Прежние не способны отправить нас назад. И перенос сознания не поможет, на Земле нас уже нет. Это такой жирный минус, что перекроет любые плюсы…
Одевшись – синие брюки и тельняшка с лейблом Saint James, белые ботинки на мягкой плоской подошве, – я глянул на себя в зеркало.
Нет, владельцем яхты я не выглядел, максимум гостем. Ну и ладно.
…А вот в каюте меня ждал сюрприз.
В одном из кресел сидел Иван. В белом костюме, в белой рубашке… вот он как раз выглядел тут хозяином. Он крутил в пальцах бокал шампанского и что-то рассказывал.
Напротив него, на диване, сидели Дарина и Милана.
Не просто сидели – улыбались и смеялись!
– Давай к нам, Максим! – дружелюбно сказал Прежний. – Я рассказываю девчонкам, как удирал с корабля!
– Это правда смешно! – воскликнула Милана.
Я посмотрел на нее, и она перестала улыбаться. Может быть, вспомнила, как Иван в свое время несколькими словами почти заставил в себя влюбиться?
Усевшись в кресло, я взял бокал с коктейлем. Пить мне не хотелось, но вот руки чем-то занять надо.
– Иван, вы же не используете свои способности? – спросил я, глядя ему в глаза.
– Нет, честное слово, – добродушно ответил он. – Все настолько непонятно, что я не рискую! Максим, так вы действительно сын министра Воронцова?
– Бывшего замминистра, – машинально ответил я. И сам себя мысленно обругал. То, что Иван уже выяснил, кто я такой, – ожидаемо. Но зачем я дал понять, что чужак в этом мире…
– Любопытно, – сказал Прежний. – Министром он стал два года назад… вы из прошлого? Нет, ерунда… Кстати, вы знаете, что Максим Воронцов сейчас в Москве? Вот прямо сейчас, именно в эту минуту?
– Вполне может быть.
Прежний развел руками.
– Ну… если отбросить все невозможное… Вы из иной реальности?
Молчать не было смысла.
– Да.
Прежний вздохнул и поставил бокал на стол.
– Позвольте тогда задать еще один вопрос… В той реальности, откуда вы появились… не спрашиваю, как именно… мы с вами были друзьями?
Я поймал взгляд Дарины. Вздохнул.
Врать тоже было бессмысленно.
– Нет, не были. Случалось разное, но кончилось тем, что я пытался вас убить.
– Получилось? – спросил Иван с живейшим интересом.
Я покачал головой. Иван довольно улыбнулся.
– А я? Я вас пытался убить?
Хороший вопрос…
– Нет, – сказал я с легким удивлением.
Иван хмыкнул. Поглядел на девчонок, потом снова на меня. Спросил:
– Почему тогда вы меня так ненавидите?
Странно. Все-таки он был другим, не таким, как в нашем мире. Я не представляю, чтобы наш Иван задал такой вопрос.
– Потому что вы презираете людей. Весь мир.
– Во-первых, я не совсем человек, – сказал Иван. – Да ведь и вы тоже…
Он встал, прошелся, засунув руки в карманы брюк.
– Во-вторых, вы не правы, Максим. Знаете, как сказал сто лет назад один хороший поэт…
Помедлив, он начал негромко читать вслух:
Во многом знании – немалая печаль,
Так говорил творец Экклезиаста.
Я вовсе не мудрец, но почему так часто
Мне жаль весь мир и человека жаль?
Природа хочет жить, и потому она
Миллионы зерен скармливает птицам,
Но из миллиона птиц к светилам и зарницам
Едва ли вырывается одна.
Вселенная шумит и просит красоты,
Кричат моря, обрызганные пеной,
Но на холмах земли, на кладбищах вселенной
Лишь избранные светятся цветы.
Я разве только я? Я – только краткий миг
Чужих существований. Боже правый,
Зачем ты создал мир, и милый и кровавый,
И дал мне ум, чтоб я его постиг! [5]
Я вздрогнул.
Кажется, я понял, почему этот Иван – другой.
– Андрей с вами? – спросил я. – Ваш отец?
Иван глянул на меня с острым любопытством.
– Ага… Так вы были дружны с ним? Как интересно…
– Вы не ответили, – сказал я.
– Да, он во мне, – кивнул Прежний.
Яхта стояла метрах в ста от берега. Я не спрашивал, где именно, а Иван не счел нужным сказать. Зелень, яркая, но не тропическая, пустынный песчаный пляж, на котором были разбиты пестрые шатры.
Наверное, мы все-таки были в Европе. Средиземное море, какая-нибудь Сардиния или Корсика?
Вполне возможно. В мире полно уютных мест, как людных, так и приватных.
– Вечером предполагались гости, – сказал Иван. – Все отменил.
Он стоял на палубе, глядя на пляж. Засунув руки в карманы, чуть ссутулившись, ничем сейчас не напоминая того Прежнего, которого я знал. Я вышел на палубу вместе с ним, девчонки остались в каюте. Команда яхты к нам не приближалась. Море было спокойным, небо чистым и светлым, с белым пушком облаков на горизонте. Тент прикрывал нас от солнца, было не жарко, а просто тепло и по-летнему хорошо.
Я подумал, что скучал по морю.
А еще в небе белесым серпом висела Луна.
По ней я скучал еще больше.
– Что за гости? – спросил я.
– Большей частью Слуги. И немножко элитки – политики, бизнесмены.
Иван фыркнул, будто его веселила сама мысль о сильных мира сего, развлекающихся в компании нелюдей.
– Секс, наркотики, рок-н-ролл? – спросил я.
– Да где сейчас найдешь нормальный рок? – удивился Иван. – Это надо было в семидесятые слушать. Секс, наркотики, дынц-дынц-дынц…
Он побарабанил пальцами по деревянным перильцам. Сказал:
– Значит, у вас все началось восемь лет назад, когда вторглись Инсеки.
Да, я рассказал ему нашу историю.
Вкратце, конечно.
С большими купюрами.
Деликатно.
– Не совсем вторглись, – поправил я. – Был бой ваших с Инсеками, потом появился Высший и все остановил. После того как вы начали ядерную войну, всех со всеми…
– Зачем?
– Я-то откуда знаю? Наверное, чтобы Земля никому не досталась.
– Возможно, – согласился Иван.
– А здесь вы победили?
Иван вздохнул.
– Инсеки не прилетали.
Я недоуменно посмотрел на него. Спросил:
– Оумуамуа вообще не прилетал?
– Разведчик? – Прежний глянул на меня с любопытством. – Кахаха! [6] Знаешь гавайский?
– Нет. Космический объект, его открыли в обсерватории на Гавайях, потому так и назвали. Вначале думали, что комета. А оказалось, это здоровенный вытянутый кусок металла, вроде гигантской сигары… Без всякого льда. Он прилетел из межзвездного пространства, промчался мимо Солнца, сманеврировал в его гравитационном поле и ушел из системы.
Прежний нахмурился.
– Так… и что на Земле, паника началась?
– Нет. Решили, что это астероид. Межзвездный. Пообсуждали, да и забыли.
Теперь во взгляде Ивана появилось подозрение.
– Серьезно? Из дальнего космоса точно к звезде прилетела металлическая хрень… Она что, летела по баллистической траектории?
