиляционных труб, перебил крепления, и конструкция рухнула на Керенского. Тот застонал и потерял сознание.
– Он и в самом деле ни к чему не годен, – заключил Финн.
– И что теперь? – осведомился Даль.
– У меня есть план. Давай за мной.
Он поднялся и пошел, держа пистолет за спиной. Эндрю – следом.
В нескольких шагах за поворотом коридора обнаружился взъерошенный Вестон. Он стоял среди аппаратуры и, очевидно, размышлял, прикончить ему Керенского или нет.
– Эй, Джер! Это я, Финн!
– Финн? Серьезно? Это ты? – спросил тот, щурясь, затем улыбнулся. – Господи Исусе, какое совпадение!
– Невероятное, да, – согласился Финн и шарахнул Вестона парализующим импульсом.
Джер шлепнулся наземь.
– Это и был твой план? – выговорил Даль спустя секунду. – Надежда, что Вестон промедлит в удивлении, узнав тебя, и не успеет выстрелить?
– Если рассудить здраво, в моем плане были логические несообразности, – согласился Финн. – С другой стороны, он сработал. Победителей не судят.
– Еще как судят, если весь расчет на глупость!
– В любом случае это камень в твой огород. Если уж мне суждено умереть в этой миссии, так вот он самый подходящий момент. Разве нет? Я против бывшего собрата по команде. Захватывающе! Но я жив, а он оглушен и взят в плен. Вот и все по поводу Сюжета и смерти в особо драматичные моменты. Надеюсь, ты усвоил урок?
– Ну ладно. Может, я и в самом деле тронулся на этой идее. Но только за тобой в драку я больше не полезу!
– Разумное желание, – похвалил Финн и глянул на небольшой компьютер среди аппаратуры распределительного узла. – Наверное, Джер с него тележками управлял. Возьмись-ка за отключение тележек. А я подумаю, как вытащить Джера отсюда.
– Так на тележке, – подсказал Даль, склоняясь над компьютером.
– Хорошая идея.
Отключив тележки по всему кораблю, Даль услышал стон Керенского.
– У нас проблема, – заметил Эндрю.
– Вот и займись ею, – посоветовал Финн. – Я пакую Джера.
Даль подошел к лейтенанту, все еще придавленному вентиляционной трубой.
– Доброе утро, сэр!
– Я подстрелил его?
– Поздравляю, сэр! Ваш план сработал превосходно!
– Отлично! – воскликнул Керенский и захрипел – труба сдавила легкие.
– Вы не против, если я сниму с вас пару железяк? – осведомился энсин.
– Пожалуйста!!!
– В досье на Вестона ничто не указывает на вероятность симпатии к календрианским повстанцам, – сообщила Сандра Баллингтон, капитан «Нанта». – Я запросила по гиперсвязи данные из Департамента расследований Вселенского союза. Вестон не интересуется ни религией, ни политикой. Он даже не голосовал.
Баллингтон, Абернати, К’рооль и Финн с Далем стояли перед иллюминаторами тюремной каюты, где помещался Джер Вестон. Он был заключен в стазисное кресло – единственный предмет мебели в помещении. Джер выглядел слегка ошарашенным, но улыбался.
Не хватало только Керенского – он валялся в лазарете, лечил ушибленные ребра.
– А друзья, родные? – спросил К’рооль.
– Ничего, – ответила капитан. – Он происходит из старого клана методистов с другого края Вселенского союза. Никто из известных нам его знакомых не связан ни с Календрией, ни с ее политическими и религиозными распрями.
– Он объяснил что-нибудь? – спросил Абернати, глянув за стекло.
– Нет. Этот сукин сын убил восемнадцать астронавтов и не думает объяснять почему. Пока он пользуется своим правом отмалчиваться. Но сказал, что готов сознаться при одном условии.
– Каком же? – спросил Абернати.
– Что принимать его исповедь будете лично вы.
– Почему я?
– Он не пояснил. – Сандра пожала плечами. – Могу предположить, дело в том, что вы знаменитый капитан флагманского корабля союза. Ваши подвиги известны во всей галактике. Может, Вестон хочет, чтобы ему уделила внимание звезда.
– Сэр, я бы вам не советовал, – предупредил К’рооль.
– Мы тщательно обыскали подозреваемого, – сообщила Баллингтон. – В полостях его тела ничего нет. А если бы и было, он в стазисном кресле. Ниже шеи ничем не может пошевелить. Если не приблизитесь на дистанцию укуса, вы в безопасности.
– Я все равно бы не советовал, – повторил К’рооль.
– Думаю, стоит рискнуть, чтобы разобраться в подоплеке дела, – заключил Абернати, затем глянул на Даля с Финном. – Вы двое идете со мной, вооруженные. В случае чего – полагаюсь на вас, вы обезвредите его.
К’рооля это, очевидно, не устроило, но он промолчал.
Парой минут позже Абернати, Даль и Финн ступили за дверь. Вестон улыбнулся и сказал Финну:
– Ты меня подстрелил!
– Прости.
– Да ничего. Я и думал, что меня подстрелят. Как иначе? Но вот не знал, что стрелять будешь ты.
– Капитан Баллингтон сказала, что вы готовы признаться, но хотели говорить лишь со мной, – пророкотал Абернати. – Я к вашим услугам.
– Да-да, именно, – подтвердил Вестон.
– Скажите, в каких вы отношениях с календрианскими повстанцами?
– В чем? С кем?
– С календрианскими повстанцами, – повторил Абернати.
– Понятия не имею, о ком вы.
– Вы стреляли по звездолету понтифика после того, как «Интрепид» получил повреждение в бою с кораблем повстанцев. Вы всерьез ожидаете, что мы поверим, будто эти события не связаны?
– Связь есть. Но не такая, как вы думаете.
– Вы напрасно занимаете мое время, – заключил Абернати, отворачиваясь и собираясь уйти.
– Постойте! Разве вы не хотите знать, в чем связь?
– Мы уже знаем. В календрианских повстанцах.
– Нет! Она – в вас!
– Что? – спросил Абернати, щурясь.
– Прости, – сказал Вестон Финну и заморгал.
Сперва левым глазом – дважды, затем правым – трижды, затем левым – один раз и трижды правым.
– Бомба! – заорал Финн.
Даль бросился на капитана.
Голова Вестона взорвалась.
Даль ощутил, как горят униформа и кожа на спине. Ударная волна вдавила энсина в Абернати, швырнула обоих в стену.
Стало темно.
Потом Даль услышал, как выкрикивают его имя, открыл глаза и увидел капитана, трясущего его за плечи. На руках и плечах Абернати были ожоги, но в целом капитан выглядел неплохо. Даль понял, что заслонил капитана от взрыва, и ощутил вдруг, как спина вспыхнула болью.
Энсин отпихнул капитана и подполз к Финну. Тот, страшно обожженный, лежал на полу лицом вверх. Финн оказался ближе всех к взорвавшемуся Вестону.
Даль заметил, как двинулся единственный уцелевший глаз. Рука вздрогнула. Даль ухватил ее, и Финн скорчился от боли. Даль хотел отпустить, но друг не дал, вцепился крепко. Его губы зашевелились.
Даль склонился к лицу, чтобы расслышать.
– Это просто… смешно, – прошептал наконец Финн.
– Прости.
– Не твоя… вина…
– Все равно – прости!
Финн крепче стиснул руку Даля.
– Останови это!.. Найди… способ…
– Обещаю!
– Хорошо, – выдохнул Финн и умер.
Абернати склонился над Далем, чтобы оторвать от мертвеца. Теряя сознание от боли, энсин замахнулся – но не попал, потому что провалился в черноту еще до того, как его кулак приблизился к лицу капитана.
